A. - PATHOLOGIE
Les régions tropicales peuvent se diviser en régions à climat chaud salubres et en régions à climat chaud insalubres.
Le climat n'a pas une action essentielle sur la salubrité d'un pays : il en est qui sont parfaitement sains, où la morbidité et la mortalité des Européens sont très faibles, et dont les conditions climatologiques sont les mêmes que dans les contrées les plus meurtrières. 11 est donc erroné de dire que le climat d'un pays est malsain : ce n'est pas le climat, c'est le pays lui-même qui est malsain, beaucoup à cause de son état social, mais surtout à cause de sa microbiologie pathogène.
Peu de maladies au Congo sont dues uniquement à des influences météorologiques. Tout au plus, peut-on citer deux accidents, fréquents d'ailleurs en Europe : le coup de chaleur, produit par la température élevée agissant sur l'organisme entier, et l'insolation, atteignant les parties du corps directement exposées aux rayons du soleil.
L'anémie dite tropicale elle-même n'est pas le résultat des seules actions météorologiques. Les recherches
(*) Ce chapitre est dû à la collaboration de M. le Dr Jullien, médecin agrégé de la Compagnie du chemin de fer du Congo.
hématimétriques du docteur Marestang, les études du professeur Eijkman, l'histoire des colonies ne permettent pas de considérer le climat des tropiques comme un facteur morbide. La théorie classique de l'acclimatement qui, par son système de régulation chimique du calorique animal, concluait à la déchéance fatale et de plus en plus accentuée des fonctions vitales chez le blanc transplanté dans les zones intertropicales, n'est plus acceptée en principe. Sans conteste, l'organisme doit s'adapter aux conditions nouvelles de l'atmosphère, à la haute température habituelle, à la tension élevée de la vapeur d'eau dans l'air, telles qu'on les observe au Congo ; aussi constate-t-on, au début du séjour, des troubles passagers dans les fonctions respiratoires, circulatoires et digestives, du nervosisme. Ces modifications, variables selon les individus et l'hygiène suivie, ne sauraient entraîner la ruine d'un organisme bien équilibré.
L'anémie tropicale est d'origine pathologique et reconnaît pour cause essentielle la malaria.
La malaria, vulgairement la « fièvre », du nom de sa manifestation la plus fréquente, est à la base de toute la pathologie du Congo. Elle est due à la présence dans le sang d'un amibe appelé « l'hématozoaire de Laveran ». Cet infiniment petit réside très probablement dans le sol et dans les eaux et pénètre dans le corps humain par les voies digestives et respiratoires. Les moustiques seraient un des agents les plus actifs de leur transport dans le sang des individus et des animaux.
Au Congo, plusieurs éléments combinés contribuent à maintenir la malaria à l'état endémique :
