INTRODUCTION XIII

notés par lui-même pendant son séjour à la cour de Prusse, Fassmann a fait œuvre utile et dont on peut tirer profit. Les mémoires originaux offrent moins de garanties. Ce sont dabord des recueils d'anecdotes groupées tant bien que mal au hasard des souvenirs, ou suivant un plan plus ou moins lâche. Môme quand l'écrivain prétend à l'impartialité (comme Pœllnitz ou Benekendorf), les faits qu'il rapporte ne méritent pas toujours créance. Quoi qu'il fasse, son livre rappelle ces « anas » qui étaient alors de mode en France, et dont les historiettes les plus caractéristiques ne sont le plus souvent que les moins authentiques. Et quand l'auteur écrit avec parti pris (comme Morgenstern) ou qu'il est mal renseigné, parce qu'il a vécu à une époque postérieure (comme Thiébault), ses mémoires, n'ont plus grande valeur intrinsèque et ne peuvent servir qu'à confirmer les détails connus par ailleurs. — Il en est de même de quelques autobiographies. En racontant sa vie, la margravine de Baireuth a trouvé moyen d'écorcher, de sa plume piquante, tous ceux qui l'avaient approchée, à commencer par le roi son père. Mais quand l'autobiographe est de condition plus modeste, qu'il n'a pas joué de rôle politique, qu'il n'a pas de rancune à satisfaire et qu'il n'écrit que pour sa satisfaction personnelle ou l'instruction de ses enfants, son récit devient alors plus sûr et mieux à la portée de l'historien. Les mémoires manuscrits de Philippe Naudé, que nous sommes très reconnaissant à M. le professeur Albert Naudé d'avoir bien voulu nous communiquer, constituent ainsi un document des plus utilisables. Naudé était un laiique passionné de théologie ; professeur à Berlin, où il s'était réfugié, il s'occupait de la Grâce autant que de ses cours, et les réflexions dont il commente chacun des événements de sa vie font comprendre, mieux que de longues dissertations, quel abîme la philosophie du dix-huitième siècle a creusé entre la pensée moderne et l'âme dogmatique d'autrefois. — Au point de vue spécial auqu3l nous nous étions placés, il y avait beaucoup à tirer des autobiographies pastorales, dont nous avons réuni une dizaine, etauxquellesilfautjoindre les biographies pastorales qu'il nous a été possible de reconstituer ou de rassembler. Au total, nous avons groupé ainsi deux cent cinquante biographies de pasteurs (1), qui toutes ne sont pas complètes assurément, mais dont l'ensemble nous a permis de décrire avec quelque précision la carrière ecclésiastique en Prusse sous Frédéric-Guillaume l'^

1) Cf. III. 1. ; 1. p. -'rri. sq. et appendice III.