II. — LES CATHOLIQUES, § IV

descendance directe s'éteignait, la métairie faisait retour au propriétaire, c'est-à-dire au roi de Prusse. Au contraire, les métayers protestants transmettaient sans difficulté leurs possessions à leurs collatéraux.

Au début de son règne, Frédéric-Guillaume I" confirma dans leur ensemble les édits que son père tenait déjà des Hollandais- et qui définissaient l'oppression religieuse et civUe dont souffraient les catholiques du Lingen. Le résultat fut que de nombreux paysans cherchèrent fortune au dehors. L'émigration menaçait de ruiner le pays. Le Directoire général des finances rendit le roi attentif au danger, et Frédéric-Guillaume I*'", malgré l'opposition des Lingische Beamte, se décida à quelques concessions. Le 17 août 1717, les catholiques du Lingen reçurent le droit du culte privé, mais ils ne devaient avoir, aux termes de l'édit, « ni églises, ni chapelles, ni presbytères, ni maisons d'école, sous aucun prétexte, ni cloches, ni processions, ni aucun signe extérieur du culte, môme dans les maisons où les offices seraient célébrés » ; le sacrement ne sera pas porté processionnellement aux malades, mais « silencieusement, et dans la rue, sous le manteau, et on ne s'agenouillera pas devant «. Les droits épiscopaux du roi, sa juridiction canonique, notamment sur les mariages, étaient maintenus intégralement. Enfin, les catholiques devaient se souvenir que les concessions royales étaient accordées à titre tout gracieux, et pouvaient par conséquent être retirées suivant le bon plaisir du souverain. Une « Déclaration », publiée le l^"" novembre, compléta l'édit du 17 août : les prêtres catholiques pouvaient séjourner dans le Lingen et des maisons pouvaient leur être concédées. Mais, en aucun cas, le culte ne devait être célébré dans les presbytères. Les offices catholiques de semaine étaient autorisés, mais le culte restait privé. Enfin, en 1721, la restriction dont souffraient les paysans catholiques pour tester fut levée. Mais les concessions s'arrêtèrent là. En 1729, le roi fit payer aux ecclésiatiques catholiques du Lingen un droit de confirmation au profit de l'orphelinat de Potsdam ; en 1739, il fit renouveler aux catholiques la défense d'entretenir des maîtres d'école de leur confession. Cependant, aucune restriction ne fut portée à la concession de 1717 (1).

En Clèves-Mark et Ravensberg, les négociateurs des traités de "Westphalie avaient laissé sans les résoudre, tant elles étaient compliquées, les difficultés relatives à la situation réciproque des deux confessions rivales. Après de longues négociations, le Grand- Électeur et le Palatin-Neuburg avaient fini par s'entendre, au

(1) Voy. Lehmann, t. i, p. 868 à 891, n» 932, sqq-; cdits des 1-11 1715, 5-12 1716, 1-8, 17-8, 27-10 et Ml 1717,20-5 1721,24-12 1729,8-6 1739 et 10-1 1740.

double recès de 1666-1672. L'arrangement était de date récente, et il semble avoir été heureusement rédigé. Le Grand-Electeur plaidait auprès du Palatin la cause des protestants de Juliers-Berg, tandis que le Palatin soutenait les catholiques de Clèves-Mark-Ravensberg. Les deux négociateurs durent, chacun dans les pays dont ils héritaient, tenir compte des revendications légitimes formulées par les confessions auxquelles ils n'appartenaient pas. Somme toute, les dispositions prises eurent d'excellents résultats. Les pays rhénans étaient de ceux où la vitalité religieuse était la plus intense : ils furent aussi ceux où la paix religieuse fut la plus rarement troublée. Peu nombreux en Ravensberg et dans la Mark, les catholiques constituaient en Clèves (1) plus de la moitié de la population totale. Cependant, ils ne suscitèrent jamais à Frédéric-Guillaume P"" la moindre difficulté (2). C'est à peine si, dans la Mark, on voit les luthériens, qui étaient les plus nombreux, et dont les églises étaient bien organisées suivant le type synodal, protester de temps en temps contre la liberté dont jouissaient les catholiques (3).

La Gueldre prussienne était tout entière catholique. Ses privilèges politiques et religieux étaient garantis par le traité d'Utrecht. Or les Etats {Stœnde) du pays jouissaient encore, au moment de l'annexion, d'une compétence fort étendue. Le roi devait lutter contre eux, pour substituer, comme ses prédécesseurs l'avaient fait en Brandebourg et dans les autres provinces orientales, son gouvernement au leur. D'où, rivalité entre les Etats et les fonctionnaires royaux, organisés, suivant les principes de la collégialité en une « commission )>, munie de pleins pouvoirs : rivalité politique qui prenait souvent la forme d'une rivalité religieuse. Le pape avait protesté contre la cession à un prince protestant d'une terre toute catholique, et l'internonce, en résidence à Bruxelles, encourageait les Etats gueldrois dans leur résistance. Enfin, le clergé catholique ressortissait au diocèse de Roermond, et l'évoque prétendait, conformément au traité d'Utrecht, exercer ses pouvoirs dans la province prussienne (4).

Frédéric-Guillaume I*"" avait donc affaire à forte partie : les

(1] Surtout sur la rive gauche du Khin, où ils étaient, suivant Laspeyrcs (p. 260, note), dix fois plus nombreux que les protestants. — Il y avait des catnoliques en Meurs et notamment à Krefeld, mais en minorité ; ils ne jouissaient pas de la liberté de culte (Lebmann, t. 1, p. 390, n. 2 et t. 2, p. 13).

(2) En 1723, l'Electeur-Palatin adressa cependant une « représentation » à l'empereur, pour protester contre l'attitude récente du roi à l'égard des catholiques de Clèves-Mark et Ravensberg. (Nettesheim, 476, sq.)— L'affaire n'eut pas de suites.

(3) En 1727, 1730, 1731 à 1736. (Heppe, 275, 285.) Le synode se plaignait des processions publiques et de la propagande dont se seraient rendus coupables auprès des protestants certains prêtres catholiques. — Cf. IV, 1, § 1, p. 416, sq.

(4) Pour plus de détails, voy. Nettesheim, 476, sqq.