I. Conformisme et séparatisme

Aux termes des traités de Westphalie, les deux confessions luthérienne et réformée, reconnues officiellement dans lEmpire, étaient sensées comprendre l'unanimité des protestants en Allemagne. Mais il n'en était pas ainsi en réalité. Toute religion établie a son cortège de dissidents. Môme, le nombre des sectes dissidentes est en raison directe de la vitalité religieuse d'une époque ou d'un pays. Ce sont les hérésies qui ont fait la force de l'Eglise catholique : le jour où le dogme triomphant eut définitivement imposé silence à l'opposition, ce jour-là le catholicisme avait perdu la direction du mouvement intellectuel en Europe. Plus grande encore est limportance du dissidentisme pour les Eglises protestantes. En eftet, considérées d" après leurs rapports avec l'Eglise catholique, elles sont toutes d'origine dissidente : et bien souvent, en histoire, les institutions vivent comme elles sont nées, avec les mômes procédés et les mômes caractères. Produit du dissidentisme, le protestantisme devait produire le dissidentisme. La dogmatique nouvelle avait été formulée une foi« pour toutes dans les catéchismes et les confessions du seizième siècle ; mais depuis lors, personne, dans les Eglises protestantes, n'avait autorité pour légiférer en matière de foi. Les croyances anciennes étaient sans défense, les croyances nouvelles sans contrôle. Les idées n'avaient plus de

sanction. Le protestantisme est une désagrégation. S'il s'organise en une Eglise constituée, il perd la vie religieuse ; s'il est animé d'une vie religieuse intense, il voit le dissidentisme battre en brèche sa constitution : entre l'organisation sans religion ou la religion sans organisation, il ne peut trouver un moyen terme. Dans la nature, les types les plus parfaits sont les mieux organisés : l'évolution divise le travail, multiplie les organes et les spécialise. Au contraire, dans les Églises protestantes, les types les' plus parfaits sont les moins organisés : l'évolution détruit au lieu de créer et ruine sans reconstruire. La prêtrise, institution spécialisée, est supprimée ; l'Eglise, organisme constitué, est supprimée, et de l'ancien système dogmatique il ne reste plus qu'un mot, « l'orthodoxie », dont les sectes se parent tour à tour. Dans les sectes protestantes les plus radicales, parce qu'elles sont les plus logiques, les fidèles vivent côte à côte, tous indépendants les uns des autres. Comme dans la masse protoplasmique, les cellules ont chacune leur existence individuelle. Que dans certains pays (1) le protestantisme ait su rendre à l'âme une direction morale, rendre à l'Eglise une constitution, rendre à la société laïque un fondement solide, la chose n'est pas douteuse ; mais dans les États prussiens sous Frédéric-Guillaume P"", la partie négative de son oeuvre seule est apparente.

C'est qu'en Prusse la tutelle que les Hohenzollern exercent sur l'Eglise protestante a tué le protestantisme. La politique ecclésiastique de Frédéric-Guillaume P'' était, il est vrai, celle de tous les princes ses contemporains chacun dans leurs Etats. Mais ses conséquences furent plus graves, parce que les Etats prussiens étaient déjà pai^mi les plus grands et parce que l'organisme politique prussien était déjà le mieux constitué. Dans l'Allemagne fédéraliste du dix-huitième siècle, la liberté s'insinuait entre les Etats et non dans l'Etat. Les régions où la vie intellectuelle et religieuse était la plus intense se trouvaient celles où le morcellement politique était le plus grand (2). L'Etat pesait d'autant plus sur l'Eglise qu'il était plus fort. Etouffé comme il était, en Allem.agne et surtout en Prusse, le protestantisme s'est arrêté à mi-chemin. Il n'a pas donné aux grandes masses populaires une foi nouvelle. 11

(1) Notamment en Grande-Bretagne. — Il n'est pas exagère de dire que le protestantisme allemand et le protestantisme anglais n'ont de commun que le nom. De nos jours, la différence intellectuelle est moins grande de l'Allemand protestant au Français catholique que de l'Anglais à l'Allemand. Par leur histoire commune, leur état social contemporain et leurs affinités morales, la France et les Allemands sont aujourd'hui les deux peuples d'Europe qui se ressemblent le plus. De là vient peut-être qu'ils s'accordent si mal.

(2) C'est ainsi que la Wetteravie, une des régions d'Allemagne les plus morcelées politiquement, fut, dès le 17" siècle, comme le lieu de refuge des dissidents.