IV. — LES COLONS, § Il

Georges de l'année suivante (23 avril 1732), la date extrême du départ des paysans protestants. Il leur accorda de plus le droit de faire administrer leurs biens par des catholiques jusqu'en 1734, époque à laquelle ils devraient tous s'être défaits de leurs propriétés.

En écourtant le délai qu'il accordait aux émigrants, l'archevêque espérait sans doute précipiter les choses et arrêter la révolte dans son germe. Sitôt l'arrêté d'expulsion publié, quelques-uns des meneurs étaient arrêtés, recevaient leur passe d'expulsion et étaient conduits à la frontière. C'était en plein hiver. En décembre et janvier, près de 2,000 protestants furent ainsi chassés du pays. C'est alors que, le 2 février 1732, Frédéric-Guillaume P'' publia sa patente en faveur des Salzbourgeois, et que, brusquement, tout changea de face.

Dès le début, Frédéric-Guillaume P"" avait suivi avec attention les affaires de Salzbourg (1). Au cours de l'automne de 1731, il se disait déjà prêt à accueillir tous les exilés. Les députés des Salzbourgeois, après s'être rendus à Ratisbonne, avaient poussé jusqu'à Berlin, où ils avaient été fort bien accueillis. Roloff et Reinbeck, désignés par le roi, leur firent passer un examen de conscience, et proclamèrent leur orthodoxie luthérienne (novembre). A Ratisbonne même, c'était grâce à l'attitude énergique de l'envoyé prussien Danckelmann que les États s'étaient décidés à protester, — avec une rapidité qui ne leur était pas habituelle — auprès de l'empereur et de l'archevêque. Enfin, en janvier 1732, le roi envoyait un commissaire extraordinaire, Gœbel, à Ratisbonne, pour accueillir les émigrants, et le 2 février il signait sa fameuse « Patente » aux Salzbourgeois.

Elle débutait ainsi : « Nous, Frédéric-Guillaume, par la grâce de Dieu, roi en Prusse, margrave de Brandebourg, grand chambellan et électeur du saint Empire romain, etc...., faisons savoir par les présentes que, dans notre cœur de chrétien et de roi, touché de pitié et de commisération pour nos coreligionnaires évangéliques si violemment opprimés et persécutés dans l'archevêché de Salzbourg, considérant que ceux-ci, pour défendre leur foi, et rien qu'elle, ne peuvent et ne veulent se résoudre à abjurer contre leur science et leur conscience, et vont être obligés d'abandonner leur patrie ; nous avons décidé de leur tendre une main bienveillante et secourable, à cette fin de les admettre et do les entretenir dans certains bailliages de notre royaume de Prusse. » Puis, Frédéric-Guillaume I" demandait à l'archevêque de Salzbourg de délivrer sans faire de difficultés, des passe-ports à ceux de ses sujets qui déclareraient vou-

(i) Voy. Droysen, 4, 3, -2, p. 157, sqq.

loir s'en aller; il priait « tous Électeurs, princes et barons de l'Empire », de faciliter le voyage aux ômigrants « comme un chrétien le doit à un chrétien ». Les Salzbourgoois, sous la conduite d'un commissaire désigné par le roi, recevraient chacun une « diète » de 4, 3 ou 2 gros par homme, femme ou enfant. En Prusse, ils jouiraient des mômes « libertés, privilèges, droits et franchises que les autres colonistes ». Enfin, le roi les considérait dès à présent comme ses sujets et les protégeait comme tels; il était certain que les autres princes évangéliques l'assisteraient. — Ainsi, dans sa patente, Frédéric-Guillaume P"" présentait l'accueil qu'il offrait aux Salzbourgeois comme inspiré uniquement par des raisons religieuses : il ne soufflait mot du projet qu'il avait d'achever le « rétablissement » de la Lithuanie. C'est là un bel exemple de ce qu'on peut appeler l'hypocrisie officielle et nécessaire des gouvernants. Il présentait les Salzbourgeois comme des évangéliques persécutés, et contribuait ainsi à la formation de la légende qui fait de Firmian la personnification de l'intolérance catholique. Il offrait aux émigrants de les protéger, de les guider, de leur payer le voyage : toutes promesses qui provoquèrent dans les vallées de Salzbourg un grand enthousiasme, une vive reconnaissance pour la bonté du roi de Prusse, et le désir de quitter un pays où l'on était si mal, pour aller en Lithuanie, où l'on devait être si bien. N'était-ce pas ainsi qu'autrefois Dieu, protégeant les Israélites persécutés, les avait conduits dans le pays de Chanaan?

Immédiatement, l'exode changea de caractère. Aux expulsions succéda l'émigration. Au lieu d'être chassés par force, les paysans demandèrent en masse leurs passe-ports. L'archevêque ne chassa plus ses sujets : ce furent ses sujets qui le quittèrent. « Très bien ! Dieu soit loué ! s'écriait le roi. Quelles grâces de Dieu a la maison de Brandebourg ! car certainement cela vient de Dieu (1). » Quelque temps plus tard, le 23 juin, comme Gœbel demandait s'il fallait continuer à accueillir les émigrants, toujours aussi nombreux qu'au premier jour. « Oui, répondait le roi, môme s'ils étaient 10,000 (2). » Il se trompait encore de moitié. Avec les paysans des vallées de Salzbourg, émigrèrent les mineurs de Dûrnberg. Le mouvement fut si vif, qu'il se propagea môme au dehors de l'archevôché. Au prieuré voisin de Berchthesgaden, dont l'abbé était prince d'Empire, les paysans exigèrent — comme le traité de Westphalie leur en donnait le droit — de leur souverain l'abbé Antoine Cajetan, leurs passe-ports et ils se joignirent aux Salzbourgeois en route pour Chanaan. En Saxe et en Bohôme, les évangéliques s'agitaient.

(1) Marginale, ap. Gœcking, 1, 295.

(2) Gœcking, 1, 297.