LE SERVICE FLUVIAL
Depuis le 1er juillet 1896, le gouvernement a été en mesuré d'organiser, sur le haut fleuve, un service régulier, à la suite d'une convention par laquelle la Société du Haut-Congo lui a vendu huit de ses steamers (29 décembre 1897). Deux fois par mois, un bateau de fort tonnage part de Léopoldville pour les Falls; la durée du voyage, aller et retour, est d'environ cinquante jours, escales comprises. D'autres vapeurs assurent le service du Kasai et de l'Ubangi. Sous peu, un nouveau progrès sera réalisé; l'État fait construire un bateau postal de 50 tonneaux, à deux hélices et à faible tirant d'eau, filant 12 nœuds, qui sera exclusivement réservé au transport des voyageurs et delà correspondance; il effectuera le voyage entre le Pool et les Falls en onze jours à la montée et cinq à la descente.
Le tarif des transports sur le haut fleuve a été établi par un décret du 12 mars 1892 :
Marchandises.
La tonne.
Du Pool à destination des stations situées sur le Congo et sur les affluents qui s'y jettent en aval de Bumba fr. 300
A destination des stations en amont de Bumba . . 400
A destination des stations de l'Ubangi, en aval des chutes de Zongo 350
A destination des stations du Kasai et de ses affluents 300 Marchandises expédiées d'une station de l'intérieur,
directement accessible, à destination du Pool :
La tonne.
Ivoire fr. 500
Caoutchouc et autres produits indigènes . . - . . 200 Autres marchandises 150
Voyageurs.
Le prix du passage (nourriture non comprise), de Léopoldville à une station située en amont jusqu'aux Falls va de 30 à 200 fr.; à la descente, ce prix est réduit à peu près de moitié. Les nègres payent le quart de ce que payent les blancs.
En certains endroits, où la navigation est interrompue par des rapides, l'État a organisé un service complémentaire, à l'aide de chalands en acier ou de pirogues indigènes. Il existe de ces services entre Manyanga et Isangila, sur le haut Ubangi, sur le haut Lomami et sur le Lualaba. Ils sont desservis par des canotiers indigènes, dont tous les voyageurs se plaisent à reconnaître les qualités de courage, d'adresse et de patience. Parfois, ce transport par barques à rames constitue un impôt payé à l'Etat par les chefs indigènes : il en est ainsi du service établi entre Kirundu et la station des Stanley-Falls, dont M. von Gotzen vante la parfaite organisation : « En quatre jours, dit-il, nous avons franchi la distance qui sépare Kirundu des Falls. Il y a trois relais, où des piroguiers attendent les voyageurs. On rompt charge avec une rapidité extraordinaire et la navigation se poursuit sans arrêt, les embarcations étant entraînées pardessus les rapides par des équipages aussi vaillants qu'adroits. :»
