III. — LA RELIGION DE FREDERIC-GUILLAUME !<=' , § III

règne, par les voyages, les chasses, par l'excès du travail, peutêtre aussi par l'excès de boisson, le roi se portait plus mal de jour en jour. La goutte revenait à intervalles réguliers. Frédéric-Guillaume I" avait (en 1731) des somnolences bizarres. En plein jour, à table, le soir, au « collège du tabac », il s'endormait brusquement. Ses familiers avaient ordre déparier très haut, à ses oreilles, pour le tenir éveillé; mais il succombait quand même au sommeil (1). Une graisse maladive envahit tout son corps, qui devint rapidement énorme. Bientôt les membres s'enflèrent, d'abord les jambes, puis le ventre, la tête elle-même. Frédéric-Guillaume P"" était atteint d'hydropisie générale (anasarque, probablement d'origine rénale). La maladie se déclara dans l'automne de 1734. Le roi était alors dans les pays rhénans. On le ramena en hâte à Potsdam. Il paraissait condamné. Le D"" Hoffmann, de Halle, le sauva; mais la convalescence fut lente et pénible. Condamné à rester à demi couché sur son fauteuil roulant, il se faisait traîner de chambre en chambre, en criant : « De l'air! de l'air! ». Il ne pouvait ni respirer, ni écrire, ni même parler; tout son corps était enflé. On entendait l'eau clapoter en lui quand il bougeait. Ne pouvant battre ceux qui l'entouraient, il leur jetait sa canne à la tête. L'idée de la mort le hantait, et elle ne le quittera plus. Jamais le roi ne se rétablit complètement : le mal dont il avait été atteint en 1734 devait l'emporter en 1740. Mais la crise ne dura que quelques semaines. Le roi en sortit défiguré et transformé (2). Désormais, il est à demi infirme. Il dut renoncer à la chasse, qui était jusqu'alors le plus cher de ses plaisirs. Sitôt rétabli, il se remit cependant au travail avec ardeur. Déjà les années précédentes, il avait retrouvé une partie de son activité d'autrefois pour accueillir les Salzbourgeois protestants expulsés par leur archevêque et pour achever l'œuvre du « rétablissement » de la Prusse. Le temps pressait. Pendant les années précédentes, bien des abus s'étaient glissés dans l'administration; il y avait beaucoup à corriger, beaucoup à réparer; il fallait réagir. Mais cette nouvelle période d'activité est loin de ressembler à celles du début du règne. Le roi est pressé par les circonstances extérieures. Son rôle est moins personnel. Il ne crée plus, il corrige. La ligne de l'administration courante tend de plus en plus à se rapprocher de la ligne du total général. C'est seulement tout à la fin de la période, en 1736 et 1737,

(1) Fassmann 1, p. 387 à 395, 534 sq.

(2) Fassmann, 1 p. 512. sqq^; 2. 809, sq; Seckendorf, /OMrnfl/, p. 8, 25, 90 (dit que le roi perdit alors la ^irilitc)•. Pœllnitz, Mém. 2, 303; Mauvillon, 2, 384; Frédéric II, p. 1C7, 168, 173.

76 I. — l'état tuteur de l'église

que les édits financiers et militaires tendent à devenir plus nombreux : on constate ici exactement l'inverse de ce qui a été noté au début du règne.

Cinquième période {i737-i740). — Mais l'activité de Frédéric- Guillaume P"" dure peu. Dès 1738 commence l'irrémédiable et définitive déchéance. En 1740 (1), la ligne de l'administration générale se confond presque avec la ligne du total ; le gouvernement de Frédéric-Guillaume P"" est donc presque passif, il se borne à l'expédition des affaires courantes. Les édits militaires et financiers n'ont plus aucune importance. Par contre, les édits ecclésiastiques qui, en 1713 et pendant toute la durée du règne, ont été les moins nombreux, occupent maintenant le premier rang. Et ce n'est pas là le résultat d'une simple coïncidence. Qu'on remarque de quelle manière s'est opéré le relèvement qui a suivi la crise de 173i : au moment où les édits militaires et financiers restent au plus bas, les édits ecclésiastiques se font déjà plus nombreux. En 173.5 comme en 1740, ils tiennent déjà la tête. De même, en 1730 et 1731, les édits ecclésiastiques accusent une légère tendance à l'augmentation, quand partout ailleurs il y a dépression : pour la première fois, leur ligne dépasse alors celle des édits militaires. De sorte qu'il ne semblera peut-être pas téméraire de poser les conclusions suivantes :

En ce qui concerne l'Église comme toutes les autres branches de l'administration, le gouvernement de Frédéric-Guillaume I"'" a été actif tout au début et tout à la fin du règne, en deux périodes séparées par un long intervalle de repos et dont les années culminantes sont 1716 et 1736. Mais, tandis qu'en 1716 le roi no se préoccupait des questions ecclésiastiques que parce qu'il s'occupait alors de toutes les questions à la fois, et que son activité en matière ecclésiastique n'est qu'un des aspects de son activité universelle; il n'en est plus de même vers 1736. Au point de vue religieux, les deux grandes parties du règne se font nettement opposition. Jtisqu'en 1730, le roi ne s'occupe de l'Église que parce qu'il s'intéresse à tout ; à partir de 1730, il lui porte une attention toute particulière. Après 1734, quand il est pour toujours valétudinaire, les édits ecclésiastiques tendent même à devenir tout à fait prédominants. Or, de l'activité que le roi porte à gouverner

(1) Il faut remarquer que l'exercice 1740 n'a eu, pourFrcdoric-Guillaumc I", que cinq mois de durée, de sorte que- pour la dernière année la diminution des édits est, dans une certaine mesure, plus apparent* que réelle.