LA CAMPAGNE DU MANYEMA

Gongo Lutete, se déclarant vassal de Sefu, fils de Tippo-Tip et sultan de Kasongo, contre M. Dhanis, qui marcha au-devant de lui et le battit dans deux rencontres, les 6 et 9 mai 1892.

Désormais, plus rien ne pouvait empêcher les événements de suivre leur cours, et c'est ici que se placent chronologiquement les drames sanglants de Riba-Riba et de Kinena : le 15 mai, M. Hodister et ses compagnons, agents du Syndicat commercial du Katanga, tombèrent sous les balles des hommes de Nserera, sultan arabe de Riba-Riba, qui se figuraient avoir affaire à des officiers de l'État; Emin-Pacha, qui explorait la région inconnue située entre le lac Albert-Edouard et les Falls, fut arrêté et assassiné, le 23 octobre, à l'instigation de Kibonge. La lutte était déclarée. Aux Falls, Rachid, neveu de Tippo-Tip, faisant fonction de vali en l'absence de son oncle, simulait encore la fidélité vis-à-vis du résident de l'État, mais partout ailleurs, sur le Lualaba et sur le Lomami, la révolte avait éclaté ouvertement.

C'est au sud que l'action s'engagea par la marche de Sefu, fils de Tippo-Tip, vers Gongo Lutete, qui avait fait sa soumission à M. Dhanis. Celui-ci battit le chef arabe les 22 et 23 novembre, et le refoula au delà du Lomami. Des combats se succédèrent. A Goï Kapo Ka, une nouvelle rencontre eut lieu, le 9 janvier 1893. Sefu, auquel s'était joint Munie Mohara, sultan de Nyangwe, subit une défaite complète, dans laquelle ce dernier perdit la vie. La route du Lualaba était libre : M. Dhanis campa, le 21 janvier 1893, sur la rive gauche du fleuve, en face de Nyangwe, où se concentrèrent toutes les bandes arabes, et le 4 mars suivant, la ville tomba entre ses mains.

Dhanis se mit ensuite à la poursuite de Sefu et de

ses alliés, qui s'étaient fortifiés dans Kasongo; le 22 avril, cette place fut également enlevée.

Tandis que l'officier belge s'y établissait solidement, aux Falls éclatait la rébellion de Rachid (13 mars 1893). Pendant cinq jours, le capitaine Tobback résista aux attaques du vali, mais déjà il prenait ses dispositions pour battre en retraite devant le nombre croissant de ses adversaires, lorsque, le 18, l'arrivée du lieutenant Chaltin, suivi bientôt de celle de M. Ponthier, vint changer sa retraite en victoire. La fuite de Rachid chez Kibonge traça immédiatement à Ponthier sa ligne de conduite. Dès le 28 juin, il quitta les Falls pour rejoindre l'ennemi; il le défit en sept combats, faisant 8,000 prisonniers, parmi lesquels 25 chefs. Après quoi, il gagna Kasongo, où se trouvait M. Dhanis.

De nouvelles forces ennemies venaient de surgir devant cette place; Rumaliza, le sultan d'Ujiji, parti du Tanganika, s'avançait à la tête de 3,000 soldats bien armés, ralliant en route des débris de bandes arabes précédemment dispersées. C'était un adversaire redoutable. Il fallut trois mois de temps et trois séries de sanglants combats pour avoir raison de lui. C'est au cours de ces combats que M. Ponthier et Sefu trouvèrent la mort.

Le 14 janvier 1894, le borna qu'occupait Rumaliza fut bombardé et incendié. Le sultan d'Ujiji n'essaya pas de résister davantage et prit la fuite. Sans perdre un instant, Dhanis, les lieutenants de Wouters, Hambursin, Doorme marchèrent à étapes forcées sur Kabambaré. Le 25 janvier 1894, la ville se rendait à merci, et Rachid, qui depuis plusieurs mois errait dans le Manyema avec ses femmes et ses fidèles, venait s'y constituer prisonnier.