LA GENÈSE DU FLEUVE

trop-plein de toutes les eaux de la zone supérieure se déverse dans la zone moyenne, savoir :

3° La gorge de Nzilo, découverte en avril 1892 par MM. Delcommune et Briart, explorée cinq mois après dans toute sa longueur par MM. Francqui et Cornet, qui est le canal d'écoulement de l'ancienne terrasse du haut Nzilo;

4° La chute de Djuo, vue par MM. Bôhm et Reiehard , en 1883, par où tombent dans la terrasse du Kamolondo les eaux de la terrasse de la Lufila supérieure; 5° La gorge de Kiweîe, explorée par M. Brasseur, en 1896, par où se précipitent les eaux de la terrasse du Moero, grossies de celles de la terrasse du Bangwelo; 6° La gorge de Mitwanzi, découverte par M. Thomson, en 1880, et qui donne passage au trop-plein des eaux réunies des terrasses du Kivu et du Tanganika. C'est la terrasse du Kamolondo qui reçoit les eaux déversées par ces quatre gorges f1). Elle en écoule la masse par :

7° La Porte d'Enfer et les chutes de Hinde découvertes par MM. Hinde et Mohun, en 1894, par lesquelles toutes les eaux de la terrasse du Kamolondo descendent dans celle de la grande dépression centrale.

Sur celle-ci s'ouvrent, en outre :

8° Au sud-est, la gorge de Zungu qui, jusqu'ici, n'a été encore ni signalée, ni explorée et qui est formée par les eaux qui descendent de la terrasse du haut Lomami; 9° Au nord, la passe de Zongo franchie, en 1885,

(v) Nous supposons qu'il doit exister dans les Mitumba une cinquième gorge, celle qui donne passage aux eaux du Lububuri supérieur. Mais jusqu'à présent, aucune expédition de découverte n'a poussé de ce côté ni, par conséquent, pu vérifier cette hypothèse.

par M. Grenfell et par laquelle s'écoulent les eaux de la terrasse de l'I Jele;

10° Au sud-ouest, la gorge du Kwa, qui livre passage aux eaux de la terrasse du Kasai .

Gonflée par l'apport successif de toutes ces eaux descendues des dix terrasses supérieures, la vaste mer qui s'étendait jadis au fond de la cuve de la grande dépression centrale trouva, à son tour, une issue, déborda par un seuil de la chaîne côtière des monts de Cristal et creusa le défilé long de 550 kilomètres au fond duquel le Congo s'écoule aujourd'hui, avec une dénivellation de 300 mètres. C'est la onzième gorge du système, la plus importante de toutes, celle qui présente les trente-deux chutes dites de Livingstone et dont la section médiane caractéristique est la gorge de Zinga, découverte et décrite par Stanley en juillet 4877.

Par suite de l'approfondissement incessant des onze déversoirs ou canaux d'écoulement que nous venons d'énumérer, les mers intérieures devinrent de moins en moins étendues. Plusieurs d'entre elles ont même fini par s'assécher entièrement, par exemple celles des terrasses de l'Uele, du haut Lomami, du haut Nzilo et de la Lufila supérieure : les explorateurs en ont observé les anciens bas-fonds. Quelquesunes ne montrent plus que des vestiges de leur existence passée, telle celle de la terrasse du Kasai, dont le Wissmann-Pool et les larges expansions du Kasai moyen et du bas Sankuru sont le stade ultime ; telle encore celle de la terrasse du Kamolondo fractionnée maintenant en une série de lagunes et de pools distincts.

Au reste, l'évacuation des eaux ne s'est pas opérée d'une façon régulière et continue jusqu'à l'état