CHAPITRE XXIX
LES ARTICLES D'iM PORTATION.
Les marchandises dont on charge les navires à destination des ports du bas Congo peuvent se diviser en trois catégories principales : celles qui sont nécessaires à l'outillage du pays, celles qui sont réclamées par les blancs résidant au Congo et celles qu'on utilise dans les transactions avec les indigènes.
Outillage de la colonie, — Les marchandises importées en vue de l'outillage de l'État Indépendant sont celles reprises au tableau suivant, dont les chiffres sont empruntés à la statistique douanière officielle pour l'année 1897 (commerce spécial) :
Armes et munitions fr. 658,553 09
Matériel fluvial 806,11191
Matériel de premier établissement . . . 125,695 45
Matériaux de construction 285,467 58
Constructions métalliques ...... 956,627 52
Instruments et appareils scientifiques . . 27,146 55 Métaux et objets métalliques, y compris le
matériel de chemin de 1er 4,294,048 75
Total . . fr. 7,151,650 65
Ce poste ne fera que croître en importance pendant de longues années, plus d'un siècle, sans doute; en effet, de nouveaux chemins de fer seront construits en différents points du bassin et la flottille du haut
fleuve, encore insignifiante si on tient compte de l'étendue immense du réseau navigable, sera décuplée; un grand nombre de postes nouveaux seront édifiés et outillés ; des machines et des outils de tout genre seront réclamés.
Marchandises a l'usage des blancs. — Les marchandises à l'usage des blancs comprennent principalement des boissons, des denrées alimentaires, de& effets d'habillement, etc. En 1897, il en a été importé pour 6,893,998 fr. 99 c.
Animaux vivants et fourrages . . . . fr. 50,558 55 Boissons :
Bières 251,005 75
Liqueurs 165,414 14
Vins 577,798 75
Denrées alimentaires 5,015,220 76
Habillements et lingeries 969,515 08
Divers 1,916,908 16
Total . .fr. 6,895,998 99
Marchandises consommées par les indigènes. — Les marchandises utilisées dans les transactions avec les indigènes sont, au point de vue commercial, de loin les plus intéressantes. Le choix de ces articles, indispensables au voyageur et au résident, est très important, les naturels des différents districts n'ayant ni les mêmes besoins ni les mêmes goûts; on peut s'en rendre compte en visitant le Musée colonial de Tervueren, où les marchandises ont été méthodiquement classées suivant les débouchés que leur offrent les quatorze districts de l'Etat.
Les importations de ces produits se sont chiffrées, en 1897, par la somme de 7,779,058 fr. 77 c, se décomposant comme suit :
