LA FRANGE

Introduction.

Quand vous défendez la vérité, a dit Goethe, ne vous hissez point de parler^ terreur ne se lasse point (tagir. Parole profonde, dont on sent toute la portée dans une crise politique telle que celle où TAmérique est engagée. Au début des événements, la conscience publique ne se trompe guère ; il y a dans notre c&ur un instinct secret qui saisit la justice à première vue. Mais bientôt on trouve devant soi les intérêts et les passions conjurés; les intérêts, qui souvent sont respectables, même dans leur égarement; les passions^ qui ne le sont jamais, et qui enveniment tout ce qu'elles touchent. La lutte commence, et de la mêlée sort un nuage où disparaît la vérité. Au milieu du bruit et de la fumée, le gros du public, étourdi, ébloui, trompé, ne sait plus ni ce qu'il voit, ni ce qu'il veut. Par amour du repos il est tout disposé à écouter ceux qui crient le plus fort. De là un trouble d'idées, une confusion

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universelle dont les habiles profitent, à moins que des cœurs généreux, des esprits décidés ne se mettent en travers du courant, et ne maintiennent les droits de la justice et de la vérité. Quoique le Sud ait beaucoup d'amis en France, et que l'esclavage y trouve une faveur que nous n'avions pas soupçonnée , le Nord a réuni cependant toute une phalange de défenseurs qiii n'ont point abandonné les vieilles et glorieuses traditions de la France. Le Journal de Débats ^ le Siècle, la Presse, le Temps, f Opinion publique , etc., etc., ne se sont point convertis. Ils n'ont pas eu l'œil assez vif pour voir que la cause de la servitude était la cause de la liberté. Aveugle comme eux, ce n'est pas moi qui les blÂmerai»

A côté des journaux, se sont fait entendre des voix éloquentes, et depuis longtemps écoutées. On se souvient peut-être que l'an dernier, au moment où le Sud se révoltait, où le Nord, surpris par la défection, semblait hors d'état de se défendre, M. le comte de Gasparin publia en faveur du parti de la liberté un plaidoyer chaleureux qu'il intitula : Un grand peuple gui se relève ^ Avec un courage qui lui est naturel, avec une foi sincère dans le triomphe final de la justice, M. de Gasparin ne craignit pas de rompre en visière à l'opinion du jour. Il affirma que le Nord, quelle que fût l'issue de la lutte, se relevait devant Dieu et devant

I. J'ai rendu compte de ce livre dans le Journal des Débats au mois d'octobre 1861. Ce compte rendu et quelques autres articles sur les Ëtats-Unis et l'esclavage ont été réimprimés dans mes Études morales et politiques. Paris, 1861, Chez Gharpenlior.

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les hommes , dès l'instant qu'il rompait avec la politique de l'esclavage et repoussait l'injuste suprématie du Sud, Les événements n'ont pas donné tort à la hardiesse de celte prophétie. Ces marchands, que les planteurs de la Caroline, un fouet à la main, allaient faire rentrer dans l'obéissance, comme des esclaves révoltés, ces Yankees, qui, disait-on, n'adoraient que l'argent, ont montré une résolution qu'on louerait chez les vieux Romains. Sept cent vingt mille engagés volontaires marchant au secours de la patrie, c'est un spectacle qui u'est pas commun dans l'histoire; il y a là quelque chose de l'enthousiasme qui, en 1792, poussait nos pères aux frontières envahies. Si les soldats du Nord n'ont point écrasé l'ennemi^ au moins l'ont-ils réduit à se défendre, après l'avoir chassé du Maryland, du Tennessee, du Kentucky, du Missouri, des fleuves et de la mer. Ni le patriotisme ni le dévouement n'ont manqué à cette démocratie dont on raillait l'impuissance. Sans méconnaître le courage des confédérés, il est permis de dire qu'aujourd'hui leur seul espoir est dans l'intervention de l'étranger. Si l'Angleterre et la France ne vont pas au secours du Sud, la cause de l'esclavage est perdue..

Devons-nous intervenu* î Telle est la question que M. de Gasparin traite dans un nouvel ouvrage , écrit avec la même chaleur et la même élévation que le premier. L'Amérique devant l'Europe est une revue des événements qui ont rempli la première année de la guerre civile ; c'est aussi un examen de conscience fait au nom de l'Europe et avec une entière sincérité. Rêve-

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Dir $ur le passé est chose désagréable à ceux qui n*oot d'autre souci que de suivre la fortune, et pour qui le succès fait le droit ; c'est chose nécessaire à quiconque raisonne ses jugements et sa conduite. En Angleterre et en France, Tindustrie souffre cruellement de la crise américaine; lui porter secours est le Tœu de tout le monde; par malheur, on n'a pas trouvé le remède. Nous sommes eniace d^empiriques qui, si on les écoutait, nous pousseraient dans une voie pleine d'injustice et de danger. Le moment est venu de se recueillir et de chercher quel est ici le droit et peut-être aussi le devoir de la France. Ce n'est pas là un simple objet de curiosité ; l'opinion décidera de la paix ou de la guerre; ^ notre avenir et celui de l'Amérique sont engagés. En pareil cas, chacun doit défendre énergiquement ce qu'il croit la bonne cause. Peu importe le talent; quand l'intérêt de la France est en jeu, le devoir fait la vocation.

Dans cette revue du passé , dans cet exposé de la situation présente, je suivrai M. de Gasparin ; je joindrai à son ouvrage l'excellent livre que vient de publier M. Georges Fisch, les États-Unis en 1861. L'auteur arrive d'Amérique ; il a beaucoup vu et il a bien vu. Ces pages solides, brèves quidem, sed succiplenœ, donnent le secret de la vie et de la grandeur américaine; elles donnent aussi le secret d'une jalousie trop répandue en Europe. Une démocratie paisible et prospère, un monde où la liberté fait des merveilles, c'est là, pour certaines gens, un scandale et un remords. Ne leur dites pas que depuis soixante-quinze ans les États-Unis ont joui

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en paix d'une admirable Constitution, qu'ils ont résolu ies questions qui nous troublent, qu'il n'y a pas de peuple plus avancé dans la pratique du libre gouvernement. Séparation de l'ÉgÛse et de l'État, reUgion vivante, charité libre et féconde, éducation populaire portée au plus haut degré de perfection, indépendance communale, liberté d'association ^liberté de la presse, liberté individuelle, prodiges d'une industrie que rien ne gène, petits budgets^ faibles armées : toutes ces conquêtes de la civilisation chrétienne offusquent des politiques qui ont des yeux pour ne rien voir. Leur réponse est toute prête : Peut-il venir quelque chose de bon de Nazareth? Dédain ridicule, mais qui coûtera cher à TEurope, si elle écoute ces importants, si elle oublie qu'il y a aujourd'hui dans le Nord vingt et un millions d'hommes libres, qui ne le cèdent ni en énergie, ni en patriotisme, ni en ressources à leurs frères du vieux continent.

Pour perdre le Nord dans l'estime de l'Europe, on n a imaginé rien de mieux que de nier les causes de la guerre et d'affirmer le contrahre de la vérité. Ce qu'on voit, ce qui crève les yeux est une illusion; c'est ce qu'on ne voit pas qui est le fin et le beau. U y a en Angleterre et en France toute une école de diplomates improvisés qui a le secret des choses, et qui, en outre, a la bonté de railler notre ignorance et de refaire notre éducation. En face des prodigieuses assertions qu'on jette chaque matin au public, M. de Gasparin n'est pas maître de sa tristesse : Combien de temps , s'écriet-il avec une douloureuse ironie, combien de temps

faut'il pour quune erreur devienne une vérité? Je rigDore; mais il dépand de nous de retarder et peutêtre d'empêcher cette métamorphose. RétabKssons les faits, accumulons les preuves, ne craignons pas de faire chaque jour les mêmes réponses à des objections qui, pour être sans cesse répétées, n*en sont pas plus sérieuses, et laissons faire au temps et à la publicité. Le peuple français est moins naïf qU*on ne suppose; les sophismes Tamusent, les paradoxes ne lui déplaisent pas; mais, pour Tentrainer dans une politique d'aventures, il n'est pas inutile de lui montrer qu on a raison. Quarante ans de travail et d'industrie nous ont appris qu'on ne mène pas les affaires avec du bel fîsprit; il y faut cette maîtresse force qu'on appelle le bon sens, ou, sous un autre nom, la vérité.

Au début de la guerre, l'opinion générale en Europe a été que l'esclavage était la cause de la rébellion et que les États du Sud n'avaient constitutionnellement aucun droit de se séparer. C'était la condamnation du Sud. Si, en effet, Tesclavage est l'unique raison de cette guerre civile^ dont nous souffrons, comment l'Europe libérale pourrait-elle s'intéresser à un peuple qui, en pleine civilisation, en un temps où la morale du Christ n'est pas morte, ose arborer le drapeau de l'esclavage, et recommencer la société païenne, en fondant la grandeur d'une poignée d'hommes sur l'éternelle misère d'une race asservie? Et, d'im autre côte, si les gens du Sud sont des mécontents qui, sans autre grief que leur ambition menacée, ont porté sur la patrie des mains criminelles, comment le vieil honneur

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français preodrait-il parti pour des hommes qui ont manqué au premier, au plus saint devoir du citoyen"? Rompre l'unité nationale, c'est un crime en France;. ce ne peut pas être une vertu en Amérique.

Les faits étaient écrasants, on les a niés. En commençant la révolte, le Sud a pris pour mot d'ordre : sainteté et perpétuité de Fesclavage; pour l'Europe, ce mot d'ordre a disparu. Le maintien de l'esclavage s'appelle aujourd'hui : résistance à la suprématie du Nord. Suivant la Constitution, la rébellion était sans excuse; nous avons d'habiles légistes qui ont lu le droit de séparation dans la loi d'Union , établie par Washington et ses amis. Rompre à son caprice un contrat perpétuel, juré et accepté, il y a soixante-quinze ans, par le peuple des États-Unis, est devenu pour le Sud l'exercice d'un droit constitutionnel. Les anciens n'avaient pas tort lorsqu'ils définissaient la rhétorique l'art de plaider les apparences et qu'ils renvoyaient à une science plus sérieuse la recherche de la vérité.

L — L'Esclavage est la vraie cacse de la rébellion.

Rétablissons les faits, ils ont une éloquence et une force que rien ne surmonte.

L'opinion ne s'est pas trompée en pensant que l'esclavage était la vraie cause de la guerre civile. Un jour est venu où le Nord, las d'être assujetti, depuis trente ans, à une politique honteuse, a déclaré, en élisant M. Lincoln, que la servitude ne ferait plus de nouveaux progrès en Amérique. Ce jour-là, sans doute > le Nord

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n'est point intervenu dans les institutions domestiques du Sud ; il n'avait point le droit d'affranchir des nègres qui ne lui appartenaient pas, ni de changer des lois qu'il n'a point faites ; il a dit simplement à l'esclavage : Tu n'iras pas plus loin. Mais, avec l'instinct des privilégiés, le Sud a senti que si la servitude ne grandissait plus, elle était morte. Au lieu de se i*ésigner à une émancipation lointaine, les planteurs ont pris les armes et proclamé une séparation qui, depuis trente ans, était leur perpétuelle menace , l'instrument d'une ambition que nulle concession n'a rassasiée. Aussitôt qu'ils n'ont plus été les maîtres, aussitôt que "par le libre jeu des institutions le Nord a eu pour lui une majorité constitutionnelle, les politiques du Sud ont déchiré le contrat qui les gênait. L'Union pour eux n'avait qu'un sens : prépondérance de l'esclavage ; dès qu'elle ne leur servait plus à propager la servitude, ils l'ont brisée sans scrupule et sans remords. Voilà ce qu'on appelle une patriotique résistance au despotisme du Nord, une guerre où l'esclavage n'est qu'un prétexte ! Jamais la violence ne s'est cachée sous des noms plus innocents et plus doux.

Des preuves! dira-t-on. Ces preuves surabondent. Depuis trente ans, le Sud est en conspiration perpétuelle ; depuis trente ans, il n'a que deux mots à la bouche : Toute-puissance de l'esclavage ou séparation; depuis trente ans, l'histoire des États-Unis est l'histoire des menaces et des emportements du Sud, des concessions et des faiblesses du Nord. Il y a vingt-cinq ans que Ghanning prédisait ce qui se passe aujourd'hui ; il

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y a trente ans qu^un roman publié par un homme du Sud, et intitulé : le Chef des Partisans^ annonçait le triomphe de Tesclavage et la séparation pour 1861.

En 1830» qui donc proclama le premier la légitimité de Tesclai^age et le droit de nullification^ c'est-à-dire de séparation? L'apôtre du Sud, Thomme dont les idées fatales lèvent aujourd'hui dans le sang : M. Calhoun.

Alors aussi, par crainte de l'opinion, on parlait de tarif, mais sans tromper personne. Le président Jackson, qui étouffa le premier germe de rébellion par sa décision et son énergie, écrivait en 1833, avec un pressentiment trop sûr : « Le tarif n'est qu'un prétexte : la désunion, a l'établissement d'une Confédération du Sud, voilà « robjet réel. Le prochain prétexte sera la question des tt nègres ou de l'esclavage *. »

Qui a lancé des bandes d'aventuriers sur le Texas? Qui, au mépris du droit des gens, au mépris de l'humanité, a replanté l'esclavage sur cette terre affranchie par les Mexicains? Le Sud.

Qui a poussé Walker et ses flibustiers sur le Nicaragua, Lopez sur la Havane? Qui a déclaré que Cuba était nécessaire à l'Amérique, pour y faire quatre nouveaux États à esclaves? Qui a déclaré que l'affranchissement des nègres dans l'île espagnole serait considéré comme une déclaration de guerre? Le Sud.

En 1850, qui s'est opposé à l'admission de la Californie comme État libre, parce que cette admission mettait en minorité les États à esclaves et que les étoiles de la

1. The rébellion^ iu origin, etc., by C Sumaer» New-York, 1861»

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liberté ne de^aieût point éclipser les étoiles de la servitude? Le Sud*.

Qui a fait rendre la loi contre les esclaves fugitife, loi barbare qui saisissait ces misérables sur une terre de liberté, loi honteuse qui forçait les officiers d'un peuple libre à se faire les geôliers de la servitude? Le Sud.

Qui, après avoir imposé en 1820 le compromis du Missouri, l'a fait abolir en 18S0» parce qu'il gênait l'extension de l'esclavage? Le Sud.

Qui a envahi le Eansas, chassé et tué les libres planteurs, afin de réduire le Kansas au rang d'État à esclaves? Le Sud.

Qui a fait rendre Tarrêt Dred Scott, cet arrêt célèbre

1 . « En 1 850, les États étaient au nombre de trente^ exactement divisés entre les deux partis (esclavage et liberté], de sorte que l'admission de la Californie donnait la majorité (dans le Sénat] aux États sans esclaves. La discussion dura quatre mois, et, chose extraordinaire^ qui ne se voit qu'aux États-Unis, elle tui traitée tous les joursi et tous les jours il y eut au Sénat un discours au moins sur cette question, sans que le public et TÂssemblée s'en montrassent fatigués. Le plus remarquable de ces discours tût celui de M. Galhoun, sénateur pour la Caroline du Sud. Ce fût son testament politique. Il était mourant quand il le composa, et il le fit lire par un de ses collègues. Ce discours se terminait par une prosopopée qui était une véritable prophétie» C'était un appel à la séparation conçu en termes si énergiques, que» si l'auteur eût vécu, on peut dire que cette séparation eût eu lieu ipso facto, »

« J'arrivais à V^ashington, et je fus témoin des obsèques de M. Gai* houn. Le Congrès assistait, morne et silencieux, à cette cérémonie, et, dans ce moment solennel, un Français, qui depuis longtemps habitait les États-Unis, me dit : Vous venez, monsieur, et assister aux funérailles de V Union. » [La crise américaine f par M. Sain de Boislecomte, ancien, ministre de la République française aux États-Unis, p. 45. Paris, 1862.)

En d'autres termes, le jour où le Sud a craint de perdre sa prépon^ dérance iK)li tique, il a décidé de rompre l'Union»

qui autorise le planteur à transporter partout où il voudra ses esclaves, comme ses chevauic et ses chiens, sans que la loi municipale puisse en rien gêner ni affaiblir le privilège du maître? Qui a, de cette façon, porté la servitude au milieu même des États libres? Le Sud.

En 1856, lorsque l'élection du colonel Frémont semblait assurée, qui s'est écrié : « Foulez aux pieds la (( Constitution des États-Unis , formez une Confédérac( tion méridionale dont chaque membre sera un État « à esclaves. Si Frémont est élu, je suis d'avis que le m peuple du Sud se lève dans sa majesté, au-dessus des «c lois et des magistrats, saisissant le pouvoir de ses (1 propres mains, et posant la forte main des hommes a libres du Sud sur le trésor et les archives du gouver* «c nement ' ? y* C'est le représentant Brooks, ce terrible dialecticien qui réfutait l'honorable M. Sumner en l'assommant; c'est le héros auquel le Sud reconnaissant décernait une canne d'honneur en récompense de ses exploits.

Qui a déclaré que si M. Lincoln était élu, l'Union ne devait pas durer une heure de plus? Le Sud.

Quel était le programme de M. Lincoln? J^arlait-il de tarif? menaçait-il l'indépendance intérieure des États? Non ; ce programme tout constitutionnel portait simplement : tt Point d'extension de l'esclavage au delà de ses frontières actuelles; plus d*admission de nouveaux États à esclaves dans l'Union ; adoption de mesures efficaces contre la traite , modification de la loi sur les es-