LA GENÈSE DU FLEUVE

déverser ses eaux peu abondantes au fond de la crique de Banana.

Quant à la zone moyenne, l'auteur de ce livre établissait, dès 1885, qu'elle forme comme une immense cuve dont la partie centrale aurait été jadis occupée par un vaste lac. Quelques années plus tard, M. Ed. Dupont revenant de son voyage au Congo, adoptait cette hypothèse en la précisant, et M. Jules Cornet, après son exploration du Katanga, déclarait que l'existence de cet ancien lac était un des faits les plus certains de la géologie africaine. Le lac Tumba, le Stanley-Pool et la large expansion lacustre que présente le fleuve entre Tshumbiri et Isangi, avec ses îles et ses bancs de sable, sont les derniers vestiges de cette mer intérieure qui avait pour affluents l'Inkisi, l'Alima, la Sanga, la Mongala, le Rubi, l'Aruwimi, la Lulonga, le Ruki, ainsi que les cours inférieurs de l'Ubangi, du Lomami et du Lualaba de Nyangwe.

Depuis lors, de nouvelles découvertes, principalement celles qui eurent pour théâtre le Katanga et l'Urua, ont permis de serrer le problème de plus près, en démontrant que les hautes terrasses de la zone moyenne, tant celles du nord et du sud que celles de Test, avaient, à une époque indéterminée, été indépendantes de la grande cuve centrale : un lac occupait le fond de la terrasse de l'Uele, en amont de la passe de Zongo ; un autre, le fond de la terrasse du Rasai, en amont de la passe de Kwa. Des constatations analogues ont été faites pour la terrasse du Kamolondo et pour les différentes terrasses de la zone supérieure.

Or, il arriva une époque où, par suite de l'augmentation du volume des eaux, ou par le fait de l'accumulation de sédiments au fond des lacs, ou

encore à cause de l'affaissement d'un point de la ligne de faîte, les nappes lacustres, s'élevant toujours, finirent par atteindre le seuil le moins élevé du pourtour de leur bassin. Dépassant le niveau de ce seuil, elles se déversèrent dans la terrasse inférieure voisine, allant gonfler les eaux de cette terrasse pour les faire déborder à leur tour. Les torrents attaquant énergiquement les seuils qu'ils venaient de franchir, en limèrent sans cesse les plafonds et ce travail d'érosion aboutit finalement à la formation de toute une série de gorges étroites.

Telle paraît être l'origine de ce système de rapides et de chutes, qui coupent, en tant de points divers, le cours du Congo et de ses affluents; ainsi se sont creusés ces sauvages défilés aux parois à pic, hautes parfois de 300 et 400 mètres, et au fond desquels des rivières atteignant en amont et en aval une largeur de plusieurs milliers de mètres, se précipitent en réduisant subitement leur cours à quelques centaines de mètres, voire à moins de cent mètres.

Dans l'état actuel de nos connaissances, nous fixons à onze le nombre de ces passages caractéristiques :

1° La chute de Pemba, que MM. Lange et Long découvrirent en 189o, et par laquelle s'écoulent les eaux de la petite terrasse du Kivu (altitude, 1,490 mètres) dans celle du Tanganika (altitude, 812 mètres);

2° Lapasse de Johnston vue par M. Giraud, en 1883, par M. Sharpe, en 1890, par MM. ^VYeatherley et Brasseur, en 1898, et que forment les eaux de la terrasse du Bangwelo (altitude, 1,200 mètres) en passant dans celle du Moero (altitude, 890 mètres).

Viennent ensuite les quatre étroites crevasses creusées à travers la chaîne des Mitumba, par lesquelles le