DIALECTES CONGOLAIS

s'expliquer par l'analyse. On dira, par exemple, tuna, nous avons, (de tu, nous, et de na, avec) c'est-à-dire « nous avec » ou nous avons. Les substantifs, les adjectifs, les pronoms, les sujets et les compléments s'unissent au verbe, sont agglutinés; en français, nous avons besoin de sept mots pour dire : « Le livre que je lui ai donné » ; le noir du haut Congo rendra la même idée en deux mots : « Kitabu 7iiîichokupa ». Si le nombre des idiomes est très grand, leur grammaire ne varie cependant pas. Un seul exemple fera voir combien la structure essentielle de la phrase est uniforme : «Muntu oyn oele », « motho eo o ile », voilà deux phrases qui signifient : « Cet homme est parti » et dont Tune s'entendra à l'embouchure du Congo et l'autre au fond du Transvaal.

Le vocabulaire des langues bantu est riche. Chaque chose a son nom ; toutes les manières d'être et d'agir, toutes les nuances sont fidèlement rendues. Les idées sont exprimées nettement et conformément à des règles fixes. Mais les mots présentent, d'une tribu à l'autre, des différences sensibles. L'us-age les a altérés et leur identité se cache sous des transformations dues, sans doute, à des préférences locales pour telle ou telle consonne, telle ou telle voyelle. Ces modifications offrent une certaine régularité : quand on aura remarqué, par exemple, que le Congolais préfère le t à Pr, on reconnaîtra dans leur tata, père, le rara des Beshuana ; quand on saura, en outre, qu'ils élident facilement le r, on identifiera leur tulu, sommeil, avec le robaîa et le thobalo d'autres Bantu. Enfin, on découvrira la parfaite ressemblance de mots aussi différents, à première vue, que ntumua et moronwa, signifiant tous les deux « messager » et dérivés des deux radicaux tuma et ruma, envoyer.

Parfois, la même expression est employée dans deux régions, mais avec des sens opposés : ainsi teka et reka, dont le premier signifie, en congolais, « vendre » et le second, en seshuana, « acheter », sont évidemment le même mot.

Les voyageurs n'ont, jusqu'aujourd'hui, rencontré aucune écriture indigène proprement dite. Toutefois, on a observé sur quelques objets des signes hiéroglyphiques qui pourraient avoir une signification tout au moins symbolique. A l'heure présente, les jeunes nègres apprennent, dans les établissements scolaires, à lire et à écrire leur langue maternelle.

Gurt, dans son ouvrage sur les langages modernes de l'Afrique, énumère, pour le bassin du Congo, quarante-deux parlers différents, quoique tous de souche bantu. Depuis lors, on en a signalé beaucoup d'autres. Tout en en reconnaissant la parenté, les grammairiens n'ont pas encore pu les classer : un petit nombre d'entre eux seulement ont été étudiés. Le plus important des ouvrages publiés sur la langue banlu est la Grammaire, et le Dictionnaire de la langue du bas Congo, par le Rév. Bentley. Le P. Visseq a publié, en français, sur le même dialecte, un dictionnaire et une grammaire ; les Rév. Guinners et Craven des vocabulaires anglais; le P. Delplaceun manuel français. Pour les idiomes du haut fleuve, de petits vocabulaires ont été rédigés par les Rév. Sims, Eddie, Hailes, le P. Cambier et le lieutenant Lemaire. Des contributions linguistiques sont dues, en outre, à MM. Baumann, Bùttner, Capello et Ivens, Cameron, Garona, Pogge, Johnston, Junker, Schweinfurth, Tuckey et L. Wolf. On doit à M H. de Carvalho un ouvrage sur la langue du Lunda et au Rév. Châtelain divers travaux sur celle de l'Angola.