II. — LES CATHOLIQUES, § IV

traités, la population, les États, rintemonce, le pape et sa diplomatie, lévêque de Roermond, le clergé : tout était contre lui. Pourtant, il engagea la lutte et il réussit à diminuer sensiblement les privilèges des catholiques, — moins pour favoriser les progrès du protestantisme que pour affermir sa domination politique.

On sait déjà comment il en finit avec l'évoque de Roermond : il cessa de correspondre avec lui et n'hésita pas, au besoin, à infirmer ses décisions (1). Contre le clergé, même surveillance jalouse et jamais en défaut. En 1715, défense aux carmes de Gueldreville, d'ouvrir de s cours publics de philosophie et de théologie; en 1720, ordre aux oratoriens d'aliéner dans les six mois un terrain qu'ils avaient acquis sans autorisation; en 1733, édit préventif contre les empiétements éventuels des catholiques; en 1735, institution d'un droit de confirmation à verser dans les caisses royales par les titulaires de bénéfices et fonctions ecclésiastiques catholiques (2) : ni prosélytisme, ni mainmorte, mais reconnaissance progressive des droits épiscopaux du roi, tel fut le mot d'ordre auquel durent se soumettre les catholiques du Quartier. Contre les États, la lutte fut plus longue. Au mépris du traité d'Utrecht, le roi avait désigné, pour faire partie de la commission qui le représentait dans le pays, des étrangers, nés hors de Gueldre, et de confession réformée. Les États protestent. Le pape, saisi par l'intemonce de leurs réclamations, les transmet au roi de France, qui intervient auprès de Frédéric-Guillaume l". Celui-ci répond que sa commission est « intérimaire »; même il déplace pour quelque temps ses conseillers. Mais peu de mois plus tard, la commission intérimaire était, comme devant, réinstallée à Gueldre, et, cette fois, définitivement, encore que provisoire. En 1719, les États renouvellent leurs plaintes : ils réclament encore une fois des fonctionnaires indigènes et catholiques, ils protestent contre les enrôlements par force, contre les empiétements financiers de la commission, contre les atteintes portées aux franchises de la ville de Gueldre. Leurs griefs étaient plus nombreux; mais ils ne furent pas plus écoutés. Découragés, les États cessèrent de protester. A la fin du règne, la commission jouait dans la Gueldre le môme rôle que les autres collègues administratifs dans les provinces annexées depuis longtemps; elle fit d'ailleurs beaucoup pour le rétablissement de la prospérité dans le pays. Ayant atteint le but politique qu'il s'était proposé, le roi avait tout intérêt à maintenir la paix religieuse. II

(1) Voy. plus haut, § 2.

(2) 7-1 et 31-10 1715, 25-1, 7-4 et 20-6 1716, 7-12 1720, 19-2 1724, 16-9 1733, 7-12 1735. Cf. Livre VI, chap. 1, § 4: l'affaire des mennonites de Viersen.

n'y manqua pas. Quand il se rendait dans la Guoldre, il assistait à la messe et invitait à sa cour l'évêque de Roermond (1). Le respect qu'il témoignait à la religion catholique était le gage de l'abdication politique des États.