V. — LES SOURCES DU DROIT ECCLÉSIASTIQUE, § V

Tous les ordres importants édictés par Frédéric-Guillaume I"" s'appliquent à lensemble de la monarchie (1], et ces ordres universels s" accumulant les ims sur les autres, couvrent de plus en plus le bariolage et la complication des droits locaux d'origines diverees.

En outre, la législation nouvelle est pi*atique. Par cela seul quelle est nouvelle, elle s'applique mieux que les droits antérieurs à l'état présent des choses. Surtout, elle a deri'ière elle une force vivante et agissante, tandis cpie les créateurs des droits antérieurs ont vieilli comme eux ou même sont déjà morts. Sans doute, le nouvel organisme politique que cherchent à créer les Hohenzollern se développe plus facilement sur certains terrains que sur d'autres ; en particulier, il a peine à prendre racine sur la terre d'Eglise ; mais, même là, il n'est pas sans agir et sans mouler les choses au tour nouveau de la législation nouvelle.

Ainsi, la législation n'est pas seulement l'instrument officiel du gouvernement, elle en est aussi, dans une certaine mesure, ' l'instrument effectif. Bien plus, elle nous renseigne sur la nature i'v''me du gouvernement auquel elle sert.

Ledit de Frédéric-Guillaume P"^ tient une place intermédiaire

■le la loi impersonnelle, telle que la concevaient les Romains ou

.le que nous la concevons aujourd'hui, et la simple correspond

1 dance privée (2). L'édit est à la fois une réponse aux questions

iiosées par les corps administratifs ou par les administrés et

e ordonnance générale. En rédigeant une loi, le pouvoir absolu

^ milite la liberté des sujets, mais en même temps se limite à

I lui-même sa propre liberté d'action. En réglementant une à une

-tions qui se posent journellement, il semble se condamner

i-r sur place, car avec cette méthode, quand tout est fait, tout

encore à refaire. Poser une règle générale en prenant une

ision sur un cas particulier, mais laisser dépendre la règle

lérale du cas particulier, de telle sorte que jamais une réfonne

sei-a un obstacle pour une réfoi'me nouvelle, telle pai^ait avoir

• la méthode inconsciemment suivie par le gouvernement

ussien à l'époque de Frédéric-Guillaume I". A tout instant,

lit du 12-1 1715 porte : « dans notre royaume, notre cleclorat, nos provinces ivs " ; ledit du 31-1 17-27 dit déjà, plus simplement : « dans tous nos pavs », ' '<'! :i-4 1734 peut être considère comme la première en date des ordonrselies». publiées le même jour pour toutes ou presque toutes les •dits univei-sels sont, dès lors, de plus en plus fréquents. Le progrès . iiii-.iiion est incontestable.

' tivitc de Frcdcric-Guillaume I" porte moins sur la législation proprement Mil- 1 admmistration des affaires courantes, remarque Schmoller (PreM«s; '•^TO), p. 5). ^ ^

132 I. — l'état tuteur de l'église

le roi est toujours libre de reprendre tout : il est indépendant à l'égard des circonstances, puisque les cas particuliers ne sont pas déterminés par lui ; il est indépendant à l'égard de lui-même, puisque la règle générale qu'il énonce dépend du cas particulier. Cette liberté, c'est l'absolutisme. La toute-puissance chez lui ne cherche pas à se dissimuler. On ne conçoit môme pas l'idée de la division des pouvoirs : le roi est le seul auteur des édits, et c'est lui seul qui en dirige l'exécution ; il dit le droit, et il l'applique. Sa parole est encore souvent un balbutiement ou un bégaiement ; toujours elle manque d'art quand elle se fait entendre : elle en est encore aux procédés à demi primitifs; bien des progrès sont à réaliser, mais le point de départ est désormais un fait acquis. Les Allemands appellent « régime patriarcal » ce gouvernement naïvement absolu dont la législation do Frédéric- Guillaume l" nous donne l'idée par ses origines et ses caractères principaux .