IV. — l'affaire wolf, § II

Juristes et théologiens, à l'issue de leurs études, entraient pour la plupart au service du roi de Prusse. C'est à Halle, sous Frédéric- Guillaume P"" qu'il faut chercher les origines de l'esprit qui animera l'administration civile et l'Église protestante de Prusse sous Frédéric II. Les théologiens, pauvres pour la plupart, mangeaient presque tous aux réfectoires gratuits de Francke. D'autres avaient des bourses ; mais Halle, université nouvelle, offrait à ce point de vue, beaucoup moins de ressources que les vieilles universités comme Leipzig ou \Vittenberg(l), bien qu'elle fût scientifiquement mieux aménagée avec son jardin botanique, son « théâtre anatomique » et ses deux bibliothèques. Les juristes, plus fortunés vivaient aussi d'une façon plus bruyante (2j. Ils étaient les maîtres de la ville : tapage, musique, masques, querelles sans motifs, charivaris aux professeurs, longues beuveries à la Kneipe, ils ne se privaient de rien. Ils portaient l'épée et se battaient en duel. Pour résister aux sergents du guet, et peut-être aussi aux bas-ofïîciers recruteurs du roi, ils s'étaient groupés vers 1716 en trois compagnies, la blanche, la rouge et la verte, chacune avec sa brasserie attitrée. Ce groupement semble avoir été l'un des premiers en date dans l'histoire de ces associations d'étudiants qui sont devenues depuis si prospères dans les universités allemandes. Mais c'est tout au plus si un étudiant sur trois s'était fait affilier aux Landsmannschaften nouvelles. La compagnie verte n'avait qu'une vingtaine de membres. Du reste, les compagnies ne subsistèrent pas longtemps. La semaine sainte de l'année 1716, les membres de la compagnie verte commirent des excès inouïs. Pendant plusieurs jours de suite, dans leur brasserie, ils se soûlèrent à mort, puis ils dansèrent, nus, avec des filles nues, et dans cet état, parodièrent la Passion du Christ et la Sainte-Cène. Mais la vengeance de Dieu ne tarda point. Plusieurs étudiants moururent dès le lendemain, l'aubergiste lui-même succomba. Après enquête, on s'aperçut que la bière avait été empoisonnée accidentellement, avec de la potasse caustique. Francke, qui était alors prorecteur de l'Université, fut très peiné de ce scandale, et rompit quelques piques contre Thomasius, qu'il en rendait responsable. Les compagnies furent dissoutes. Mais les juristes restèrent dissolus. Comme auparavant, ils continuèrent à attaquer dans la rue les bons bourgeois et à séduire leurs filles. Ou bien ils poursuivaient les juifs dans leur maisons et les baptisaient en parodiant le rituel chrétien : avec du Schnaps au lieu d'eau, avec un chien et un chat

(l)Cf. III,1,§2, p. 265.

(2) Sur les faits qui suivent, voy. Eyselein, p. 271, sqq., Eckstein, 117, sqq., Kramer, A. -ff. /-VancAe, 2, 215, sqq.

comme parrains... « Pendant que j'étais étudiant, écrivait plus tard un théologien (1), j'ai vécu chrétiennement : je ne me suis jamais soûlé, jamais battu et je me suis abstenu de tout libertinage. Dieu soit loué ! »

Professeurs et étudiants, ceux-là actifs, ceux-ci passifs encore, étaient les ouvriers communs d'une grande réforme intellectuelle et morale. Comparez entre eux le piétisme de Francke et de Lange, le naturalisme de Thomasius, la méthode expérimentale de Stahl, la philosophie de Wolf ; malgré les divergences, les quatre facultés de l'université de Halle étaient au fond d'accord pour repousser lesformules d'autrefois, pour retrouver l'esprit sous la lettre et la nature derrière les commentateurs. Au début du dix-huitième siècle « l'Académie Frédéric » — car tel était son titre officiel, du nom de son fondateur, — fut mieux qu'une Université : elle fut aussi une École, au sens le plus élevé du mot; elle représenta une certaine discipline, théorique et pratique, qu'on aurait vainement cherchée ailleurs. — Hallam tendis, aiif atheista, aut pietisia mox reversurus(2), disaient les professeurs de Leipzig aux étudiants qui les quittaient pour se rendre à l'université rivale. Halle était en effet surtout une école de droit et de théologie; les incartades de Thomasius lui avaient plusieurs fois valu l'accusation d'impiété ou même d'athéisme, et Francke personnifiait le piétisme depuis la mort de Spener. Mais, juristes ou théologiens, « athées ou piétistes », les étudiants de Halle prenaient tous la même tournure d'esprit. — Quand ils en appelaient directement à la nature, Thomasius et Francke répudiaient l'un et l'autre la raison livresque et se fiaient à l'intuition directe du bon sens et de la conscience. Ils s'efforçaient de voir et de montrer les choses comme elles sont. Leur explication « naturaliste » de la vie religieuse ou sociale impliquait déjà un rationalisme et un «■ positivisme « naissant.

Positifs, ils l'étaient déjà. Leur but était pratique. Pour Thomasius, la fin de la science, c'est l'action; pour Francke, la fin de la religion, c'est l'action. Théorie erronée au point de vue ntellectuel, car la volonté est d'autant moins vivante que l'intelligence est plus développée : il faut avoir peu d'idées pour agir, — mais théorie excellente à enseigner à des étudiants qui ne doivent pas devenir des savants, pour lesquels l'université est surtout une école professionnelle (3), et dont toute l'ambition

(1) Lettre du pasteur BonordenàSclilichthaber, citée par celui-ci, 3, 431. (Bonordcn avait étudie à lena).— Sur la vie des étudiants à Halle, on lira avec intérêt les instructions du maréchal Natzmer à son lils Henri-Ernest (1723), p. p. Natzmer, Lebensbitde)', 471-478.

(2) Dernburg, Thomasius, p. 23, d'après Ludewig.

(3) Cf. Livre IV, chap. 2, § 1 , p. 439.