IV. — l'affaire wolf, § II

consiste à se préparer le mieux possible aux fonctions de l'Eglise et de l'État.

Lorsque la Réforme eut abouti, les imiversités allemandes se trouvèrent brusquement délivrées de la tutelle de l'Église romaine. Les unes se constituèrent les gardiennes de la doctrine de Luther, d'autres cherchèrent ailleurs et plus loin ; mais toutes prirent dès lors une importance capitale. Elles dirigèrent l'esprit du temps. Le rôle des universités en Allemagne est une conséquence directe du protestantisme. Depuis le seizième siècle jusqu'au début du dix-neuvième, les progrès furent constants. Tour à tour, chaque université apporta ^a « contribution » à l'édifice que l'esprit germanique construisait patiemment : Wittenberg rompit avec le catholicisme, Halle réforma le luthéranisme, Gœttingue (1) inaugura la libre recherche scientifique désintéressée et dégagée de toute préoccupation politique ; Berlin définit enfin la méthode historique d'observation. De tous ces efforts combinés se dégagent peu à peu la liberté de pensée et la méthode expérimentale. L'évolution a été admirable d'unité. D'un bout à l'autre, elle est restée protestante : les universités catholiques se contentaient de suivre le mouvement, de loin. Enfin, — le fait est à noter - il est presque toujours arrivé que chacune des universités a joué son rôle le plus brillant, au moment qui suivait immédiatement sa fondation, quand jeune encore, elle n'était pas encore accablée des souvenirs — et de la routine — de sa gloire passée. Rien n'use comme le labeur intellectuel, et il est bien rare qu'un corps «académique», comme disent les Allemands, ne soit pas sénile après cinquante ans d'existence. — L'université de Halle ne fait pas exception à la règle. Elle n'a jamais été plus vivante que dans le premier tiers du dix-huitième siècle, alors qu'elle était à peine âgée de quelques années. On a bien souvent déploré le mépris que Frédéric-Guillaume ]«•■ professait pour les lettres et les sciences, et l'avilissement où il tint l'Académie de Berlin. Ces plaintes sont fondées, mais elles ne donnent pas toute la vérité. Car, enfin, le règne du Roi-Sergent a valu à la Prusse cette gloire que, pendant de longues années, on vit, pour la première fois une université prussienne diriger la pensée allemande. L'école de Halle a, en effet, exercé une influence notable sur l'esprit public au début du dix-huitième siècle. Plus qu? toute autre université à cette époque, elle a contribué à la formation de V Aufklserung philosophique et rationaliste, dont les tendances dominèrent jusqu'à l'époque révolutionnaire et romantique du Siurm und Drang. — Mais son importance est plus encore prussienne qu'allemande.

(1) L'université de Gœttingue a été fondée en 1737; celle de Berlin en 1809.

Entre les tendances générales de l'école de Halle et l'esprit prussien en lui-môme, ne saisit-on pas, en effet, de singulières affinités"? La netteté des affirmations, le mépris des formules, la franchise naturelle, le dédain de la science théorique, la perpétuelle tendance à voir les choses comme elles sont et surtout le sens pratique, ne sont-ce pas des caractères que l'on retrouve dans la législation, dans la pratique du gouvernement prussien, et jusque dans Fâme des HohenzoUern en personne, depuis le Grand-Électeur, et enfin chez Frédéric-Guillaume P"" lui-môme ? L'université de Halle était de beaucoup la plus considérable des universités prussiennes, et Frédéric-Guillaume l" s'en occupa toujours avec une visible prédilection. Pendant plus d'un demi-siècle, elle a été la pépinière des fonctionnaires et des pasteurs prussiens, pour le Brandebourg, la Poméranie et le Magdebourg-Halberstadt, sinon môme aussi pour les provinces de Vieille-Prusse, de Westphalie et du Rhin. Elle a été à la Prusse d'ancien régime, ce que l'université de Berlin devait ôtre plus tard à la Prusse contemporaine : produit de l'esprit prussien, elle a eu cette singulière fortune d'être aussi^ l'un des plus puissants agents de son développement.

m. Le professeur Wolf

Christian Wolf était depuis 1706 professeur de mathématiqi et physique, à la faculté de philosophie de l'université de Haï Né en 1679 à Broslau, il avait étudié à lena et s'était habilité vingt-quatre ans, en 1703, comme magisler legens. Depuis 1709, il avait joint, à ses cours de science, des conférences de philosophie, métaphysique, logique, et morale. De nombreuses brochures et dissertations sur la physique, lui avaient déjà acquis une notoriété naissante. En 1715, l'université de Wittenberg lui avait adressé une vocation. Frédéric-Guillaume P"" lui avait refusé sa dimission, mais il lui avait accordé, en compensation, le titre de conseiller aulique [Hofrath) et 100 R. d'augmentation (1). En 1717, il avait été élu membre des académies de Londres et de Berlin (2). En 1721, à la mort du juriste Bodinus, il avait profité d'une nouvelle augmentation de traitement (3). Cette môme année, il avait exercé les fonc-

(2) Ludovici, Historié, 2, § 115, sq.

(3) Id. § 134.