I. — LES SECTES PROTESTANTES, § I

pouvait les oblip:er à se rallier à TÉglise établie, ou aux Églises reconnues dont elles étaient issues, ou les expulser. Réduit à l'impuissance quant aux Églises établies ou reconnues, le jus reformandi du seizième siècle déterminait donc encore la situation légale des dissidents protestants. Mais, pratiquement, le souverain ne faisait usage de son droit d'expulsion qu'au cas où les séparatistes causaient un scandale public ou troublaient l'État.

Déjà le fait ne correspondait plus au droit. Les dissidents qui auraient pu être tous expulsés, étaient tantôt persécutés, tantôt favorisés. Il n'y a là contradiction qu'en apparence. Au début du dix-huitième siècle, l'idée philosophique de tolérance n'inspire pas encore la politique des souverains, prussiens ou autres. Frédéric- Guillaume I" considère d'abord le bien de l'État et règle sa conduite à regard des dissidents suivant que la police générale du royaume semble l'exiger. C'est pour la môme raison qu'il refusait d'établir, comme ^es prédécesseurs, des distinctions entre les luthériens et les réformés ; c'est aussi pour la môme raison que son successeur Frédéric II refusera de traiter différemment les conformistes et les dissidents. A ne considérer les choses que du dehors, il semble que Frédéric-Guillaume l""^ ait conçu et appliqué la tolérance pour les adhérents des deux cultes protestants officiellelement reconnus, et que Frédéric II ait étendu cette tolérance à toutes les sectes, dissidentes ou non. En réalité, le point de vue politique seul a changé. La diversité des croyances religieuses semble de plus en plus indifférente au bien do TÉtat. En Prusse, la tolérance a été appliquée avant d'avoir été conçue. Plus tard, on l'a revêtu des formules dont les philosophes français tenaient alors boutique. Mais l'étoffe était légère, et, malgré sa brillante parure, il n"est pas difficile de reconnaître que la tolérance philosophique du fils n"est autre que la tolérance pratique du père.

Les monarques prussiens ont été ainsi amenés à respecter les croyances de leurs sujets, non parce qu'ils estimaient les croyances respectables, mais parce qu'ils jugeaient inutile de les réprimer. La tolérance n'a été, à l'origine, qu'une mesure de police. Or, le ^m* rcformandi, qui constitue en quelque sorte l'antithèse dp la tolérance, ne fut-il pas d'abord, lui aussi, une mesure de police ? Et quand l'État se substitua peu à peu à l'Église dans l'exercice de ses fonctions sociales, n'était-ce pas encore par mesure de police ? Il n'est pas jusqu'à l'assistance publique qui n'ait été conçue, à ses débuts, comme une mesure de police. Presque toutes les attributions de l'État prussien moderne découlent ainsi, logiquement, du concept de la « police », au sens large où on l'entendait autrefois, quand on disait qu'elle avait pour but « le maintien de l'ordre

public ». L'État prussien est devenu un État-providence, d'allures socialistes, parce qu'il voulait maintenir l'ordre. Là est son principe, et en môme temps le germe de tout son développement ultérieur. Dans la suite, oubliant ses origines historiques et ne voyant plus que le rôle qui lui échoit dans la société contemporaine, il se croira institué pour le bien des habitants, il s'imaginera posséder le droit et le devoir d'intervenir activement, par des créations positives, et non plus seulement par des règlements limitatifs, dans la vie sociale. Mais le point d'arrivée ne doit pas faire oublier le point de départ. Montesquieu disait que le principe des gouvernements est l'honneur — on dirait aujourd'hui le loyalisme — pour les monarchies, et la « vertu ou l'amour de la frugalité » — on dirait aujourd'hui le goût de la médiocrité — pour les démocraties. Il ne se trompait pas, mais il ne disait pas tout. Aux principes des gouvernés il faut joindre les principes des gouvernants. Est-il vrai que, comme on l'a dit, l'idée de justice inspire les gouvernements démocratiques? Le doute est permis. Mais il est incontestable que l'idée « policière )> de l'ordre fait comprendre quelques-uns des caractères essentiels de la monarchie prussienne. L'État donna la tolérance, quand la tolérance parut utile à l'ordre.