LIVRE II

La Constitution de l'Église est faite de certains éléments peu nombreux qui, étudiés en eux-mêmes, apparaissent comme peu variables, parce qu'ils sont peu complexes et comme irréductibles entre eux, parce quils sont dorigines différentes. Ils proviennent de l'État, du clergé, des fidèles, et se classent naturellement suivant leur filiation.

Ce sont les consistoires {chapitre /!, les degrés de la hiérarchie pastorale (chapitre II), les conseils presbji;ériaux et les fédérations synodales (chapitre III). Quelle que soit l'apparente diversité des institutions ecclésiastiques protestantes, on ne trouvera rien en elles qui ne se rattache directement aux trois séries d'éléments constitutionnels primitifs. Toute l'Église est là, et n'est que là.

Mais l'analyse n'est qpi'une préparation à la synthèse; les ;^nes décrits isolément n'expliquent pas entièrement l'orgasme. Ici, leur groupement peut être opéré d'après trois points vue : en théorie, suivant les principes du droit ecclésiastique ; : fait, suivant les régions et suivant les confessions. Il se trouve isi que les éléments constitutionnels ecclésiastiques forment it deux systèmes juridiques : le consistorialisme et le prestério-sjTîodalisme, soit deux types d'Églises, qui s'opposent it qu'on passe des provinces orientales aux provinces itales, ou de la religion luthérienne à la religion réformée, a-niande ou française (chapitre IV).

L'Eglise protestante n'est donc qu'une entité , et le titre " évangélique » dont elle se pare ne dissimule pas les contractions juridiques, géographiques et confessionnelles qui l'agitent, imion est impossible. Né d'une désagrégation, le protestantisme " peut vivre qu'en se désagrégeant [chapitre V).