LIVRE VI

Les adhérents aux Églises établies ne comprenaient pas Tunanimité des sujets domiciliés dans les États prussi<'ns : dès ses origines, la Réforme avait donné naissance à de nombreuses sectes dissidentes, et, bien que fort affaibli, le mouvement séparatiste subsistait encore au dix-huitième siècle {chapitre I); hors du protestantisme, les catholiques {chapitre II), et hors du christianisme, les juifs {chapitre III) avaient aussi leur culte et ne demandaient qu'à l'exercer librement.

La question était de savoir si l'État les laisserait faire. Au début du dix -huitième siècle, l'idée philosophique de la tolérance n'était pas encore née. On s'en référait aux usages et aux traités. Une longue tradition, vieille de dix siècles, accordait, sous certaines conditions, aux juifs de résider parmi les chrétiens. Quant aux nonconformistes, catholiques et protestants, leur situation légale dans le Saint-Empire avait été définie à la fin de la guerre de Trente- Ans, par les traités de Westphalie, d'une manière fort simple en principe, encore que très compliquée dans le détail : les dissidents protestants étaient censés ne pas exister, et les droits des catholiques étaient garantis, dans chaque province, par les instruments diplomatiques qui sanctionnaient leur annexion à lÉtat prussien. Mais les temps avaient marché, et, pour compléter les indications insuffisantes ou surannées de la Constitution impé-

rialc, une tradition s'était constituée peu à peu, depuis un siècle, obscure, embrouillée et contradictoire, comme les faits eux-mêmes; mais dont il n'est pas impossible de dégager l'idée maîtresse.

Par dessous le problème ecclésiastique et politique du nonconformisme se posait, au dix-huitième siècle, la question juridique de l'incolat et de l'indigénat. Tous les rcgnicoles étaient sujets du monarque, mais non pas aux mômes conditions. Les dissidents protestants étaient tantôt tolérés, tantôt expulsés, suivant les besoins de l'ordre public et l'intérêt de l'État : même admis comme sujets, ils étaient toujours exposés à so voir rejetés à l'étranger. Les catholiques avaient des droits légaux, mais ces droits n'étaient inscrits, à l'origine, que dans les instruments diplomatiques : c'étaient des sujets protégés par les conventions conclues avec les étrangers. Les juifs étaient exclus de la société : c'étaient des étrangers. Ainsi tous les non-conformistes se trouvaient, à des degrés divers, assimilés ou assimilables à des étrangers.

Or, pendant que, dans ses États, le roi traitait en étrangers certains de ses sujets parce qu'ils n'étaient pas protestants, au dehors, il recrutait des étrangers comme sujets, parce qu'ils étaient protestants. L'histoire des colonisations intérieures en Prusse n'est pas seulement économique : elle est religieuse ; elle doit être placée en regard de celle des séparatistes protestants, des catholiques et des juifs {chapitre IV). Le «colonisto- est, pour ainsi dire, symétrique du non-conformiste. Leurs portraits se font pendant, et ils achèvent de meubler la définition de la politique ecclésiastique prussienne sous Frédéric-Guillaume P''. Intervenant, chaque fois qu'il en a l'occasion, en faveur des protestants, en Allemagne et en Europe, l'État prussien joue un rôle, dont il est la première dupe. Tandis que chez lui, — on le sait de reste — chacun de ses progrès marque une déchéance de l'Église établie, au dehors il devient le champion du protestantisme sur le continent : l'histoire a de ces paradoxes. La Prusse est, dit-on, un État essentiellement protestant, d'accord ; mais sa politique protestante n'est qu'une politique extérieure.