IV. — l" AFFAIRE WOLF, § III

les ouvrages qui, d'après le nombre de leurs éditions, ont eu le plus de succès. Les mathématiques ne font pas partie de la classification wolfienne des sciences philosophiques ; on les a cependant fait figurer en tête du tableau, avant la logique elle-même. Car, pour Wolf, la méthode logique, qui est la méthode scientifique, est aussi la méthode mathématique. La théorie des sciences mathématiques forme donc un Coi'pus indépendant du Corpus philosophique, mais il en est l'avant-propos nécessaire. C'est pourquoi Wolf, après vingt ans d'intervalle, en 1735, a cru devoir, pour compléter son encyclopédie philosophique, reprendre et terminer l'exposé latin de ses principes mathématiques, dont les deux premiers volumes avaient paru en 1713 et 1715.

La date de publication des ouvrages de Wolf donne des indications précieuses sur la véritable portée de la lutte qu'il eut à livrer contrelespiétistes de la faculté de théologie. Sïl est prouvé, en effet, qu'avant 1723, époque de son expulsion, Wolf ne s'était pas encore affirmé comme philosophe, ou, du moins, qu'il n'était pas encore connu comme tel, on ne pourra plus le considérer comme l'apôtre de la philosophie, en lutte contre la théologie. Or de 1703 à 1723, Wolf avait fait paraître 71 publications : 7 dissertations, 2 programmes, 2 Epistolœ gratulatoriœ, 38 articles et recensions, 4 préfaces, 11 ouvrages allemands et 7 latins. De ces 71 publications, 63 sont consacrées exclusivement à des questions de mathématique et de physique, expériences, démonstrations ou polémiques. Encore Wolf trouvait-il peu de contradicteurs : de 1710 à 1722, ses écrits n'ont provoqué que 17 brochures d'objections ou réfutations.

Il ne reste donc que 8 ouvrages, savoir : 4 programmes académiques (1) et les quatre premiers volumes de l'encyclopédie philosophique en allemand : c'est là tout le bagage philosophique de Wolf avant 1723. Sans doute, on peut, dès 1718, dans sa Ratio praelectioniim, trouver tout le système qu'il développera compendieusement plus tard, mais la question est de savoir, non si Wolf avait déjà construit sa philosophie, mais s'il l'avait fait connaître. Or les quatre programmes académiques avaient passé à peu près inaperçus ; du moins ils n'avaient provoqué aucune polémique. De môme, les quatre premiers volumes du petit monument, auxquels Wolf donnait déjà le titre général de « Pensées raisonnables » ( Vernûnftige Gedancken). Sauf la logique, aucun d'entre eux n'avait provoqué la moindre polémique. Les savants n'étaient pas encore

(I) Publics en 1703: Philosophia practica unïre/'sa/is (Dissertation d'habilitation, I , P?'*?'' '^^ 1^^- -^cUiodus demonstrandi rerilalem religionis christianise (dans iBi Acta cfuililortim de Leipzig), en 1717, Spécimen phi/siae ad thcologiam natu- ^'^i^m ad/j/irnlain, ci en 1718. /fa/io praelectionum uolfianarum in malhesin et pniiosophiam universalem (programmes académiques, à Halle).

habitués à chercher les idées nouvelles dans les ouvrages écrits en allemand. La philosophie w^olfienne n'a commencé à se répandre que lorsque le maître commença la publication de son grand monument. Avant 1723, Wolf était connu comme physicien et mathématicien, non pas encore comme philosophe.

Wolf attend encore son historien. Personne, à notre connaissance, depuis un siècle, ne s'est donné la peine de lire en entier le grand monument wolfien. Et pourtant, il est impossible que dans cette œuvre énorme de vingt-huit volumes in-quarto, Wolf n'ait pas émis quelque idée originale, quelque vue intéressante et ignorée. Son influence a été considérable, et il conviendrait peut-être d'étudier, de près, et dans le détail l'origine de ses idées, leurs tenants et leurs aboutissants, leur évolution, les divergences entre Wolf et Leibniz. — C'est à peine si Ton peut, en gros, donner une caractéristique générale de la philosophie wolfienne.

Dans le fond, Wolf passe pour avoir systématisé les idées de Leibniz. Sans admettre dans son entier la théorie de la monade, il reconnaissait cependant, comme son maître, une harmonie préétablie dans l'univers. C'était traduire en langage philosophique le déterminisme auquelmenait le particularisme du calvinisme; aussi, dans les polémiques qui suivirent son expulsion, Wolf, quoique luthérien, eut toujours de son côté les réformés radicaux. En physique, en politique et en économie Wolf préconisait la méthode expérimentale d'observation ; nulle part, ses principes ne semblent avoir été très originaux : il admettait la conception « policière » de l'État, qui était déjà et qui est encore aujourd'hui celle d'une partie des publicistes prussiens : l'État, chargé de la << police générale » du pays, est à la fois absolutiste et omnipotent. Wolf admettait encore la conception « mercantile » des richesses , en faisant cependant quelques restrictions au sujet de la population : le bien-être des habitants étant, selon lui, plus important à considérer que leur nombre. Comme tous les encyclopédistes, Wolf semble donc avoir réuni, pour les systématiser, les idées courantes à son époque. Ses découvertes, s'il en a fait, sont toutes de détail.

Dans la forme, son originalité est moins contestable. Wolf prétendait tout démontrer, déductivement. Delà, ses définitions, ses classifications, ses divisions et subdivisions en alinéas et paragraphes, de là aussi la lenteur extrême de ses raisonnements : car il prétend ne rien avancer qui ne soit solidementétabli; de là ses notes, renvois et références, de là enfin la longueur de ses ouvrages. Mais, par contre, Wolf enseigna aux Allemands l'utilité du plan et de la méthode. Physicien, mathématicien, métaphysicien, politique, économiste, il fut toujours et partout logicien. Souvent, il est