B. — LE BASSIN

Dans la liste des grands bassins fluviaux du monde, le bassin du Congo occupe le deuxième rang, avec une superficie de 3,800,000 kilomètres carrés; il n'est dépassé que par celui de l'Amazone (7 millions 337,000 kilomètres carrés). Sa forme est un quadrilatère à angles arrondis, relié à l'océan par une

bande étroite. Ses plus grandes dimensions, en ligne droite, sont : du nord au sud, 2,o00 kilomètres, entre la source du Koto (8° 30' de latitude nord) et la source du Loombo, affluent du Luapula (14° de latitude sud) ; de l'ouest à l'est, 2,450 kilomètres, entre Banana (12° de longitude) et la source la plus orientale du Malagarazi (34°), laquelle ne se trouve qu'à 67o kilomètres du littoral de la mer des Indes.

Sous le rapport du débit d'eau, le Congo est le premier des fleuves africains ; dans les autres continents, l'Amazone, seul encore, l'emporte sur lui. La longueur de sa branche maîtresse n'atteint pourtant que 4,000 kilomètres, ce qui ne lui donne que le douzième rang dans le tableau des plus longs fleuves de la terre. Mais il est l'émissaire de mers intérieures, telles que le Tanganika, le Bangwelo, le Moero, le Kivu, et il a d'innombrables tributaires, dont quelques-uns — le Kasai et l'Ubangi — sont presque aussi longs que luimême.