LA FRANCE EN AMÉRIQUE

La perte du Canada fut accueillie avec indifférence par le gouvernement français. C’était un embarras, une colonie coûteuse et sans proflt, une cause perpétuelle de difficultés et de guerres. Aussi en 1763, à la paix, quand Pitt, avec une hauteur et un dédain insupportables, déclara qu’il ne rendrait jamais sa conquête d’Amérique, Louis XV lit-il bon marché d’une terre que la France avait payée du plus pur de son sang.

Les politiques du temps se croyaient sûrs d’une revanche prochaine : « Nous les tenons, » s’écria M. de Choiseul le jour où la paix fut signée. On sentait que les colonies anglaises, animées par la victoire, et n’étant plus contenues par la crainte des Français et le besoin d’un appui, ne se soumettraient pas longtemps aux gênes qui étouffaient leur commerce et leur industrie, non plus qu’aux prétentions hautaines que l’Angleterre avait déjà plus d’une fois affichées.

Mais si ce fut la pensée qui décida M. de Choiseul à signer l’abandon du Canada, quelle fausse et médiocre politique ! Sans doute il était bien de prévoir que les colonies, eu grandissant, se détacheraient de l’Angleterre et briseraient un jour sa toute-puissance maritime. Mais ce qu’il fallait voir, c’est que dans cet immense territoire s’établirait bientôt un empire aussi grand et aus.si peuplé que l’Europe, et un empire anglais de mœurs, d’idées, de langage, de religion. Un homme d’État eût risqué la France pour sauver le Canada, et conserver à la civilisation latine une part du continent. Céder, c’était signer l’affaiblissement de notre race; la part que la France a prise à la révolu-

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lion d’Amérique a bien pu laver son injure, mais elle

n’a pas relevé sa puissance abattue.

Était-il si difficile de prévoir l’avenir des colonies américaines? Non, personne ne doutait de leur prochaine grandeur. Dès 1730, Berkeley l’idéafiste écrivait à Rhode-Island les vers suivants :

Westward tke course of empire takes its way:

The four first aets already past,

A Hfih shall close the drama wüh the day;

Time's noblest offspring is tke Iml.

« C’est vers l’Ouest que va l’empire du monde ; les quatre premiers actes sont déjà passés; le cinquième finira le drame et le jour; la plus noble production du temps, c’est la dernière. »

Un peu plus tard. Franklin, calculant que la population doublait en vingt-cinq ans, proclamait partout que dans un siècle l’Amérique serait un État immense; c’était aussi la pensée de Pitt et des hommes éclairés de l’Angleterre. Hume, en 1707, blâmait Gibbon d’écrire en français les révolutions de la Suisse : « Laissez, lui « disait-il, laissez les Français triompher de ce que leur « langage est aujourd’hui répandu partout. Nos so- « lides établissements d’Amérique, qui croissent sans « cesse, et qui ne craignent pas une inondation de « barbares, promettent à la langue anglaise bien plus « de stabilité et de durée. »

Le temps a donné raison à Hume, et la faute de la France est aujourd’hui trop visible; mais quelque triste que soit pour nous ce passé, il ne faut point en détourner les yeux.

LA FftAMCe LM AMÉRIQDE. 9îi

Et d’abord, quels que soieut l'impartialité, le zèle, le taleut de M. Bancrofl, c’est pour nous un pieux demr de ne point laisser aux Américains seuls le soin de conserver le souvenir de nos pères. Ils sont à nous, ces intrépides explorateurs des lacs et du Mississipi, ces martyrs de la foi et de l’honneur, ces missionnaires et ces braves, morts sur une terre qu’ils voulaient conquérir à la France; leur gloire nous appartient; et puisque de tant d’efiorts et de peines c’est tout ce qui nous reste, au moins devons-nous ne point laisser perdre ce dernier et cher trésor !

Mais ensuite quelle leçon pour nous si nous savons l’entendre! La fortune nous avait donné la meilleure part de l’Amérique, comme elle nous a donné l’Algérie avant tous les autres; prenons garde que l’histoire de notre nouvelle conquête ne ressemble à celle du Canada. Ce qui nous plaît en .Afrique s’est déjà vu aux bords du Saint-Laurent. Même courage, même intrépidité, même union entre les naturels et les Français. Cette facilité de mœurs, ce respect des usages qui ne sont point les nôtres avaient séduit aussi les Indiens, qu’effrayait cette race anglaise qui détruit tout ce qu’elle touche, et couvre de sa lave tout ce qu’elle approche. Pourquoi cependant, avec tant de bravoure, de dévouement et d’esprit, avons-nous perdu l’.Amérique? C'est que nous n’en avons jamais possédé que la surface. Nous y avons eu des chasseurs, des coureurs de bois, des soldats, mai.s point de colons. Nos Canadiens erraient des lacs aux monUgnes Rocheuses avec les Indiens qu’ils étonnaient par leur adresse et leur audace.

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tandis qu’à côté, sous l’empire d’un gouvernement libre et qui porte avec lui sa prospérité, les Américains prenaient racine dans le sol péniblement défriché. Aussi, au jour de la guerre, une poignée d’hommes attaquée par une nation a-t-elle vainement tenté une impossible résistance, et, par je ne sais quelle justice, l’Amérique est restée non point aux Français qui l’avaient parcourue, non point aux Anglais qui l’avaient ensanglantée, mais à ces planteurs qui avaient porté dans le désert, au lieu du fusil, la hache et la Bible, et conquis pacifiquement la solitude par le double travail des mains et de l’esprit.

NoTembre 1853.