I. De la Démocratie, t. I*', p

ALEXIS DE TOCODEVILLE.

que l’officier public abuse ouvertement de son pouvoir, il faut la permission de l’État pour citer le coupable devant les tribunaux. Ce n’est pas ainsi que les choses se passent en Amérique et en Angleterre. Tout agent de l’autorité est personnellement responsable de l’ordre qu’il exécute; il n’est pas de fonctionnaire qu’un citoyen ne puisse à toute heure amener devant la justice pour le forcer à respecter ta toi. Dans ces conflits inévitables qui en tout pays s’élèvent entre les particuliers et l’État, chez nous le dernier mot est à l’administration; chez les Anglais et les Américains, le dernier mot est à la justice. Il n’est guère de question politique ou administrative qui en France n’aboutisse à une ordonnance, et en Amérique à un procès. La raison en est simple : dans un gouvernement centralisé, l’intérêt général, représenté par l’État, passe avant le droit de l’individu ; dans un pays libre, le droit de l’individu tient en échec les prétentions de l’État; c’est au juge qu’il appartient de prononcer. « En Amérique, disait M. de Tocqueville, « l’homme n’obéit jamais à l’homme, mais à la justice « et à loi »

De là ce profond respect qui environne le magistrat chez tous les peuples de race anglaise ; c’est dans les mains du juge qu’est la garantie de la loi et de la liberté. — Nous connaissons ce régime, dira-t-on ; vous nous ramenez auiCParlements. Une des conquêtes de la Révolution, c’est d’avoir réformé ce vieil abus que vous louez; c’est d’avoir séparé à tout jamais l’administra-