L Amérique devant IKurope, p

claies fugitifs, dénonciation de i*arrêt Dred Scott, qui transforme les États libres en États à esclaves. »

En face de ce programme, quel était celui de M. Breckinridge , le candidat du Sud? «L'esclavage sera national et non plus sectionnel; en d'autres ter* mes, il sera reconnu par la Constitution; il s'étendra dans les nouveaux territoires, suivant le vœu des populations, autant que s'étendra l'Union. Aucun État ne pourra empêcher le transit des esclaves; la loi des esclaves fugitifs sera renforcée. »

Peut-on nier ces faits? Non, à moins d'efhcer Phîstoire de trente ans. L'esclavage, partout et toujours, et à la suite de l'esclavage la menace de la séparation : voilà depuis M. Calhoun le fantôme qui obsède les États- Unis. Clay et Webster ont usé leur génie et leur vie à chercher des compromis impossibles ; Channing et Parker ont annoncé que ce cancer rongerait et tuerait rUnion; les hommes les plus distingués de la génération vivante, Everett, Bancroft, Sumner, ont répété les terribles prophéties de Channing; la candidature de Frémont, comme celle de Lincoln, n'a eu qu'un sens : limiter et concentrer la servitude. Tout l'effort de l'opinion, dans le Sud comme dans le Nord , n'a pas eu d'autre objet que de préparer le triomphe de la politique de liberté ou de la politique d'esclavage. On a mis trente ans à charger cette mine qui vient d'éclater, et qui en éclatant emporte la république; et le lendemain du désastre il se trouve en Europe des publicistes pour nous annoncer en style d'oracle que nous sommes dupes des apparences et qu'on s'égorge pour un tarif! Kn vérité.

c'est trop compter sur la force de son imagination et sur la bonhomie du public.

Enfin le Sud jette le masque et menace de se séparer^ à moins que, sur Theure, on ne cède à ses exigences; si le tarif en est la cause, c'est le moment de protester contre Tavidité du Nord; point du tout; il n'est question que de l'esclavage. Dans le premier enivrement, on ne songe pas à l'Europe, on parle à cœur ouvert.

Il y a, à Washington, un président qui s'est livré corps et âme aux planteurs; avant de quitter le pouvoir, il adresse un dernier appel à la nation ; il supplie le Nord de tout accorder pour éviter la ruine de l'Union. Dans cette dernière prière, dans cette adjuration solennelle, M. Buchanan va sans doute reprocher au Nord son àpreté, lui demander de réformer un tarif oppresseur ; il ne parlera point de l'esclavage, puisque l'escld* vage, si l'on en croit les habiles, n'est pour rien dans la séparation. Écoutons ses paroles :

a Pendant toute l'année (1860) le pays a été éminemment prospère en tout ce qui touche à ses in térêta matériels... L'abondance a régné d'un bout du territoire à l'autre. Notre commerce et nos manufactures, poussés avec une industrieuse énergie, ont donné de grands bénéfices; aucune nation n'a jamais présenté le specta-cle d'une prospérité matérielle plus grande que celle dont nous avons joui jusqu'à ces derniers temps.

« Pourquoi donc règne-t-il aujourd'hui un mécontentement si universel? Pourquoi l'Union des États, qui est ia source de ces bénédictions, est-elle menacée de destruction? V immixtion prolongée et sans ménage-

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ment du peuple du Nord dam la question de t esclavage a produit à la fin ses conséquences naturelles..... fai depuid longtemps prévu et souvent signalé à mes concitoyens le danger qui est maintenant imminent. Ce danger ne provient pas seulement de la prétention du Congrès à exclure des territoires l'esclavage ; il ne provient pas seulement des efforts de différents États pour entraver Texécution de la loi des esclaves fugitifs... Le danger immédiat naît surtout du fait, que la violente et incessante agitation de la question de l'esclavage dans tout le Nord, pendant le dernier quart de siècle, a enfin exercé son influence maligne sur les esclaves^ et leur a inspiré de vagues notions de liberté. Au Sud, la sécurité ne règne plus autour du foyer domestique... Si C appréhension augmente, la désunion deviendra nécessairCf etc.

a Tenons-nous pour avertis à temps, et faisons disparaître la cause du danger... Combien il serait aisé au peuple américain de régler une fois pour toutes la question de l'esclavage, et de rendre la paix et la concorde à ce pays aujourd'hui en proie aux dissensions ! »

Que faut ^ il donc faire pour éviter une révolution menaçante? Suivant M. Buchanan il suffit d'insérer un amendement dans la Constitution qui : 1® reconnaisse expressément le droit de propriété sur les esclaves; 2'' réserve aux populations des territoires le droit d'établir ou de rejeter l'esclavage ; 3"" sanctionne la poursuite des fugitifs dans les États libres, et déclare que toute loi municipale poilant atteinte à ce droit est une violatiou de la Constitution. En d'autres termes, consacrer

à tout jnmais la servitude, en faire la pierre angulaire* de la Constitution, c'est le seul moyen de sauver TUuion.

Voilà le testament politique du dernier président de rUnion. De quoi parle cette pièce décisive, sinon de l'esclavage, et seulement de l'esclavage? En vérité, quand en Europe certains journaux vous jettent à la tête des arguments comme le tarif, on est tenté de dire, avec un personnage de comédie : a De qui se moquet-on ici? »

La révolution éclate. Le Sud déclare qu'il gardera la Constitution fédérale, et certes c'est ce qu'il pouvait faire de mieux; il n'y change que deux articles, mais ces deux articles en disent long sur la cause de la rébellion. On déclare que les États souverains auront toujours le droit de se retirer de la nouvelle Confédération, preuve certaine qu'on n'a pas trouvé ce droit dans l'œuvre de Washington ; on ajoute, comme le proposait M. Buchanan, que l'esclavage sera reconnu et protégé dans tous les Etats et territoires ; ce ne sera plus une institution particulière, sectionnelle^ ce sera la loi commune du nouvel empire. Voilà comment l'esclavage n'est pour rien dans la révolution.

Reste-t-il quelques doutes dans l'esprit du lecteur? Croit- il encore à la fable du tarif? Écoutons M. Stephens, aujourd'hui vice-président de la Confédération du Sud, et le plus éloquent de ses orateurs :

a Notre Constitution nouvelle vient enfin de résou- « dre toutes les questions émouvantes qui se rapportf talent à nos institutions particulières. L'esclavage a

'« été la cause immédiate de la dernière rupture et de la « révolution actuelle. Jefferson avait bien prévu que « sur cet écueil se briserait un jour la vieille Union. H « avait raison... L*idée dominante admise par lui et « par la plupart des hommes d'État de son temps a été « que l'esclavage de la race africaine âait une viola- <( tion des droits de la nature... Mais ces idées étaient « fondamentalement fausses; elles reposaient sur Fête galité des races. C'était une erreur; les londements « de l'édifice reposaient sur le sable. Notre nouveau « gouvernement est basé sur des idées toutes conn traires. Ses fondations sont placées, sa pierre d'an- « gle repose sur cette grande vérité, que le nègre n'est « pas régal du blanc, que l'esclavage, la subordination « à la race supérieure est sa condition natureUe et mo^ « raie. Notre gouvernement est le premier dans l'his- « toire du monde qui repose sur cette grande yérito « physique, philosophique et morale... Le nègre, en « vertu de sa nature^ et par suite de la malédiction de « Cham, est fait pour la position qu'il occupe dans « notre système. Cette pierre gue ceux qui bâtissaient a ont rejetée est devenue la pierre angulaire de noce tre nouvel édifice *. »

Je crois qu*il n'est pas besoin d'être un chrétien fervent pour se sentir révolté par cet abus sacrilège d'une des plus grandes paroles de la Bible ; mais l'esclavage est un poison qui enivre le maître; il a corrompu jusqu'à la religion. Les Églises du Sud parlent comme