LES TEMUTOIRES PRIS A BAIL

sées dans le Bahr-el- Gazai et les régions limitrophes par les officiers de l'État, en 1893-1894; la conclusion, avec la Grande-Bretagne, de la convention du 12 mai 1894; les luttes victorieuses soutenues contre les derviches pour enrayer l'action de ceux-ci vers le sud, en 1894-1896; l'organisation de l'expédition Dhanis, en 1896; finalement l'occupation de Redjaf, en 1897, sont autant de preuves de cette préoccupation persistante et dominante.

En échange de certains avantages — parmi lesquels la cession à bail d'une route de 25 kilomètres de largeur, longeant la frontière orientale de l'Etat, de l'extrémité sud du lac Albert-Edouard à l'extrémité nord du Tanganika — la Grande-Bretagne, qui, depuis le pronunciamiento d'Àrabi-Pacha, en 1880, avait pris la direction des affaires égyptiennes, entra dans les vues du Souverain du Gongo en signant avec lui une convention qui mérite d'être signalée, non seulement à cause de son importance politique, mais aussi parce que, pour la première fois, elle introduit dans le droit international l'idée de l'octroi à bail d'un territoire par une puissance à une autre, — idée tout d'abord critiquée, mais dont, sans doute, la diplomatie a fini par apprécier le côté pratique puisque, depuis, elle l'a appliquée clans les affaires de Chine et de la baie de Delagoa.

Par cette convention datée du 12 mai 1894, la Grande-Bretagne a donné à bail au Souverain du Congo, pour être occupée et administrée par lui pendant la durée de son règne, la rive gauche du Nil, depuis Mahagi, sur le lac Albert, au sud, jusqu'à Fashoda, au nord, ainsi que la partie du bassin du Bahr-el-Gazal limitée, à l'ouest, par le 2oe méridien et au nord, par le 10e parallèle. A l'expiration du

règne de Léopold II, la rive gauche du Nil, ainsi que la partie de territoire comprise entre le fleuve et le 30e méridien, feront retour à l'État bailleur, tandis que l'État du Congo ou, éventuellement, la colonie belge qui le remplacerait, conservera un droit de bail sur la partie du bassin du Bahr-el-Gazal, située à l'ouest du 30e méridien, ainsi que sur une route de 25 kilomètres de largeur partant de la frontière de l'État la plus proche, pour aboutir à Mahagi, sur le lac Albert.

La publication de cette convention fit éclater les plus vives protestations en France et aussi en Allemagne. Le gouvernement allemand ne voulut pas admettre le bail à une autre puissance d'une route longeant sa propre frontière, entre les deux lacs; il obtint que les deux contractants renonçassent à l'article III de la convention, qui traite de cette route; une déclaration en date du 22 juin 1894, insérée au Bulletin officiel, lui donna satisfaction.

Quant à la France, avec laquelle l'État du Congo négociait en ce moment la laborieuse question de la délimitation des frontières sur l'Uele et à qui le protocole franco-congolais du 29 avril 1887 avait ouvert toute large la route du haut Nil, elle imposa à l'État l'abandon de ses vues sur le Bahr-el-Gazal, se bornant, dans la convention du 14 août 1894, à admettre son action politique dans le petit territoire borné à l'est par le Nil, à l'ouest par le 30e méridien et au nord par le parallèle 5° 30' (superficie : 28,000 kil. car.).

C'est à la faveur des deux conventions précitées que l'État a fait occuper, en février 1897, par le commandant Chaltin , auquel a succédé le commandant Hanolet, le territoire improprement appelé « enclave de Lado » et dont Redjaf est le chef-lieu.