LES MISSIONS CATHOLIQUES

Pendant huit ans, ces missionnaires furent seuls à se partager, avec les pères d'Alger, l'évangélisation du bassin du Congo. Mais, après la Conférence de Berlin, le clergé belge demanda à pouvoir collaborer à l'œuvre du Roi. Des négociations furent entamées dans ce but avec le Saint-Siège et, le 11 mai 1888, le pape décréta l'érection du Vicariat apostolique du Congo belge. Ce vicariat, qui s'étend sur toute la partie occidentale et centrale de l'État, jusqu'au Congo et au lac Moero, fut réservé aux missionnaires de la Congrégation du Cœur immaculé de Marie, à Scheut lez -Bruxelles. Dès le 2o août 1888, ceux-ci furent à même d'envoyer en Afrique une première expédition, sous la conduite de l'abbé Gheluy et du P. Huberlant, qui établirent, à Kwamouth, la mission de Berghe-Sainte-Marie. Le 1er janvier 1889, une nouvelle caravane, ayant à sa tête le P. Van Ronslé, quitta Anvers pour aller fonder une mission à Luluabourg. Depuis lors, en 1897, le P. Van Ronslé a été sacré évêque et nommé vicaire apostolique du Congo belge.

Pendant cinq ans, les pères de Scheut, ayant pour supérieur le P. Van Aertselaer, activement secondé par le P. De Deken, évangélisèrent seuls les territoires de l'État dans le bas et le moyen fleuve. Mais, en 1892, apparut un nouveau groupe de religieux, les pères de la Compagnie de Jésus, auxquels fut confiée, par un décret de la Propagande daté du 8 avril 1892, la mission du Kwango. Les premiers missionnaires, sous la conduite des PP. Van Encxthoven et Liagre, s'embarquèrent pour l'Afrique le 6 mars et le 6 avril 1893 ; ils se sont installés dans la région des chutes, à Kimuenza, Kisantu et Dembo.

Enfin, le 6 avril 1894, un groupe de pères trap-

pistes, appartenant à la maison de Westmalle, est allé fonder un établissement à Bamania, sur le Ruki, et, le 6 juin 1898, une caravane de missionnaires prémontrés de l'abbaye de Tongerloo s'est embarquée à Anvers, pour la région de l'Uele, voisine de Djabir. En résumé, cinq congrégations se partagent l'œuvre de l'évangélisation du Congo belge : les pères blancs, les pères de Scheut, les jésuites, les trappistes et les prémontrés. Ils sont aidés dans leur mission par les sœurs de Gand et de Namur, ainsi que par quelques prêtres de l'œuvre de M^r Stillemans, évêque de Gand, lesquels sont établis à Matadi, dont M. d'Hogghe est actuellement le curé.