III. — LES JUIFS

Au dix-huitième siècle, comme au moyen âge, chez les protestants comme chez les catholiques, le droit canon interdisait le prêt à intérêt et l'usure (1). Seuls, les juifs pouvaient s'y adonner, à la condition de ne pas exiger plus que le maximum d'intérêt (12 0/0) fixé par le roi (2). De même, toutes les branches du commerce et de l'industrie, auxquelles ils avaient droit de se livrer, étaient minutieusement réglementées à leur intention : autorisation de faire le change, mais seulement dans des boutiques ouvertes (3), autorisation d'acheter et de vendre l'or et l'argent, mais défense d'en faire fondre des lingots ailleurs qu'à la Monnaie royale (4), défense de receler les objets volés (5), défense de faire le commerce ambulant ou dans les campagnes (6), défense de vendre de la laine (7) ou de l'épicerie (8), défense d'acheter des biens-fonds sans autorisation spéciale (9), etc. Outre ces restrictions qui étaient spécialement édictées à leur intention, les juifs devaient se soumettre à la législation industrielle et commerciale de droit commun.

Tout au contraire, ils jouissaient d'une indépendance presque complète au point de vue religieux. Rien ne prouve mieux le caractère spécial de la question juive au dix-huitième siècle : elle est économique et non religieuse.

Les juifs privilégiés en résidence dans ime ville formaient une communauté autonome. Ils avaient leur synagogue avec leur école et leur cimetière. Seule, l'école de la synagogue était autorisée; l'enseignement primaire libre Israélite n'était pas encore légalement reconnu (10). La constitution ecclésiastique de la communauté était de type presbji;érial. Les chefs de famille élisaient, sous réserve de la confirmation royale, le rabbin et les anciens. Ceux-ci ne devaient pas être pris parmi les juifs banqueroutiers : sauf cette restriction, le vote était libre (11). Le conseil composé des anciens et du rabbin administrait la synagogue. Éventuellement, il se constituait en

(1) Non sans d'importantes réserves. Voy. Bœhmer, Jus eccl. prot.. Livre V, tit. 19 : De usuris.

(2) 24-12 1725 (C. C. M., Th. 2, Abth. 3, n« K, col. 144, sq.)

(3) 25-9 1724 (C. C. M., Th. 2, Abth.2, n«42, col. 217, § 5).

(4) 1-10 1718 (C. C. M., Th. 2, Abth. 1, cap. 5, n* 102. coi. 1344, § 10).

(5) 24-12 i7-S(C. C. M.,Th.2, Abth. 3, n» 55, col. 144, sq.).

(7) Voy. notamment 19-4 17-27 (C. C. M., Th. 5, Abth. 2, n» 87, col. 366; cf. n"52, 88,95).

(10) 20-3 1715. — L'ouverture de la synagogue de Berlin fut autorisée par Frédcnc-Guillaume I" le 20-5 1714,§ 19. Cf. Nicolaï, Berlin, 621.

(11) 20-5 1714, § 21 ; 28-5 1714 ; 30-11 17-28; 29-9 1730,§ 21, sqq. — L'autorltédu rabbin de Berlin s'étendait sur tout le Brandebourg et la Poméranie.

tribunal pour juger les différends d'ordre ecclésiastique ou privé qui s'élevaient entre les membres de la communauté. Les amendes qu'il prononçait revenaient pour les deux tiers aux caisses royales, pour le tiers aux Israélites pauvres (1). En cas de différends d'ordre commercial, les jugements devaient être approuvés par la « commission des juifs », à Berlin (2) ou par la régence locale dans les villes de province où il n'y avait pas de commission organisée (3).

La commission des juifs, composée de quatre ou cinq conseillers royaux, délégués des collèges de finance et de justice, ressortissait à la fois au directoire général et au ministère de la justice. Elle avait, d'une façon générale, à surveiller les juifs, à leur notifier les édits qui les concernaient et à en vérifier l'exécution, à contrôler l'acquisition et la transmission des privilèges royaux (4). Jamais le département des affaires ecclésiastiques ne s'occupait de l'administration des juifs du royaume. Cependant, on adjoignait, au moins dans les grandes villes (5), un théologien à la commission, comme délégué permanent du consistoire pour surveiller les juifs dans l'exercice de leur culte (6), et surtout pour empêcher toute propagande de leur part.

De leur côté, les pasteurs protestants ne manquaient jamais, quand ils en avaient l'occasion, d'entreprendre la conversion des juifs. Le baptême d'un Israélite était pour eux un événement mémorable et glorieux, qu'ils notaient toujours avec soin (7). Ils n'en avaient pas souvent l'occasion. Les conversions des juifs semblent avoir été fort rares. A Halle, le professeur Callenbcrg avait fondé, en 1727, une typographie spéciale, où il imprimait, en caractères et dans le dialecte judaïco-germanique, des opuscules d'édification et

(2) 2-2 1720 C. C. M., Th. 2, Abth. 1, n^ 193, col. 689, sq.).

(3J Au criminel, les mifs dépendaient également de la régence (25-9 1730). — Les consistoires (et le Geisîl. Département) n'avaient à s'occuper des juifs qu'au point de vue ecclésiastique.

(4) Voy. notamment 29-9 1730, 3-10 1737.

(5) C'est ainsi qu'à Kœnisgberg, Lysius était chargé de s'occuper de la synagogue (Arnoldt, Pi^euss. K. G., 831 ; Acta Bor., 3, 52, sqq.), et qu'en 1721, à Berlin, Jablonski intervient officiellement auprès des juifs (Fassmann, 1, 337, sq.).

(6) En vertu de sa suprema potestas in sacra, le roi prétendait réglementer jusqu'à la liturgie juive : Frédéric-Guillaume I"' confirma à trois reprises, les 15-1 1716, 30-10 1717, § 17 et 29-9 1730, § 19, un édil du 23-8 1703 (C. C. M., Th. 5, Abth. 5, caç. 3, 11° 15), portant modification d'une prière dont certaines paroles pouvaient être interprétées d'une manière offensante pour le Christ. Cf. Bœhmer, Jus ceci, prot.. Livre III, tit. 33, § 21 (t. 3, p. 238, sq.), et Livre V, tit. 6, § 40 (t. 4, p. 771-775).— Ulrich, t. 4, p. 309 à 417, donne d'intéressants détails, sur les usages et les rites juifs, à l'époque de Frédéric II.

(7) Par exemple, Werkamp, pasteur en Westphalie, de 1684 à 1721. baptisa six juifs (Schlichthaber, 3, 188, sqq. Cf. II, 5, § 4, p. 246, n. 5). Lilienthaï baptisa un juif à Kœnigsborç, en 1725 (Zolowicz, 647); à Halle, les étudiants baptisèrent un juif avec de l'eau-de-vie, devant un chien et un chat comme parrains (Eckstein, 120. Cf. Livre V, chap. 4, § 2, p. 661, sq.).