III. — LA RELIGION DE FRÉDÉRIC-GUILLAUME 1". § III

Les points extrêmes des écarts de la ligne du total général des édits permettent de diviser le règne de Frédéric-GuiUaume I" en deux grandes parties divisées elles-mêmes en périodes d'activité et de relâchement :

/I,dem3àl715(2ans| „Mi„:té I. De 1713 à 1730 !17 ans) 2 — 1715-1719 (4 - activité.

(2 — 1719 — 1730 (11— ^ relâchement.

îl np I7^n A 1740 (10 qns^ I '^' ^^ 1''^^ ^ ^''^^ C^ ^^^^ activité.

II. De 1730 â 1/^0 au ans) | ^ -^j-^j^-^jiQ (3 ) relâchement.

Ainsi, la première partie du règne est sensiblement plus longue que la seconde. Par contre, les périodes d'activité et de relâchement sont, dans leur ensemble, de durée égale (13 ans contre 14). Enfin, les transformations sont moins rapides au milieu du règne et particulièrement de 1719 à 1737, qu'aux deux extrémités dont les variations précipitées ont quelque chose d'anormal.

Première période {1713-1715). — L'activité législatrice est très intense. Frédéric-Guillaume P"" est arrivé au pouvoir avec des idées très nettes sur toutes les branches de l'administration, et il veut, dans sa juvénile ardeur, les faire passer toutes à la fois dans la pratique. C'est la période la plus féconde et la plus intéressante du règne, parce qu'elle en est la plus personnelle. Elle mériterait une monographie spéciale. L'intervalle entre les lignes marquant le total général des édits et l'administration courante, est plus grand qu'il ne le sera jamais; et par une conséquence naturelle les édits financiers et militaires sont en très grand nombre. Les édits ecclésiastiques sont plus rares : les questions religieuses ne préoccupaient que modérément l'esprit du roi lors de son avènement. Puis, l'expédition de Poméranie contre la Suède provoque une chute générale du nombre de tous ces édits, quelle qu'en soit la nature. Il y a ou, non diminution, mais déplacement d'activité. Le roi est à l'armée, il est pris tout entier par la guerre. L'œuvre de n organisation intérieure est arrêtée pour quelque temps.

Deuxième période {1713-1719). — Mais elle reprend bien vite, non toutefois sans d'intéressantes modifications. Les questions militaires et financières passent au second plan. Le roi aborde maintenant une autre série de réformes : il s'occupe de Tadministration générale, et en môme temps do l'Église. La chute est sensible, surtout pour la ligne des édits militaires qui, de

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1713 à 1716, passe brusquement du point maximum au point minimum. Bientôt, il est vrai, l'armée ot les finances reprendront la première place dans l'esprit de Frédéric-Guillaume P"', mais jamais d'une manière aussi exclusive qu'au début du règne. L'activité du monarque augmente d'année en année. C'est à peine si l'on peut noter un léger ralentissement en 1718, où le roi fut atteint de la variole (1). Le maximum général est atteint en 1719, et l'activité gouvernementale, pendant cette année, paraîtra d'autant plus remarquable que le roi souffrait alors de violentes attaques de dyssenterie (2).

Troisième période [1119-1130). — Alors commence une période de onze ans, la plus longue du règne, et par conséquent, la moins vivante. La moins originale aussi, car la ligne do radministratioii courante se rapproche peu à peu de la ligne du total général. Le roi se relâche insensiblement de son activité primitive. Toutes les lignes subissent des oscillations à peu près régulières dans un sens descendant, ce qui, en statistique, équivaut, en gros, à une droite allant directement du point maximum au minimum. La santé de Frédéric-Guillaume I""" n'est plus aussi bonne qu'autrefois. En 1727, le roi avait eu à subir une première attaque de goutte. II s'en affecta profondément. Déjà tout enfant, il avait, par moments, des accès de mélancolie et de découragement qui reviennent, plus fréquents et plus violents, avec l'âge et la maladie. Plusieurs fois. Frédéric-Guillaume I<"" songea sérieusement à abdiquer (3), En 1729, la goutte reparut et le cloua pendant six semaines sur un fauteuil. Les souffrances et l'inactivité forcée étaient pour lui un intolérable supplice. Il devenait nerveux et irritable (4). Années ternes et monotones dont la fin est marquée par la douloureuse crise de 1730, où Frédéric-Guillaume P'" faillit condamner à mort son fils aîné, qu'il accusait de désertion, de révolte et de haute trahison (5).

Quatrième période (1730-1737). — Affaibli par les fatigues de toutes sortes qu'il s'était imposées dans les premières années de son

(1) Corresp. Brandeb., t. 60 f» 148, 151 (mai 1718). Cf. Mauvillon, 1, 337.

(2) Corresp. Brandeb., t. 62, f»» 218, 233, 248; t. 63 f» 149 (août, septembre et décembre 1719). Cf. Pœllnitz, Mém. 2,92

(3) Journal de G. -A. Francke, ap. KTamer, Nciie Beitr. p. 174; Frcdérique- Sophie-Wilhelmine, t. 1, p. 97 sq.; Pœllnitz, Mém , 2, p. 170, Morgenstern, 86 sq, 127, 211 sqq. Le roi aurait pensé à abdiquer non seulement en 1727, mais encore en 1738, et il resigna effectivement le pouvoir la veille de sa mort.

(4) Lettre du roi à Anhalt-Dessau, du 26-2 1729, p. p. Witzleben, ds. Zs. f. pr. G. 9 (1872), p. 477. Cf, Pœllnitz. Mém., 2 p. 190, sq.

(5) Koser, chap. 2; Lavisse, La jeunesse du Grand-Frédéric, chap. 4.