I. Condition légale des catholiques

Depuis que les traités de Westphalie avaient donné des difficultés politiques soulevées par la Réforme un règlement définitif, la question catholique était, somme toute, de minime importance dans l'histoire intérieure de la Prusse. Elle ne reparut au premier plan qu'à la suite des conquêtes de Frédéric II ; et le problème du Kulturkampf, c'est-à-dire des rapports de l'État protestant avec l'Église catholique, ne date véritablement que de l'annexion de la Silésie, comme le problème de l'antisémitisme date de l'annexion de la Pologne. Le règne de Frédéric-Guillaume I*"" n'a môme pas vu l'origine de ces deux questions, qui devaient jouer plus tard un si grand rôle dans la vie de la Prusse et de l'Allemagne contemporaine : il appartient tout entier à la période antérieure ; la situation des catholiques y est réglée depuis le dix-septième siècle, celle des juifs depuis le moyen âge.

Le nombre et la condition légale des catholiques étaient, comme

l'indique le tableau suivant (1), très variables, dans les provinces prussiennes, vers 1740 :