LES JUIFS

Légalement, les juifs, n'étant pas chrétiens, se trouvaient hors de la société ; ils n'avaient pas de droits civils, et la S^magogue était assimilée aux religions interdites (1). En fait, il arrivait cependant au roi de déclarer que « la juiverie {Judenschaft) ne devait ôtre gônée en aucune façon dans ses actes et son commerce, pas plus que dans l'exercice de sa religion » (2).

Certains juifs obtenaient, en effet, un permis de séjour contre payement d'un « droit de protection » (Schutzgeld) annuel, versé par chaque chef de famille (3). Ceux des juifs qui n'étaient pas « privilégiés », c'est-à-dire qui n'avaient pas obtenu la patente de protection, étaient assimilés aux vagabonds, poiu-suivis, arrêtés et expulsés comme tels (4).

Outre leur impôt annuel de protection, les juifs privilégiés avaient souvent à subir les frais de contributions extraordinaires :

(1) C'est ainsi que Mylius, classant par ordre de matières les édits de Frédéric- Otullaume 1" pour le Brandebourg, mettait en tête, à la place d'honneur, l'Eglise protestante avec son clergé, et ne mentionnait les juifs qu'à la fin du dernier cha-

£itre de la dernière partie, après les bourreaux. (C. C. M., Th. 5, Abth. 5, cap. 3.) — ordonnance du 23-9 1718 (C. C. M., Th. 3, Abth. 2, n' 32. col. e6, § S»), déclarait que les mineurs, les infâmes, les iulfs et les adJiérents des religions interditesfentendez par là les catholiques là où leur culte n'était pas reconnu) ne pouvaient être nommés tuteurs d'enfants chrétiens. (Cf. Bœhmer, Jus ceci, prot., t. 4, p. 803). Sur les droits civils des juifs, voy. Bœhmer, op. cit., Livre V, tit. 6.

(3) Sur le Schutzgeld iuif, voy. 20-5 1714-, 3-6 1716 (C. C. M., 5, 5. 3, n» 34), 29-9 1730, f 12, sqq.

i) Voy. 29-9 1730, § 1 et 13-11 1719, 10-1 1724,12-12 17-27,3-1 1737,9-8 1738 (dans ' M., 5, 5, 3, n"40,44, 50,56, 57 et CoDt. l,n» 1). Cf. V, 2, § 6, p. 605, n. 1.

pour la publication du privilège général que leur accordait le roi, au début de son règne, pour l'obtention de la patente de protection, pour la transmission de cette patente de père en fils, pour se marier devant le rabbin et, d'une façon générale, pour chacune des grâces que la réglementation minutieuse à laquelle ils étaient soumis les obligeait de solliciter. Cet argent était généralement versé à la caisse des recrues (1).

Les contributions officielles n'étaient pas les seules qu'ils eussent à acquitter. C'est ainsi qu'à Berlin, l'usage voulait que les juifs achetassent les sangliers tués aux chasses royales (2). Au moment de l'émigration des Salzbourgeois, les juifs, comme les protestants, eurent à donner leur aumône aux nouveaux venus en terre prussienne (3), Si les juifs étaient ingénieux à exploiter les chrétiens, il faut avouer que les chrétiens faisaient de leur mieux pour les exploiter à leur tour.

Enfin, le plus souvent, un intermédiaire s'interposait entre le juif privilégié et la caisse royale. Pour récompenser ses officiers, le roi leur donnait parfois des patentes en blanc, que les juifs désireux de se fixer en Prusse se hâtaient d'acheter. L'officier possesseur de la patente y inscrivait le nom de son client, contre une somme de 3 à 400 R. Pœllnitz reçut ainsi deux patentes pour prix de sa conversion au protestantisme. Sans bourse délier, le roi avait trouvé le moyen de s'acheter un réformé et deux familles d'Israélites : l'opération était fructueuse. Une fois sa patente obtenue, le juif restait en général en relation avec celui qui la lui avait vendue : son « patron » pouvait en effet lui prêter éventuellement — et à beaux deniers comptants — appui à la cour (4).

Car, malgré le payement de l'impôt annuel et des redevances extraordinaires acquittées soit aux caisses royales, soit à des particuliers— sans parler des impôts de droit commun, auxquels le juif devait se soumettre comme tous les habitants du royaume, — l'expulsion était toujours menaçante. En 1721, par exemple, l'expulsion en masse de la communauté juive de Berlin fut prononcée, parce qu'un juif était mort insolvable et débiteur du roi avec lequel il était en affaires (5). Alors, les juifs devaient se laisser rançonner encore, pour éviter l'émigration hâtive, la vie errante et la ruine.

En échange de tout ce trafic, le juif obtenait liberté de commerce et liberté de religion.

(1) Voy. notamment 18-8 1722 et le Gencral-Judcn-Privilegium du 29-9 1730, avec ses déclarations des 3-10 et 25-12 1737.

(2) Fassmann, 1, 902; Benekendorf, 3, 13 sq.

(3) Gœcking, 1, 561; Beheim-Schwarzbach, ^oAenz. Colonis., 193, n. 1.

(4) Fassmann, 1, 912, sq.; Morgenstern, 93; von Weber, Neue Folge, 1, 120.

(5) Fassmann, 1, 337, sq., Ulrich, 1, 350, sq.