F. - LES CULTURES

Au milieu des jaunes étendues de la brousse, des grands parcs de la savane, voire des luxuriantes frondaisons de la forêt, on aperçoit souvent des espaces cultivés, des champs où croissent des légumes et des céréales. Il est même rare qu'un village ne soit pas entouré d'une ceinture de plantations, qui lui fait un cadre des plus pittoresque. C'est ainsi que, dans toute l'étendue du bassin, pousse le bananier (Musa sapientum, Musa paradisiaca) qui, au même titre que l'élaïs, peut être considéré comme un des végétaux caractéristiques du Congo. A chaque pas, on voit ses magnifiques feuilles en panache d'un vert tendre, qui se déchirent lamentablement à la première tornade, pour être aussitôt remplacées par de nouvelles pousses, ses fleurs, couleur chou rouge clair et ses beaux fruits, qui se présentent en régimes violets, rouges ou dorés.

Les plantes alimentaires les plus cultivées sont le manioc, la patate douce et l'igname; les champs de céréales se rencontrent surtout dans le nord et dans l'est: maïs, sorgho, millet, riz, éleusine, canne à sucre. Signalons encore l'arachide et le papayer, dont les indigènes mangent les fruits, et deux plantes à fumer : le chanvre et le tabac.

La flore congolaise est représentée, au Jardin botanique de Bruxelles, par un herbier assez considérable. Le même établissement et l'Institut de Gem-

bloux possèdent dans leurs serres chaudes des spécimens vivants de plantes de la colonie.

Bibliographie : Chapel : Le caoutchouc et la gutta-percha.

— Dewèvre : Les plantes utiles du Congo. — Id. : Les caoutchoucs africains. — Durand et Schinz : Études sur la flore du Congo. — Laurent : Résumés des leçons de botanique et d'agriculture. — Oliver : Flora of Tropical Africa.

— A.-J. Wauters : Bibliographie du Congo. Le chapitre IX de cet ouvrage catalogue 290 titres d'ouvrages et de notices sur la flore du Congo et de l'Afrique équatoriale.