B. — LA SAVANE

La savane se développe autour de la grande forêt centrale du bassin. Il y a une savane septentrionale au nord de l'Ubangi-Uele; une savane orientale, qui se continue au delà duTanganika, à travers les possessions allemandes, jusqu'à l'océan Indien; au sud, les savanes du Kasai et du Katanga ; à l'ouest, la savane française, limitée vers la côte par les forêts du Mayombe et du Gabon.

Vue de loin, la savane ressemble à un verger planté de noyers, de pruniers ou de pommiers. La végétation ligneuse est généralement réduite à de petits arbustes à cime arrondie, qui atteignent tout au plus 6 mètres de hauteur. La plupart perdent leurs feuilles pendant la saison sèche; quelques espèces sont très communes : Sarcocephahis sambacinus ou esculentus> Anona africana, Acacia, etc. Mais les graminées, les mêmes que celles qui forment la brousse, l'emportent par leur abondance et par la masse de leur feuillage ; on les trouve partout où la terre n'est pas couverte de bois ou livrée à la culture. Les plus fréquentes sont les Panicum, parmi lesquels le Panicum maximum ou herbe de Guinée et le Pa7iicum sanguinale, qui donnent un excellent fourrage; le Setaria glauca, aux épis dorés; le Tricholœna sphacelata, aux panicules d'un rose violacé; enfin, des Eragrostis, Pennisetum, Paspalum, etc.

D'autres plantes herbacées s'y mêlent : des euphorbes, les unes de grande taille, comme l'euphorbe

Tirucalli et l'euphorbe Hermentiana, les autres moins élevées, rappelant par leur port les célèbres cierges du Pérou; des orchidées, notamment un Lissochilus dressant des tiges à grandes fleurs violettes; des aroïdées (Amorphophallus) étalant comme un parapluie leur feuille gigantesque, au sommet d'un long support; enfin, des liliacées bulbeuses, des labiées, des commélinées, des acanthacées, etc.

Dans la zone supérieure, plus spécialement dans les vallées des hauts plateaux des Mitumba, se montrent de véritables forêts de bambous géants, atteignant 15 mètres de hauteur. M. Cornet en a signalé dans le Katanga et M. von Gôtzen à la ligne de faîte qui sépare le bassin de la Lowa de celui du lac Kivu.