PRÉFACE

Les premières cartes qui, au xvf siècle, montrèrent la forme approximative de l'Afrique méridionale, telle qu'elle venait d'être reconnue par Barthélémy Diaz, Vasco de Gama et les autres navigateurs portugais, présentaient sous l'équateur, au centre du continent, un vaste blanc portant l'inscription : « Terra incognito, ».

Pendant plus de trois cents ans, cette terre inconnue, dont la légende faisait un désert sans fin, domaine d'animaux fantastiques, n'excita guère la curiosité de l'Europe. Il fallut l'ardeur scientifique qui s'est emparée de notre époque pour qu'on cherchât à faire tomber les voiles qui cachaient ses mystères et tirer de leur léthargie séculaire les peuples qui l'habitaient. Elle résista aux efforts des premiers investigateurs qui s'y aventurèrent, jusqu'au jour où Stanley la traversa, en suivant