KOTICE HISTORIQUE SUR LA CARTE DU CONGO ET DE L'AFRIQUE CENTRALE
Dès le. i\e siècle avant l'ère chrétienne, on avait une vague notion de l'existence, au centre de l'Afrique, d'un massif montagneux qu'on nommait Montagnes d'Argent, sans doute à cause des neiges qui couronnent ses sommets. Aristote signale ces montagnes dans ses Météorologiques et place à leur pied des marais dont il fait la source du Nil. Quelque cent ans plus tard, Eratosthène, dans des fragments conserves par Strabon, nous transmet les informations rapportées d'Ethiopie par l'expédition de Ptolémée Philadelphie et décrit, sans trop s'éloigner de la vérité, l'hydrographie du pays. Au 1er siècle après Jésus-Christ, Ptolémée d'Alexandrie coordonne ces données, baptise Monts de la Lune les « Montagnes d'xYrgent» d'Aristote et renseigne comme étant les sources du Nil deux grands lacs situés sous la latitude de Mombas.
Plus tard, du vie au xivs siècle, les Arabes poussèrent leurs investigations vers le sud, et leurs établissements, jalonnant la côte orientale, atteignirent Sofala. Leurs géographes, depuis Almamoun (850y jusqu'à Edrisi (1150) et Aboulféda (1550), introduisirent dans leurs traités et leurs cartes l'hypothèse de l'existence d'un lac central à écoulements multiples, le Koura, source unique de tous les fleuves d'Afrique connus à cette époque.
Mais au milieu du xve siècle, l'arrivée de religieux abvssins en Italie allait faire faire un progrès notable à
la cartographie africaine en transformant, tout au moins pour la région éthiopienne, les théories anciennes en vérités géographiques. Les documents fournis par ces moines permirent au cosmographe vénitien Fra Mauro (1457), de composer savamment, dans sa mappemonde du palais des Doges, une carte de l'Abyssinie dont l'hydrographie a pour organe fondamental un lac désigné sous le nom de Saph, source de la branche bleue du Nil.
Ce rapide exposé des données anciennes, grecques, arabes et italiennes, fournit la clé de la formule géographique en honneur à la fin du xve siècle, au moment où les navigateurs portugais achevaient de reconnaître les rivages de l'Afrique méridionale. Elle peut se résumer en trois propositions : 1° Une chaîne de montagnes, les Monts de la Lune, coupe l'Afrique de l'est à l'ouest; 2° au pied du versant septentrional de cette chaîne s'étendent des lacs plus ou moins nombreux et dont les contours sont vaguement indiqués ; 5° d'un ou de plusieurs de ces lacs s'écoulent, vers le nord, le Nil d'Egypte, vers l'est, le Djuba qui va déboucher à la côte de Mombas, et vers l'ouest, le Nil des Noirs ou Niger qui se rattache au Sénégal. Tel est le thème sur lequel les géographes vont broder pendant deux siècles.
Au commencement de ce livre, nous avons exposé que la navigation de Cam et de Behaim, qui découvrirent la bouche du Congo, date de 1484 ; que celle de Barthélémy Diaz, qui atteignit le Cap de Bonne-Espérance, s'accomplit en i486 et celle de Vasco de Gama, qui le doubla, découvrit le Zambèse et reconnut la côte orientale jusqu'à Mombas, en 1497. Les plus anciens monuments cartographiques qui enregistrent ces mémorables événements sont : 1° La carte de Martellus (1-489) qui, pour la première fois, donne approximativement à l'Afrique sa forme véritable; 2° le globe de Behaim (1492), conservé à Nuremberg, qui ne compte pas moins de quinze lacs au centre du continent; 5° la mappemonde de de la Cosa (1500), du
Musée naval de Madrid, qui adopte la théorie arabe du lac central à écoulements multiples : le Nil, le Niger- Sénégal, le Djuba, le Zambèse et le Congo (Rio de Padron) en sont les émissaires. En dehors de ces souvenirs des anciennes formules dont, en somme, le Nil et ses lacs font tons les frais, l'intérieur du continent demeure vierge de tout détail.
Mais, dès le premier quart du xvie siècle, on constate un changement radical dans l'aspect des cartes nouvelles. Elles révèlent tout à coup de puissantes chaînes de montagnes, des fleuves et des rivières sans nombre, aux cours nettement tracés, sortant de lacs aux contours parfaitement définis ; des royaumes aux frontières attentivement délimitées, et des provinces, et des villes, et des villages. 11 semble que, sous le coup d'une baguette magique, tout l'intérieur du pays des nègres, du Cap de Bonne-Espérance à l'Abyssinie, du royaume du Congo à celui de Mozambique, ait subitement livré ses secrets aux cartographes d'Italie, des Flandres, d'Allemagne et de France. Le premier travail qui comporte une telle richesse de renseignements est le globe de Jean Schoner, daté de 4520, que conserve le Musée germanique de Nuremberg.
Sur quelles bases reposaient ces indications en apparence si précises? Étaient-elles le résultat d'audacieuses explorations ayant pénétré jusqu'au cœur du continent? L'hypothèse est inadmissible, attendu qu'à cette époque les Portugais avaient à peine pris pied sur le littoral. A la bouche du Congo, ils occupaient Sonho et San Salvador depuis 1190; à Quiloa et Sofala, sur la côte orientale, des fortins avaient été élevés en 1505 et 1506, et l'île de Mozambique avait reçu une garnison en 1507; nous savons, d'autre part, par une lettre de Manoël Pacheco, qu'en 1556 on ne connaissait du Congo que la section située en aval de la chute d'Yelala ; enfin, la fondation de Saint-Paul de Loanda ne date que de 1575. Établis en quelques points du littoral, où leur existence matérielle était des plus précaires, ces blancs n'avaient pu songer
à entreprendre de longs, coûteux et dangereux voyages jusqu'au cœur du continent.
Au surplus, l'étude attentive et comparée des documents du temps nous a démontré que la métamorphose soudaine des cartes du xvip siècle n'a aucun rapport avec l'exploration scientifique des régions centrales; elle est due à une cause bien différente
Tandis que les navigateurs portugais longeaient les côtes de l'Afrique, Guttenberg, Jean Brito et quelques autres inventaient l'imprimerie (1456). Parmi les auteurs anciens que leurs presses mettaient à la mode figurait Ptolémée. Ce fut, pour sa Géographie et pour les cartes d'Agathodemon, dressées d'après ses Tables, une brillante renaissance : de 14-75 à 1599, il n'en parut pas moins de 56 éditions. Les cartographes de l'époque, qui manquaient de renseignements fournis par l'observation pour remplir les vides de la Terra incognito., se jetèrent avidement sur les éléments fournis avec tant d'autorité par le célèbre géographe grec. En quelques années, ses indications, démesurément enflées, complètement dénaturées, accommodées à tous les besoins et interprétées suivant l'imagination de chaque auteur, prirent possession de la carte d'Afrique. Ptolémée ne suffisant pas, on s'adressa à Fra Mauro; seulement, au lieu de grouper les données du moine vénitien dans la région à laquelle elles appartenaient, on les étendit fort avant vers le sud et le sud-ouest, si bien que l'Ethiopie finit par occuper tout le centre de l'Afrique, confinant avec le royaume de San Salvador (Congo] et avec celui du Monomotapa (Zambèse).
Alors parurent ces cartes fameuses, signées des plus célèbres cartographes de la Renaissance. Après Behaim, de la Cosa et Schoner, ce furent Ribeiro (1529) et Sébastien Cabot (4544), respectivement cosmographe et pilotemajor de Charles-Quint; Gérard Mercator, avec son globe de 1541 et sa carte marine de 1569; Descelitrs et sa grande mappe dite de* Henri II (1542;; Ramusio, dont la carte jointe à la Description de V Afrique de Léon l'Afri-
4 l 0 APPENDICE
cain demeure le plus étonnant produit de la fantaisie cartographique de l'époque (1554); Le Tesiu, avec son magnifique atlas du dépôt de la marine, à Paris (1555) ; Castaldi (1364); Abraham Ortelius, dans son Theatrum (1570) ; André Thevet (1575) ; Appiani (1576) ; Livio Sanuto (1586), Pigafetta (1591), etc. Au xvir siècle, les libraires hollandais, qui reprirent les affaires de Mercator, maintinrent et popularisèrent une formule dont un siècle de succès avait fait un dogme, dans la longue série d'atlas qu'ont signés Jansson (1610., Blaeu (1625), De Witt (1670, Dapper (1680), etc.
En réalité, les noms qui, dans toutes ces cartes, couvrent l'intérieur de l'Afrique, ont été empruntés, pour la plupart, aux travaux de Ptolémée et de Fra Mauro. Le lac Z a flan ou Zaphat est l'ancien Saph, de Mauro; les lacs Zambre ou Zembère, Barccna ou Colne sont des lacs ptoléméens; le Nil, le Niger, le Djuba, le Congo et le Zambèse en découlent, conformément à la théorie arabe du Koura, reprise, en 1500, par de la Cosa. Si l'on supprimait les doubles emplois, qui sont nombreux, on réduirait déjà considérablement cette riche nomenclature; si, ensuite, on mettait à leur vraie place, c'est-à-dire dans les régions septentrionales et en Abyssinie, les autres indications, le centre du continent africain ne serait plus qu'un vaste blanc. Par un mélange de toutes les hypothèses, par une confusion de toutes les notions léguées par les siècles, la géographie de l'Afrique, loin d'être, au xvie et au xvne siècle, très proche de la réalité, comme d'aucuns se l'imaginent, avait plutôt rétrogradé. Une revanche du sens critique était inévitable : elle fut judicieuse et savante. .
Ce fut l'œuvre des géographes français du xvme siècle, de de Lisle et de d'Anville. de Lisle fit table rase de toutes les données imaginaires et ne laissa subsister que ce qui avait été observé de visu, dans les régions voisines de l'océan; il procéda de cette façon pour le fongo et le Zambèse, dont les rapides n'avaient pas été franchis. Par contre il
introduisit dans sa mappemonde de 1720 et dans sa carte d'Afrique de 1722 des nouveautés hardies qui honorent grandement sa clairvoyance: il donna au lac Maravi, notre Nyassa, sa véritable position et sépara le Sénégal du Niger, en assignant au cours moyen de celui-ci sa direction ouest-est.
Il est intéressant de voir la réforme des géographes français recevoir une consécration décisive et quasi officielle dans une carte portugaise, celle que dressa, en 1790, le lieutenant-colonel Furtado, à la demande du baron de Mossamedes, gouverneur général de l'Angola. On n'y trouve plus trace des fantaisies lacustres et fluviales des cartes de la Renaissance; les indications sur le Congo se bornent à la région de l'estuaire; celles qui sont relatives à l'Angola ne vont même pas jusqu'au Kwango. Le tissu de légendes qui, aujourd'hui encore, donnent le change à quelques écrivains, disparait, enfin, de la carte d'Afrique.
Au commencement du xixe siècle, les documents restent rares. En 1814, l'expédition du capitaine Tuckey apporte une carte du bas Congo jusqu'à Isangila, la première qui, depuis l'époque lointaine de la découverte par Cam, fournisse quelques données précises : elle indique la position de Borna et la chute d'Yelala. En 1824, le capitaine Oyen lève pour l'amirauté la carte de l'estuaire
Il faut attendre la deuxième moitié de ce siècle pour voir enfin des cartes1 du centre du continent, dressées d'après les méthodes scientifiques, sur des positions de lieux astronomiquement observées et des renseignements recueillis sur place.
La série s'ouvre par l'étude sur les pays de Congo et d'Angola, des D15 Petermann et Hassenstein, publiée à Gotha, par l'Institut de Justus Perthes, qui, à partir de ce moment, va rendre à la science géographique des services sans nombre. Les bulletins des sociétés de géographie de Londres et de Berlin lui emboîtent le pas et se distinguent à leur tour. C'est de cette brillante période d'émulation
géographique que datent toutes ces cartes savantes, signées des noms célèbres des DrsPetermann, Hassenstein, Berghaus, Stulpnagel, Henri et Richard Kiepert, Andrée, Reith Johnston, Ravenstein, Langhans, etc.
Nous nous bornons à énumérer ici les plus remarquables des cartes qui traitent du bassin du Congo : celles des voyages de Sehweinfurth (1874), de Stanley (1880), de Capello et lvens i'1882), de von Mechow (1884), de l'ingénieur Jacob 1889'; celles des itinéraires de Cameron, dressées par Turner (1879), et des itinéraires de Pogge- AYissmann 1883-1885), de Schutt (1886), de Bôhm et Reicliard (1886-1889\ du Dr Stuhlmann .1890) et du lieutenant von Gôtzen (1893), dressées par Richard Kiepert; celles des itinéraires de von François (1886), de von François et Grenfell (1884), de LudvvigWolf (1886), du Dr Junker (1888), dressées par le Dr Hassenstein; celle de la section du Congo entre le Pool et les Falls, levée par le D1 Baumann et dressée par Langhans (1888 ; celle de la section du fleuve entre Léopoldville et l'Equateur, par le capitaine Rouvier (1886 ; l'esquisse géologique de la région des chutes, par M Ed. Dupont (1889i, celle de la partie sud-est de l'État, rédigée par M. J. Cornet (1894), etc.
Désormais, les grandes lignes de l'orographie et du l'hydrographie du continent noir se dessinent et l'on peut songer à édifier une représentation scientifique de l' Afrique, à grande échelle. 11 en parait deux, à quelques années d'intervalle : en 1881, la carte au 2,000,000e, en 62 feuilles, de M. le colonel de Lannoy de Bissy, du service cartographique de l'armée Française ; en 1 883, la carte au 4,000,000e, en 8 feuilles, par M. Habenicht, de l'Institut de Gotha. Ces deux monuments se disputent la palme, au triple point de vue de l'érudition, de la critique et de la conscience professionnelle.
Jusqu'ici, l'État Indépendant n'a pas encore publié de carte officielle de ses territoires, et les cartes spéciales du bassin du Congo, dues à l'initiative privée, demeurent peu
nombreuses. La première en date est celle au 6,600,000e, publiée, en 1887, par le Mouvement géographique. Depuis lors on en a édité quelques autres pour les besoins de la librairie.
La carte au 5,000,000e, spécialement tirée pour le présent volume, est extraite d'une Carte nouvelle de l'État Indépendant du Congo au 2,000,000e, dressée par l'auteur de ce livre et dont les dix feuilles ont paru, avec des notices explicatives, dans le Mouvement géographique (1895-1898 . Cette carte est construite sur les observations astronomiques de MM. Cameron, Lux, Pogge, Bùchner, Capello et Ivens, Cambier, Rouvier, Delporte et Gillis, von François, Francqui, Hackannson, G. et P. Le Marinel, Stairs. Indépendamment des documents gravés déjà cités, l'auteur a eu à sa disposition un certain nombre d'itinéraires manuscrits levés par MM. Le Marinel, Martini, Francqui, le Dr Briart, Hackannson, Stairs, Mohun, Heymans, Brasseur, etc. Une édition définitive au 2,000,000e, en deux feuilles coloriées, est sous presse.
Pour l'orthographe des noms propres de ces deux cartes, de même que pour celle de cet ouvrage, nous nous sommes conformé aux règles phonétiques établies par M. H. Droogmans et indiquées dans la circulaire du gouverneur général Janssen, en 1892, règles confirmées et légèrement modifiées, en 1898, par une note administrative
Bibliographie : d'Ax ville : Mémoire concernant les rivières de l'intérieur de V Afrique. — Banning : Mémoire sur les droits et les prétentions du Portugal. — Bodwich : An account of the discoveries of the Portuguese, etc. — J. BrOcker : Découvreurs et missionnaires dans V Afrique centrale aux xvie et xvne siècles. — Id. : V Afrique centrale des cartes du xvie siècle. — Cordeiro : L hydrographie africaine au xvie siècle. — Furtado : Carte de la colonie portugaise de l'Angola (dans Bodwich et dans i' Atlas de l 'Afrique. de Vander Maelen). — Habenicht : Notes sur la rédaetioî^ des feuilles de la Spécial- Karte vo?i Afrika au 4,000, 000r — Jomard, Les monuments de la géographie, reçue.;
d'anciennes cartes. — deLannoy deBissy : Notices sur la carte d'Afrique au 2,000,000e. — Lelewel : Géographie du moyen âge, avec un atlas. — Dr Ph. Paulitschke : Die Africa Litteratur in der Zeit von 4500 bis 4750. — Santarem (Vte de) : Recherches sur la découverte des pays situés sur la côte occidentale d'Afrique, avec un atlas — Sa da Bandeira : Fact and staternents concerning the right of the croie of Portugal.
— Vivien de St -Martin : Histoire de la géographie. — Walckenaer : Recherches géographiques sur l'intérieur de l'Afrique septentrionale. — A.-J. Wauters : Le lac Sachaf
— Id. : Niger et Benué. — Id. : Le Congo et les Portugais. Nouvelles études sur les origines de la cartographie africaine.
— Id. : La mappemonde de Fr a Mauro (M. G., 1894). — Id. : La mappemonde de de la Cosa (M. G., 1891). — Id. : Notre carte de l'Etat Indépendant du Congo au 2,000.000* (M. G., 1895 à 1898).
La question du Zaïre, mémorandum publié par la Société de géographie de Lisbonne.
Orthographe des noms géographiques au Congo. Règles à suivre. [M. G. 1898, c. 141.)
Page 13, ligne 7. Au lieu de : Mpala, lire : Pala.
— 61, — 8. Après les mots : de Kinena, ajouter : et du Lomami.
Page 61. Après les mots : à l'instigation de Kibonge, ajouter : enfin, au mois de novembre, à la rive du Lomami, le sergent De Bruyn, prisonnier des Arabes, mais qui eût pu s'échapper de leurs mains, s'y refusa, ne voulant pas abandonner son chef, le capitaine Lippens, résident de VÊtat à Kasongo ; il resta le prisonnier de Sefu, qui lui fit payer de sa tête cet acte d' héroïque abnégation.
Page 64, ligne 2. Ajouter : {Bull, off., 1889, p. 197).
— 69, — 5. Au lieu de : Kwandehcngu, lire : Kundelungu.
— 72, — 25. Au lieu de : Kirimi, lire : Karimi.
— 73, — 24. — Popobabaka,\ire;Popohabaka.
— 77, — 19. — enclave, lire : territoire.
— 87, — 3. — Van Encœthoven, lire : Van Hencxtenhoven .
Page 110, ligne 13. Au lieu de : Kwandelungu, lire : Kundelungu.
Page 137, dernière ligne. Au lieu de : Pechuel-Louche, lire : Pechuel-Loesche.
Page 140, ligne 29. Au lieu de : que forment, lire : par où s'écoulent.
Page 140, ligiift 30. Au lieu de : 4,W0 m., lire : 1,135.
— 142, — 10. — '5mm., — 650.
Page 143, ligne 10. Supprimer les mots : et de Zungn.
— 157, — 30. Au lieu de : VUnionzo, lire : la Lunionzo.
— 169. — 24. — Kundja Liokna, lire : Likona- Kundja.
Page 160. Avant- dernière ligne, après : le Zelai (r. g.), ajouter : qui se jette dans le Stanley- Pool et que le Bulletin officiel appelle Lukunga.
Page 172, ligne 22. Au lieu de : Goba, lire : Gada.
— 176, — 4. Au lieu de : 500 mètres, lire : 4,000 mètres.
— 177, — 8. Après : la chute Stéphanie, ajouter : et.
— 185. Ajouter à la « Bibliographie » : Cap. Jungers : le bas Congo.
Page 241. Ajouter à la ligne 20 : En certains endroits on a constaté la présence de la vigne sauvage.
Page 243. Au lieu de : Les cultures, lire : Les plantes cultivées.
— 246. Ajouter à l 'avant-dernière ligne : Les membres de l'expédition Vankerckhoven ont signalé la présence de girafes, à la rive septentrionale de VUele, entre Dungu et Niangara .
Page 259, ligne 1. Après : enfin, ajouter : dit M. le docteur Victor Jacques dans une note qu'il nous remet sur ce sujet.
Page 26S, ligne 24. Au lieu de : Guinners, lire : Guinness.
— 289, — 31. — Richard, lire : Reichard.
— 336. Avant le chapitre « Productions végétales naturelles » , introduire la note suivante :
Le gros bétail. — L'Etat du Congo, diverses sociétés commerciales et la mission de Scheut ont introduit le gros bétail dans le bas Congo, dans la région des chutes, ainsi qu'au Stanley-Pool. Les plus importants de ces troupeaux sont ceux que possède la Compagnie des Produits du Congo. La première tentative d'introduction de bétail dans File de Mateba est due à M. De Roubaix, d'Anvers, et date de 1886. Un an plus tard, une centaine de bêtes venues pour la plupart de Mossamédès y étaient réunies. Actuellement, les kraals de la Société renferment 4,000 tètes de bétail. Les troupeaux du Kwango et du Kasai sont originaires de l'Angola. Ceux qui se trouvent dans quelques postes du Bomu et de TUele ont été ramenés du Kuka par M. le commandant Hanolet. Les Arabes en ont introduit dans le Manyema et jusqu'aux Falls.
Les chevaux. — La Compagnie des Produits a créé également, à Mateba, un haras où elle tente l'élevage du cheval avec des types de races belge, espagnole, irlandaise et de Madère. L'établissement comptait, au commencement de l'année 1898, 18 chevaux dont 9 nés dans File.
Page 341. Ajouter à la ligne 2 : II a fait plies , il a pris des dispositions en vite d'ordonner la multiplication des lianes et des arbres protecteurs dans les centres où s'exerce son autorité effective.
Page 342, ligne 25. Ajouter : l'oranger. — 344, à la ligne 20, ajouter : Le « Syndicat des tabacs », constitué, en 489%, sous la gérance de M. le baron de Stem, a de belles plantations à Lengi et à Borna Lendi, dans le Mayumbe.
Page 374, ligne 6. Au lieu de : dans le territoire de l'État, lire : dans toute l'étendue du territoire de l'État.
Page 379. Ajouter au tableau de la flottille : 10° Compagnie du Lomami : V « Auguste Beernaert. »
Page 394, lignes 11 et 12 : A MM. TJrban, Brugmann et Thys, ajouter : Despret.
Page 398, ligne 26. Ajouter : président ; M. de Browne de Tiège.
Page 398, ligne 31. Ajouter : porté le S novembre 1898, à 12 millions. A citer parmi les administrateurs nommés, par le Roi : MM. de Browne de Tiége, Bunge et A. Mois.
Page 399. Ajouter à la « Bibliographie » : Plas et Pourbaix : Les Sociétés commerciales belges et le régime économique et fiscal de T État.
Page 451, ligne 6. Au lieu de : variole, lire : petite vérole.
