LA FRANCE EN AMÉRIQUE

Tandis que nous obligions les Anglais à repasser les Alleghanys, un homme dont la France a droit d’ôtre fière, le marquis de Montcalm, nouveau gouverneur du Canada, les chassait du bassin du Saint-Laurent. Le fort Oswégo, sur le lac Ontario, le fort William-Henry, sur le lac George, étaient pris et rasés. Ce n’étaient pas seulement nos soldats qui montaient à l’assaut, c’étaient nos missionnaires guidant les Indiens leurs néophytes, plantant dans les décombres une croix avec ces mots : Signum victoriœ, et au-dessous nos armes avec cette légende toute patriotique : Manibus date lilia plenis. Mieux que de grands politiques, ils sentaient que la cause de la France était celle de leur religion.

Ce fut la dernière lueur d’une gloire et d’une puissance au moment de s’éteindre. Pitt arrivait au ministère avec la haine de la France et la volonté de chasser l’ennemi du continent américain. En politique habile, il comprit où était la force qui viendrait à bout des Français. Laissant aux Anglais la mer pour bloquer le Saint -Laurent et empêcher tout secours, ce fut les colons qu’il jeta sur le Canada. Loin de les menacer d’une taxe ou de les humilier dans leur orgueil, comme avaient fait ses prédécesseurs, il donna aux officiers de milice rang égal avec les officiers anglais Jusqu’au grade de colonel, fournit armes, tentes, munitions, promit que le Parlement payerait les frais de la guerre , et demanda seulement des hommes. Il traita les planteurs, non pas en sujets, mais en alliés, les appelant à la croisade contre le Français, l’ami des Indiens, l’éternel danger de la colonisahon.

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Pendant que les planteurs, répondant à la voix de Pitt, réunissaient contre nous tous leurs efforts,* que faisait la cour de Louis XV? Elle abandonnait Montcalm à une perte certaine, elle laissait sans ressource une poignée d’hommes décimés par la famine et la guerre. Huit bataillons, c’est-à-dire un peu plus de trois mille soldats, six à sept mille Canadiens pouvant tenir un fusil, voilà tout ce que le gouverneur pouvait opposer à cinquante mille Anglo-Américains, maîtres de la mer et disposant de moyens de toute espèce. « Je ne suis « pas découragé, écrivait Montcalm au ministre, ni « mes troupes non plus ; nous sommes résolus à nous « enterrer sous les ruines de la colonie. » Il fallut abandonner toutes les positions sur les lacs, laisser le fort Duquesne, qui fut nommé Pittsburg, en l’honneur de Pitt, le véritable vainqueur de la France; il fallut se retirer sur Québec et accepter cette dernière bataille où les commandants des deux armées furent tous deux mortellement frappés; mais Wolfe, en mourant, eut pour se consoler une victoire qui éternisait son nom et assurait la grandeur de sa patrie, tandis que Montcalm n’eut pour se soutenir que le sentiment du devoir accompli et la résignation d’un soldat et d’un chrétien. Averti par le chirurgien que sa blessure était mortelle, il demanda avec joie combien il avait d’heures à vivre, et, apprenant qu’il ne passerait pas la journée : « Tant « mieux, dit-il, je ne verrai pas prendre Québec. » Belle parole, mais éternelle accusation contre ceux qui avaient condamné à une mort stérile un si noble courage !