XIV INTRODUCTION

S° Les documents administratifs constituaient pour notre travail la source la plus importante, mais aussi la plus difficile à consulter. Les originaux sont éparpillés un peu partout : à Berlin, dans les archives des consistoires centraux (centralisées aujourd'hui, en grande partie, aux archives d'État), dans les archives des consistoires locaux, des régences, des villes, des paroisses. 11 fallait connaître, non pas seulement les ordonnances et les édits du roi, les arrêtés des collèges administratifs, mais encore la correspondance des fonctionnaires, leurs rapports, les comptes de fabrique, les délibérations des assemblées ecclésiastiques, les registres des églises, grandes ou petites, des villes et des campagnes. Nous ne pouvions même pas songer à dépouiller d'une manière complète la masse énorme de ces documents, ne fût-ce que parce que le temps de notre séjour en Allemagne était limité. Et pourtant, l'histoire définitive du gouvernement ecclésiastique de Frédéric-Guillaume I" ne pourra être écrite que lorsque cet immense recolement aura été achevé. Pour le présent, une limitation méthodique était nécessaire.

On sait avec quelle ardeur et quel succès les sciences historiques sont cultivées en Allemagne. Les provinces, les districts, les villes, les églises et les paroisses elles-mêmes ont leur monographie, tout comme l'Etat et le roi. Ces monographies sont presque toutes établies directement sur les archives du lieu. En un sens, on peut les considérer comme des recueils de faits authentiques et s'en servir comme des inventaires analytiques des documents qu'elles utilisent. On en a d'autant plus le droit que les Allemands ne mettent pour la plupart aucune prétention artistique dans leur manière d'écrire l'histoire. Leur principal souci est d'être exact et complet. Ils enfilent les faits les uns après les autres, ils donnent leurs références, ils analysent leurs textes, ils en reproduisent des extraits, souvent fort étendus, de sorte que leurs monographies diffèrent moins parnature que par degré des recueils où les pièces sont publiées in extenso et où les faits nous sont transmis sous leur forme la moins altérée. Même quand ils donnent leur appréciation, on peut, avec les faits qu'ils- rapportent, vérifier leur jugement. Travailler sur leurs monographies, c'était encore travailler de première main (J). Sans

(1) Les textes et les faits ainsi rassemblés émanent tous soit de l'autorité publique : roi, conseil d'Etat, ministères et consistoires centraux ou locaux, soit des subordonnés : conseillers, pasteurs ou laïques. Dans le premier cas, ce sont les édils, au sens le plus général du mot; dans le second cas, les pièces affectent les formes