LES RÉGIONS DU KÀSAI ET DU KWANGO

Les habitants du bassin du Kasai passent, à bon droit, pour les plus industrieux de l'État.

Les Bahinda, qui forment un peuple pacifique et hospitalier, ont le teint clair et les lèvres peu épaisses. Les femmes se tatouent le corps, affilent en pointe leurs incisives supérieures et arrachent celles d'en

bas. Elles se rasent la tête, tandis que les hommes portent toute leur chevelure et l'arrangent avec art. Les grands personnages compriment la partie postérieure de la tête de leurs enfants, de manière à donner au crâne une forme monstrueuse. LesBalunda occupent le territoire que drainent le Kasai moyen et supérieur et ses affluents de droite.

Les Bakuba diffèrent absolument de leurs voisins Baluba par la langue et les mœurs; ils habitent la contrée située entre le Sankuru et le Kasai. Ils sont très commerçants et très habiles aux métiers manuels; les hommes ne prisent guère le tatouage, tandis qu'il est très en honneur chez leurs compagnes, qui ont le corps, les tempes et la nuque semés de lignes de pois. Elles se coupent les cheveux ou se les rasent. La coiffure des honîmes est courte sur le devant et sur les côtés de la tête, longue et bouclée vers le sommet du crâne, où elle forme un volumineux chignon surmonté d'un bonnet minuscule. Les Bena-Luidi, qui occupent le pays situé entre la Loange à l'ouest, le Kasai au nord et à l'est, et, au sud, le 6e parallèle, sont une branche des Bakuba. Ils ne se tatouent pas et se serrent les cheveux, relevés sur le sommet de la tête, dans un anneau sculpté; le haut du front est rasé.

Plus au sud, entre le Kasai et la Loange, sont les BasJiilile. Leur tatouage consiste en trois petits cercles concentriques sur les tempes, des petites lignes dans le cou et des triples losanges sur le ventre et la poitrine.

Les Basenge, qui habitent entre le Kasai et la Lukenie, ont le torse court et les jambes très longues. Leur chevelure est partagée en nattes qui s'enroulent autour du menton. Ils se font trois incisions à la naissance du nez, mais n'ont pas d'autre tatouage et dédaignent les ornements.

On connaît très peu jusqu'ici les indigènes de la Lukenie et du lac Léopold II. Les Tomba occupent la basse Lukenie et une partie de la rive ouest et est du lac. Leur tatouage est formé de deux petits cercles concentriques sur les tempes. Les Gundu habitent, à 2o ou 30 kilomètres des rives, toute la contrée comprise entre la rive droite de la Lukenie et l'est du lac. Les Kolano s'étendent sur les deux rives de la Lukenie. Leur tatouage consiste en trois ou quatre petites incisions au-dessus et entre les yeux. Les Tolo peuplent la rive méridionale sur environ 200 kilomètres. Ceux-ci se dessinent sur le front plusieurs lignes courbes et sur les côtés du visage une série de demicercles parallèles, dont l'extérieur, partant du sommet de la tempe, aboutit au lobe de l'oreille, en passant par le coin de l'orbite. Les Bayombe se rencontrent à partir du 23e degré de longitude est ; ils habitent la rive nord et leur langue ressemble à celle des Tolo. Leur tatouage consiste en une suite de petites lignes verticales dessinant un arc au-dessus des sourcils.

Le bassin du Kwango est peuplé par le Kioko, les Holo et les Mayaka. Dans la région des sources du Kwango, la race dominante est celle des Kioko. Petits de taille, maigres et nerveux, ils sont d'une extraordinaire énergie. Ils ne demandent leurs moyens d'existence qu'au travail, n'ont pas leurs pareils comme armuriers et comme forgerons, ont monopolisé le commerce dans toute la contrée. C'est une race entreprenante qui semble destinée à un grand avenir. Les Holo , originaires du Congo portugais, occupent une enclave sur le territoire de l'État, depuis 7° 50' jusqu'à la rivière Tungila (8° 7') ; ils sont pacifiques et laborieux. Drapés correctement dans de larges étoffes, dit M. Gorin, la face encadrée par de longues tresses, le

front orné d'une légère bande de cuivre jaune, ils font songer, par leur aspect, à ces pasteurs éthiopiens que nous montrent les gravures anciennes.

Bibliographie : La plupart des voyageurs qui ont parcouru le Congo et publié leurs souvenirs nous ont apporté des renseignements sur les principales peuplades. L'énumération de leurs travaux sortirait du cadre de ce livre. Nous renvoyons donc nos lecteurs à la Bibliographie du Congo, par A.-J. Wauters.