VI PRÉFACE

tisme. Quand Fautorité est désarmée, la liberté dégénère en licence, et se perd par ses propres excès : « Ce que vous voulez faible à vous opprimer^ dit ((justement Bossuet, devient impuissant à vous <( protéger. » Quand, au contraire, la liberté est sacrifiée, vous avez un pouvoir qui n'est ni soutenu, ni contenu ; c'est le règne de l'intrigue et de l'ambition. Ces systèmes absolus sont mauvais par cela même que chacun d'eux étouffe une des forces vives de la société.

Où donc est la conciliation du pouvoir et de la liberté? Dans une juste vue des choses. Il faut en arriver à comprendre que l'autorité et la liberté ne sont pas deux puissances ennemies, faites pour s'entre-dévorer éternellement; ce sont deux éléments distincts qui font partie d'un même organisme; la liberté représente la vie individuelle; l'État représente les intérêts communs de la société. Ce sont deux cercles d'action qui n'ont ni le même centre, ni la même circonférence ; ils se touchent en plus d'un point» ils ne doivent jamais se confondre.

Les intérêts que l'État est chargé de défendre ne s'étendent point à tout ; c'est ce que j'ai tâché de prouver dans l'élude sur Y État et ses limites; j'ai montré en même temps que cette délimitation était aujourd'hui le grand problème de la science politique , et que tous les esprits éclairés en donnaient

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la même solution. A l'État les intérêts généraux ou politiques, la paix et la justice; à l'association les intérêts sociaux, à l'individu le soin et la responsabilité de sa personne et de sa vie; c'est par cette juste conception que les sociétés modernes diffèrent des sociétés antiques, qui, placées dans d'autres conditions, réduites au mur d'une cité, étrangères au christianisme, n'ont jamais eu le respect de l'individu.

On ne s'étonnera pas de trouver dans ce volume des études sur M. de Tocqueville et sur les États- Unis. De tous les publicistes français M. de Tocqueville est celui qui a le mieux senti que la faiblesse des sociétés modernes, c'est la centralisation ; que leur vraie force, c'est la liberté individuelle et l'association. Il est notre précurseur dans la voie féconde où s'engage la civilisation. Quant aux Américains, nos anciens et Bdèles alliés, c'est le peuple qui a le mieux résolu les questions qui nous agitent. Depuis soixante-dix ans nous nous épuisons à conquérir la liberté ; depuis soixante-dix ans l'Amérique envit ; c'est sa fortune et sa gloire. Les tristes convulsions de la guerre civile ont ébranlé des âmes faibles ; c'est la liberté qu'ils accusent de ce qui est le crime de l'esclavage ; pour nous, vieil ami de l'Amérique, ces épreuves si noblement affrontées n'ont fait que nous rendre plus chère la patrie de Washington; tous nos vœux sont pour une Amérique s;rande,

forte» unie et libre. Il nous la faut pour faire contrepoids à TAngleterre , et maintenir Pindépendance des mers; il nous la faut pour donner au monde l'exemple d'une démocratie riche, pacifique, morale et éclairée; il nous la faut enfin pour qu'au milieu de tous nos orages il y ait au delà de l'Océan un abri sûr où la liberté brille comme un phare inextinguible, et jette ses rayons sur le vieux continent.

Vorsailîes, l*"" août I8C3.