OCCUPATION DES RÉGIONS FRONTIÈRES

l'exploration DU KATANGA.

Le soulèvement arabe et sa répression ont eu, entre autres conséquences, celle de provoquer la reconnaissance de tout le pays qui s'étend entre le coude du Sankuru et le Tanganika, l'expansion de l'influence de l'État dans le Manyema et l'occupation effective de la région située entre le lac Moero, au sud, et le lac Kivu, au nord. A cette tâche se sont employés activement, non seulement les officiers de l'expédition Dhanis, et particulièrement MM. Gillain, Hambursin, Lange, Henry, Doorme, de Wouters, mais également les agents de Y Association antiesclavagiste belge établis à la rive du lac Tanganika, MM. Jacques, Descamps, Long, Chargois. La réunion des deux troupes parties, l'une de la côte occidentale d'Afrique, l'autre, de la côte orientale, eut lieu à Miketo, le 10 février 4894, et une chaîne de stations ininterrompue relia dès lors Banana à Albertville.

Il est à remarquer que si, pendant les cinq premières années de fonctionnement du jeune État, nous voyons un nombre considérable de voyageurs étrangers, et des plus illustres, initier les Belges aux difficultés multiples de l'exploration des terres nouvelles, à partir de 1890, ceux-ci demeurent presque seuls en

scène, poursuivant l'achèvement de l'œuvre si vaillamment commencée. Les travaux d'un grand nombre d'expéditions remplissent cette période extrêmement fertile en découvertes géographiques; rarement, pensons-nous, il a été donné de voir l'inconnu attaqué avec plus d'élan, de passion, de méthode et de succès.

Le plus remarquable ensemble d'explorations de ces dernières années est assurément celui qui a eu pour théâtre le Katanga et l'Urua, et pour chefs MM. Paul Le Marinel, Delcommune, Briart, Bia, Francqui, Cornet, Stairs et Brasseur.

C'est à la Compagnie du Congo pour le commerce et l'industrie que revient encore l'honneur du mouvement de curiosité scientifique qui amena la reconnaissance complète de cette région lointaine, drainée par les branches supérieures du Congo. Dans le courant du mois d'avril 1890, cette société chargea M. Al. Delcommune d'explorer les territoires compris entre Nyangwe, le lac Tanganika et la frontière méridionale de l'État.

Tandis que cette expédition s'organisait et gagnait le haut Congo, le gouvernement, désireux d'occuper effectivement cette même contrée, sur laquelle dans certain milieu anglais on semblait vouloir élever des prétentions, donnait pour instructions à M. Paul Le Marinel, commissaire de district à Lusambo, de se rendre chez Msiri, chef du Katanga, et de lui faire arborer le drapeau de l'État.

En même temps, en Belgique, l'attention était appelée sur ces parages célèbres par leurs mines de cuivre et dont quelques voyageurs, notamment Cameron, Capello et Ivens, vantaient le climat et les ressources. De nouvelles initiatives provoquèrent la

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constitution de la Compagniedu Katanga (15 avril 1891), qui se mit aussitôt en devoir de faire visiter les territoires où l'État venait de lui accorder d'importantes concessions, par deux expéditions, respectivement placées sous le commandement des capitaines Stairs et Bia.

M. Delcommune fut le premier à se mettre en mouvement : il partit de Bruxelles dans le courant de juillet, pour être dans le Lomami à la fin de l'année. Mais l'expédition dirigée par l'Etat, dont l'organisation se fit au Congo même, arriva la première à Bunkeia, but commun assigné à tout ce groupe d'explorateurs et qu'ils atteignirent successivement : M. Le Marinel, le 16 avril 1891; M. Delcommune, le 6 octobre; M. Stairs, le 14 décembre, et M. Bia, le 30 janvier de l'année suivante.

Parti de Lusambo le 23 décembre 1890, accompagné des lieutenants Descamps et Légat, M. Le Marinel remonta le Sankuru, escalada les pentes occidentales de la chaîne des Mitumba, et accomplit sa mission auprès de Msiri, après avoir relié, par un itinéraire nouveau, le point terminus de l'occupation belge, aux points extrêmes atteints par MM. Reichard et Bôhm. M. Le Marinel rencontra à Bunkeia les représentants de la mission écossaise Arnot, et ne quitta le pays qu'après y avoir fondé le poste de Lofoï, laissé à la garde du lieutenant Légat (mai 1891).

L'expédition Delcommune arriva quatre mois après le départ de M. Le Marinel. Composée de MM. le lieutenant suédois Hakansson, le Dr Briart, médecin et géologue, Didderich, ingénieur des mines, et Cassaert, chef d'escorte, elle s'était embarquée à Kinshassa, le 17 octobre 1891, pour le haut fleuve et le Lomami, jusqu'à Bena-Kamba. Le 13 mai 1891, elle atteignit

Gandu, résidence de Gongo-Lutita, chef des Batetelas. Marchant vers le sud, elle découvrit le lac Kissale (27 août 1891), vaguement entrevu vingt ans auparavant par Cameron ; puis, s'égara dans les plateaux déserts et froids qui couronnent les monts Mitumba, visita la gorge du Djuo et arriva chez Msiri, qui lui fit bon accueil.

De Bunkeia, la caravane se dirigea vers les hauts plateaux où la Lufila et le Nzilo ont leurs sources. Elle endura alors d'atroces souffrances dans un pays dévasté par la famine. Elle atteignit le Nzilo près de sa source et en descendit le cours jusqu'à l'entrée de la gorge étroite par laquelle il s'écoule vers le Congo. Là, les obstacles naturels autant que la famine obligèrent M. Delcommune à se rabattre sur Bunkeia et le Tanganika, d'où il s'engagea vers l'ouest et reconnut le cours de la Lukuga jusqu'à son confluent. Enfin, le 7 janvier 1893, il était à Lusambo, sur le Sankuru, où, trois jours après, une des deux expéditions envoyées en Afrique par la Compagnie du Kalanga venait le rejoindre.

Celle-ci, dirigée au début par le capitaine Bia, comprenait MM. les lieutenants Francqui et Derscheid, le géologue Cornet et le D1 Amerlinck. Elle avait reçu pour programme de pénétrer dans l'Urua et le Katanga par la vallée du Sankuru; elle y réussit et marcha avec non moins de rapidité et de succès que l'expédition Delcommune.

La caravane quitta Lusambo le 11 novembre 1891 et le 14 janvier 1892, découvrit le lac Kabele; puis franchit les terrasses de la chaîne des Mitumba. Lorsqu'elle arriva à Bunkeia, la famine y régnait; elle en souffrit aussi cruellement que l'expédition Delcommune.

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Prenant pour base de leurs opérations le poste de l'État, à Lofoï, les explorateurs rayonnèrent dans le pays. Tandis que MM. Bia et Franequi poussaient une pointe jusqu'aux lacs Moero et Bangwelo, le Dr Cornet faisait une étude complète du massif des Kwandelungu.Puis l'expédition réunie entreprit l'exploration complète de la rivièreNzilo, depuis ses sources jusqu'à son confluent avec le Lubudi; celui-ci fut remonté; toute la région située au nord, entre sa rive gauche et le Lomami, fut reconnue et, le 10 janvier 1893, la caravane revint à son point de départ. Elle avait malheureusement été frappée, en cours de route, par la mort de son chef, décédé à Tenke, le 30 août 1892.

La seconde mission envoyée par la Compagnie du Katanga était placée sous le commandement du capitaine Stairs, l'ancien compagnon de Stanley, ayant pour adjoints le capitaine Bodson, le marquis de Bonchamps et le docteur Moloney. Au lieu de prendre, pour gagner le Katanga, la voie du Congo, elle choisit celle de Zanzibar.

M. Stairs trouva le Katanga dans un état de trouble et d'agitation extrême. Msiri montrant de mauvaises dispositions, il se conduisit d'abord avec prudence, cherchant à gagner son amitié. Mais, en présence de la mauvaise foi du chef indigène, il se vit bientôt obligé de renoncer à cette ligne de conduite et d'agir avec la plus grande énergie. Ne parvenant pas à obtenir de Msiri une réponse catégorique à la demande qu'il lui avait faite de reconnaître l'autorité de l'État du Congo, il envoya son adjoint, le capitaine Bodson, pour lui rappeler ses promesses. Au cours de la palabre, M. Bodson se voyant menacé, dut faire usage de ses armes. Il tua Msiri d'un coup de revolver, mais lui-même tomba mortellement blessé

dans la mêlée qui suivit : il expira le lendemain. Stairs se disposait à explorer le pays lorsqu'il tomba malade, en même temps que la caravane était décimée par la famine et la fièvre. 11 se résigna, sans avoir même commencé les opérations de recherches et d'études pour lesquelles il avait été commissionné, à reprendre le chemin de la côte, où il mourut, le o juin 1892, emporté par la fièvre.

Les résultats scientifiques de ces quatre expéditions sont considérables. Tout d'abord, elles ont fourni un ensemble de renseignements permettant de déterminer l'importance capitale du rôle que joue la chaîne des Mitumba dans l'orographie du bassin du Congo. D'autre part, le fleuve supérieur, jusqu'alors complètement inconnu, avait été franchi en six endroits différents; les lagunes et les lacs du Kamolondo, signalés vingt ans auparavant par Cameron, avaient été visités ; des affluents tels que le Lofoï, la Lufila, le Nzilo avec sa gorge sauvage, le Lubudi inférieur avaient été reconnus et le problème si longtemps discuté de la Lukuga avait été complètement résolu. Enfin, leDr Cornet rapportait une étude géologique du pays.

Il ne restait, pour connaître, enfin, l'entièreté du système hydrographique du Congo supérieur, qu'à achever l'exploration de l'Urua, reconnaître le fleuve entre le confluent du Lubudi et celui du Luapula, et suivre le cours inférieur de ce dernier tributaire jusqu'au lac Moero. Ce fut la tâche du lieutenant Brasseur, qui avait remplacé, en septembre 1893, le lieutenant Légat, au poste de Lofoï. Après avoir parcouru le Katanga pendant trois ans, il entreprit l'exploration de l'Urua.

Parti de Lofoï le 1er juin 1896, en compagnie du

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lieutenant Cerckel, il atteignit le Congo au village du chef Shimaloa. En aval, le fleuve est bordé de toute une série de lagunes avec lesquelles il communique; M. Brasseur n'en a pas compté moins de sept : le Kajibajiba, le Kabue, le Kabele, l'Upemba, qui est la plus grande de toutes, le Kassale, que le fleuve traverse, et, enfin, deux vastes pièces d'eau jusqu'alors absolument inconnues, le Lubambo et le Kalomba. Parvenu au confluent du Luapula, près du village d'Ankolo, visité en 1891 par M. Delcommune, M. Brasseur remonta la vallée de cet affluent, que quelques écrivains tiennent pour le cours supérieur du fleuve même. Le 10 juillet, il découvrit la gorge étroite de Kiwele, au fond de laquelle roule la rivière ; puis il rattacha son itinéraire à celui de MM. Reichard et Bôhm.

Désormais, l'Urua entrevu par Cameron, et le Katanga révélé par MM. Reichard et Bôhm dix et vingt ans auparavant, étaient connus dans leurs grandes lignes, leurs cartes couvertes d'un réseau serré d'itinéraires, leurs curieux problèmes orographiques et hydrographiques résolus.

Précisément, en aval, M. Hinde, médecin de l'expédition Dhanis, et M. Mohun, consul américain, avaient relevé ensemble la section inexplorée du fleuve qui s'étend entre Nyangwe et le confluent de la Lukuga, découvert et franchi la gorge étroite appelée par eux Porte d'enfer.

En amont, sur les plateaux supérieurs où coule le Tshambezi-Luapula, M. Weatherley (1895), complétant les reconnaissances de MM. Sharpe, Johnston et Thomson autour du Moero et du Bangwelo, avait confirmé les données de Livingstone et de M. Giraud

sur l'assèchement lent, mais continu, de ces deux lacs jadis indépendants.

Les autres anciennes mers intérieures, situées plus au nord : le Tanganika et le Kivu, rattachés au bassin du Congo, l'Édouard-Albert et l'Albert, rattaches à celui du Nil, furent aussi, à la même époque, le but d'expéditions importantes. La première fut dirigée par le campagnon d'Émin- Pacha, le Dr Stuhlmann, qui apporta, dans un livre plein de données scientifiques de tout genre, les premiers renseignements sur le massif volcanique des monts Virungo, entrevu trente ans auparavant par MM. Speke et Grant, allant à la découverte des sources du Nil et dressa également un lever des rives méridionales et occidentales du lac Albert-Edouard et du cours de la Semliki (1891).

L'expédition suivante fut celle du capitaine Lugard qui, en 1892, visita le lac Albert-Edouard et la vallée de son effluent. Observant soigneusement les altitudes, il entoura le large socle sur lequel se dressent les pics neigeux du Ruwenzori, d'un cercle d'itinéraires.

Plus récemment, le même pays fut traversé par l'expédition française Versepuy, venant de Zanzibar et allant au Congo par la vallée de 1'Aruwimi. Puis, le lieutenant Vander Wielen établit au village de Kirimi, sur la Semliki, un poste frontière, le plus oriental qu'ait fondé l'État du Congo (juin 1896).

Mais de toutes les expéditions qui parcoururent ces régions de lacs et de montagnes, la plus importante par ses découvertes géographiques et les renseignements nouveaux apportés sur des contrées encore inconnues, est celle que conduisit, d'une côte à l'autre de l'Afrique, le lieutenant comte von Gôtzen (octobre 1893-décembre 1894) : au cours de celle-ci, le

lac Kivu fut exploré dans sa partie septentrionale; l'un dès volcans des monts Virungo fut escaladé jusqu'à son cratère fumant (juin 1894); la région montagneuse qui constitue, à l'ouest, la ligne de faîte du bassin du Congo, fut franchie et reliée à celui-ci par un itinéraire le long de la vallée de la Lowa, à travers la grande forêt équatoriale.

L'année suivante, le lieutenant Lange complétait les découvertes de M. von Gôtzen au sud du Kivu, et reconnaissait le cours de l'émissaire de ce lac, le Rusiji, à la rive duquel il établissait deux postes (1895).

Ainsi, graduellement, l'État poussait de plus en plus loin la reconnaissance et l'occupation de son territoire : ses agents étaient établis, à l'est, sur la Semliki, le Kivu, le Rusiji, le Tanganika et le Moero; au sud-est, le Katanga était commandé par le poste de Lofoï.

Si le long de la frontière méridionale, aux sources du Lubudi, du Sankuru et de la Lulua, dans de lointains districts pour ainsi dire vierges de tout contact européen, il existe encore une lacune, au sud-ouest elle a été, en partie, comblée par l'expédition Dhanis, qui explora le Kwango et la Wamba et fonda la station de Popobabaka (février 1890); par celle de Lehrman (1892), et surtout par la mission de la délimitation des frontières congo- portugaises confiée au révérend George Grenfell et au lieutenant Gorin (janvier-mai 1893).

Tandis que, dans le sud, s'effectuait l'exploration scientifique du Katanga, de l'Urua et du bassin du Kasaï, le capitaine Vankerckhoven, ses lieutenants et ses continuateurs, opéraient militairement clans les districts frontières du nord.

Les expéditions qui se succédèrent dans le bassin de l'Uele, ainsi que celles qui, prenant pour base les postes fortifiés établis le long de cette rivière, franchirent la ligne de faîte du Nil, furent, au début, entourées de mystère. C'est qu'elles n'avaient pas seulement pour but la reconnaissance et l'occupation des confins septentrionaux de l'État, mais aussi l'extension territoriale, la conquête de provinces nouvelles, au nord, vers le Darfour, à l'est, jusqu'au ML C'est ce qu'ont démontré à l'évidence la conclusion de la convention du 12 mai 1894, avec l'Angleterre, et les événements franco-congolais qui l'ont suivie, jusqu'à la signature avec la France, le 14 août de la même année, d'un arrangement territorial qui était un peu un traité de paix.

Dans le courant de l'année 1890, en même temps que s'organisaient à Bruxelles les premières explorations du Katanga, l'État du Congo conçut de vastes et ambitieux desseins que l'expédition de l'Uele, placée sous le commandement du capitaine Yankerckhoven, ancien chef de district des Bangala, fut chargée de réaliser. 11 a poursuivi cette œuvre hardie avec des succès divers, recueillant, en somme, sur le terrain politique, plus de désillusions que d'avantages.

Vers la fin de 1891, toutes les forces du commandant en chef, ayant sous ses ordres MM. Ponthier, Milz, Daenen, Gustin, de la Khétulle et de nombreux adjoints, étaient réunies au confluent du Bomokandi. L'expédition remonta la vallée de TUele, reliant les itinéraires Junker et Roget à ceux de Schweinfurth, explorant les grands affluents de la rivière, — Daenen visita le Bomokandi et Gustin le Kibali — créant toute une chaîne de postes fortifiés : Bima, Bomokandi, Amadi, Wurungu, Nyangara, Dongu, etc.,

traitant pacifiquement avec quelques-uns des principaux chefs azande, tels que Semio et Rafaï, obtenant la soumission des autres. M. Vankerckhoven mourut accidentellement au cours de cette campagne, près du camp de Lehmin (10 août 1892), et son second, le lieutenant Milz, mena l'expédition au Nil, où elle arriva en septembre 1892. En juin 1893, le capitaine Delanghe, successeur de M. Milz, arborait le drapeau de l'État le long de la rive gauche du fleuve, dans l'ancienne province d'Émin-Pacha, à Kiri, Muggi, Labore et Duiile.

En même temps, d'autres colonnes se dirigeaient vers le nord. MM. Nilis et de la Khétulle, partis de la résidence du chef azande Rafaï, suivirent la vallée du Shinko, affluent du Bomu, franchirent la ligne de faîte du Nil près des mines de Hofrah-er-Nahas, et firent flotter le drapeau bleu à Katuaka, sur l'Ada, affluent du Bahr-el-Gazal (février -juin 1893). Vers la même époque, Liffi, village situé entre Katuaka et Dem Siber, était atteint par une autre colonne, sous le commandement du lieutenant Donckier de Donceel.

Le capitaine Hanolet, qui avait pour adjoints MM. Van Calster et Stroobant, poussa plus avant encore. Il s'engagea, au nord-ouest, dans une région totalement inconnue, par la vallée du Bali, le haut Kotto et la route des caravanes arabes du Kuka, pénétra dans le bassin du Chari, se mit en rapport avec des chefs soudanais, poussa vers l'ouest jusque près d'El Kuti, où fut assassiné Crampel, et fonda un camp à Bêle (1894).

Ainsi, le court espace de trois années avait suffi pour occuper militairement le bassin de l'Uele et la partie méridionale du Bahr-el-Gazal jusqu'au Nil, le Dar-Banda jusqu'aux confins du Darfour et du Kuka.

En tirant sur la carte une ligne partant de Redjaf, passant par Liffi et Katuaka, pour aboutir à Bêle, on . peut se rendre compte de l'immense province qui venait d'être conquise, au nord de l'Uele, grâce à l'entrain et à la vaillance des officiers belges au service de l'État.

Mais bientôt se montrèrent des adversaires qui allaient leur en disputer le terrain et essayer de s'opposer à leur marche. Nous voulons parler des mahdistes. Ceux-ci, pendant les années qui suivirent la chute de Khartoum (1885), avaient franchi la ligne de faîte du Nil et poussé leurs bandes dévastatrices jusque dans les bassins du Bomu et de l'Uele. Mais, privés de leur chef Osmar-Saleh, à qui Lupton et Émin avaient eu affaire, et en butte à l'incessante hostilité des indigènes, ils furent obligés de rétrograder, si bien que, lorsque 31. Milz pénétra, en 1892, dans le bassin du Nil, le pays en était débarrassé jusqu'au ileuve. Une révolte des Dinka, qui éclata vers la même époque, acheva d'en purger le bassin presque entier du Bahr-el-Gazal.

Toutefois, le Nil restait libre et par cette voie les mahdistes firent un retour offensif devant lequel les postes de Kiri, de Muggi, de Labore et de Dufile durent être évacués. Leurs bandes réapparurent même sur le haut Uele, d'où une action énergique des troupes de l'État devait bientôt les chasser. Le 18 mars 1894, elles furent repoussées, à Mundu, par les capitaines Delanghe etBonvallet,et,le 23 décembre suivant, elles furent mises en déroute, au nord de Dongu, par les capitaines Francqui et Christiaens.

A l'ouest, les officiers belges eurent à lutter avec d'autres bandes venues, celles-ci, du Darfour, patrie d'Abdulah, le nouveau Mahdi. En août 1894, le lieu-

tenant Gérard entra en contact avec l'une d'elles, au poste de Katuaka, et le lieutenant Donckier avec une autre, au village de Liffi. Soutenus seulement par de faibles escortes, ils furent forcés l'un et l'autre de battre en retraite et regagnèrent leur base d'opérations sur le Bomu. Au reste, n'y eussent-ils pas été obligés par les forces mahdistes, que l'action pacifique de la diplomatie européenne les eût contraints, peu de temps après, à abandonner les territoires conquis.

En effet, entre Bruxelles et Londres, d'une part, entre Bruxelles et Paris, d'autre part, se poursuivaient des négociations ayant pour objet le règlement des frontières dans ces parages. Ces négociations aboutirent avec l'Angleterre par le traité du 14 mai 1894 et avec la France par l'accord du 14 août lb94, lequel limita les territoires congolais par le cours du Bomu, interdit à l'État toute occupation dans le bassin du Bahr-el -Gazai, admettant seulement son action dans l'enclave de Redjaf f1).

Cette dernière convention mit fin à la sourde hostilité qui se perpétuait depuis si longtemps, sur les rives de l'Ubangi, entre les agents français et ceux de l'État, hostilité qu'avaient provoquée et sans cesse envenimée les discussions relatives à la délimitation des frontières. Les postes établis par les Belges au nord du Bomu furent remis aux Français et dès lors, ces derniers, toujours préoccupés d'expansions nouvelles ne tardèrent pas, la route de l'est leur étant ouverte, à pénétrer dans le Bahr-el-Gazal, à viser le Nil et peutêtre des territoires plus lointains encore, via Fashoda,

(!) Pour plus de détails sur ces arrangements, voir le chapitre intitulé : Le territoire.

dans la direction de Djibuti, sur la mer Rouge. Au reste, le Nil et son bassin supérieur allaient bientôt être remis à l'ordre du jour de la politique européenne par la nouvelle expédition que l'Angleterre s'apprêtait à diriger sur Khartoum (mars 1896).

Depuis un an déjà, le souverain du Congo, débarrassé des soucis que lui causaient depuis tant d'années la question arabe et les négociations avec la France, avait reporté toute son attention de ce côté et décidé de reprendre la suite des opérations commencées, en 1891, par M. Vankerckhoven et que l'invasion des bandes mahdistes et la rébellion de quelques chefs azandes étaient un moment venues entraver.

Pour le commandement de la nouvelle expédition, — dont le but, affirmaient certaines personnes, était simplement l'occupation de l'enclave deRedjaf, alors que, selon d'autres, il était plus ambitieux et plus lointain, — l'État fit appel à l'expérience et à la popularité du vainqueur des Arabes, le baron Dhanis, qui, le 6 novembre 189o, repartit pour le Congo.

L'avant-garde, placée sous les ordres du capitaine Leroi et composée de trois bataillons forts de 4,000 hommes chacun, commandés respectivement par les capitaines Mathieu, Julien et Doorme, se mit en marche au mois de septembre 1896. Le gros des troupes suivit et le baron Dhanis quitta à son tour les Falls, à la fin d'octobre, avec son état-major. Les principales étapes de l'expédition furent : Avakubi, sur le haut Aruvvimi; Kavali, sur le lac Albert; Tamara, sur le haut Uele.

Quand on connaît les relations que Stanley a laissées de ses deux traversées de la forêt équatoriale, en 1876 avec Tippo-Tip, en 1887 à la tête l'expédi-

tion au secours d'Émin-Pacha, on peut mesurer toute la témérité avec laquelle s'engagea par un pareil chemin, à travers l'inconnu, sans avoir préparé ses étapes et sans réserves de vivres, toute une armée de soldats noirs n'ayant de la discipline qu'une idée assez vague, et commandée par des Européens en nombre insuffisant. Pendant trois mois, ce fut la répétition de la marche de Stanley dans la forêt sans soleil et sans route, parfois inextricable, où les bataillons se frayaient un passage à coups de hache et où les hommes étaient souvent privés d'eau et mouraient de faim. Mais Stanley n'avait à diriger que 400 porteurs dociles, tandis que, cette fois, il s'agissait de milliers de soldats indisciplinés, parmi lesquels plusieurs bataillons de Batetela, de ces mêmes Batetela qui deux années auparavant s'étaient révoltés contre l'autorité de l'État, après l'exécution militaire de leur chef Gongo Lutete (1895). Les rares populations de la région se montrèrent hostiles, refusèrent de vendre des vivres, de fournir des porteurs et des guides. Forcés de pourvoir à la nourriture de leurs hommes, les officiers se virent à chaque moment obligés de livrer des combats et de prendre de force ce qu'on leur refusait de bonne grâce. C'est dans ces conditions désastreuses que l'avant-garde arriva près du village de Dirfi, à la frontière nord-est de l'État, le 12 février 1897.

Les troupes étaient démoralisées par tant de fatigues, de privations et de souffrances et la discipline s'était relâchée. Le soir du 14, une révolte éclata parmi les Batetela et les Bakusu, qui fusillèrent le capitaine Leroi et plusieurs de ses adjoints. Puis, ayant repris avec les armes et les munitions, la route vers le sud, les révoltés rencontrèrent chemin faisant les

autres bataillons en marche, provoquèrent des désertions dans leurs rangs et firent de nouvelles victimes.

Le commandant en chef, qui essaya de leur disputer le passage de l'Aruwimi, au village d'Ekwanga, le 18 mars, fut complètement battu, ses troupes dispersées, son camp pillé, plusieurs de ses meilleurs officiers tués et lui-même forcé de s'enfuir dans la brousse jusqu'à Avakubi, d'où il regagna les Falls.

Le désastre était complet : la grande expédition du Nil avait subi un échec tel que, dès ce moment, on comprit que les projets mystérieux qui avaient motivé son organisation allaient devoir être abandonnés. Bien plus, depuis près de deux ans la répression de cette fatale révolte accapare et immobilise la plus grande partie des forces de l'État, aux Falls, sur le Lualaba, dans le Manyema et au Tanganika et paralyse tout progrès dans ces parages.

Depuis lors, les rebelles ont poursuivi leur course vers le sud, détruisant et pillant tout sur leur passage, saccageant la station de Karimi, sur le Semliki (juin), pénétrant dans le Toru anglais. C'est en vain que le lieutenant Henry, parti d 'Avakubi à leur poursuite, les atteignit et les défit le 15 juillet 1897, à l'ouest du lac Albert-Edouard; que le capitaine Doorme les arrêta le 20 décembre, à Biko, sur la Lowa. Réduits en nombre, mais toujours bien pourvus de fusils et de munitions, ils viennent de tomber sur les postes du Kivu et du Tanganika septentrional (mai 1898), faisant de nouveaux vides dans les rangs des officiers de l'Etat.

Ils cherchent à gagner leur pays d'origine pour s'y fortifier et y faire de nouvelles recrues. Y réussirontils? A la tête de forces imposantes, le baron Dhanis les attend au camp deMicici, sur l'Elila; le capitaine Long, dans les parages de Kabambare.

Tandis que ces tragiques événements se passaient sur TAruwimi et le Kibali, le capitaine Chaltin quittait, le 14 décembre 1896, à la tête de 700 hommes, le fort de Dongu, sur l'Uele, et occupait l'enclave de Redjaf après en avoir chassé les mahdistes, battus le même jour en deux rencontres. Par une étrange coïncidence, M. Chaltin touchait le Nil le 14 février, c'est-à-dire au jour même où, près de Dirfi, éclatait la rébellion de l'avant-garde de l'expédition Dhanis. Quatre jours plus tard, le drapeau étoile flottait sur Redjaf, le point le plus septentrional du territoire soumis à l'influence de l'Etat du Congo.

Comme on le voit, avec des fortunes diverses, mais sans cependant que ses progrès soient longtemps arrêtés, l'œuvre du roi des Belges réalise ainsi peu à peu son programme. 11 y a treize années que la fondation de l'Etat a été proclamée, et déjà les frontières les plus lointaines sont occupées, des voies de communication ont été créées, des moyens de transport rapide organisés, grâce au dévouement, à l'intelligence et à l'infatigable ardeur de toute une légion d'hommes dont la plupart sortent des rangs de l'armée belge.

Il convient d'ajouter que l'initiative privée a collaboré utilement à cette œuvre grandiose : aux agents de l'État sont venus se joindre les missionnaires et les commerçants apportant, les premiers, le précieux concours de leur prestige moral, les seconds, sans qui une entreprise coloniale toujours difficile à édifier, ne peut réussir, leur incessante activité pratique.

Bibliographie : Delcommune : Exploration du Katanga (Mouvement géographique, 1893-94). — Francqui et Cornet : Exploration du Katanga (Mouvement géographique,

1893-94). — v. Gôtzen : Durch Africa von Ost nach West.

— Gustin : Vers le Nil (Mouvement géographique, 1898).

— de la Kéthulle : Deux années de résidence chez le sultan Rafay (Bulletin de la Société belge de géographie, 1895). — Lugàrd : Travels from the coast to Uganda, etc. (Proceedings, 1892). — Stairs : De Zanzibar au Katanga (Congo illustré, 1893). — Stroobant : Lettres de VUbangi (Mouvement géographique, 1896). — Vandevliet : L'exploration de l'Uelede Djabbir à Surangu (Congo illustré, 1894).

— V exploration Bia (Mouvement géographique, 1892). — L'expédition Vankerckhoven (Belgique coloniale, 1896). — Les explorations Nilis et de la Kéthulle au nord de VUele (Mouvement géographique, 1895). — V exploration du Lualdba parEindeet Mohun (Mouvement géographique, 1894 et 1895).

— I! exploration Brasseur (Mouvement géographique et Belgique coloniale, 1897).