POURQUOI LA VIE EST CHÈRE

La vie étant tenue pour chère parce que notre pouvoir d'achat a diminué, il s'agit de savoir pourquoi ce pouvoir d'achat est plus bas qu'en 1914.

Est-ce parce que les ouvriers ont demandé des augmentations de salaires? Parce que les produits sont plus rares? Parce que les mercantis nous exploitent? Parce que nous n'avons pas la liberté du commerce? Parce que, selon les pauvres explications de la vieille économie politique, les demandes sont plus abondantes que les offres?

Toutes ces raisons n’expliquent rien, ou pas grand'chose.

Notre pouvoir d'achat a diminué dans la proportion où le coût de la production a augmenté.

Le coût de la production a augmenté parce que :

1° Avec le matériel fatigué, usé, que nous avons, avec les difficultés de réajustement des démobilisés, un même temps de travail rend moins qu'en 1914 ;

29 Nous sommes obligés d'acheter à l'étranger plus de matières premières, plus de matériel, plus de produits qu'en 1914 ;

39 Enfin, et ceci est capital, parce que l'ensemble de la production française est grevé de frais généraux nationaux beaucoup plus élevés qu'en 1914, du fait que les charges de l'État ont augmenté dans une très forte proportion eu égard à la production. En 1914, quand nous faisions un achat d'un franc, nous payions, au maximum, [0 % de frais généraux natio-

naux (armée, marine, travaux publics, police, rentes) ; nous recevions donc un objet ou une fraction d'objet dans lequel étaientincorporés au moins 9 centimes de travail et d'invention. En 1919, pour le même achat, nous payons 25 à 30 % de frais généraux nationaux. Notre pouvoir d'achat a donc diminué dans cette proportion. Nous payons chaque jour les charges de la guerre. Les dépenses de la guerre ont été payées sur l'avenir. Chaque fois que nous achetons une livre de beurre, nous donnons 25 à 30 % en plus de la valeur du beurre pour payer les coups de canon et les coups de fusil que nous avons tirés pour nous conserver la vache du paysan. Nous payons le travail dépensé pour la guerre, travail qui est parti en fumée, mais grâce à quoi nous pouvons encore mettre un peu de beurre sur notre pain. Et nous payons en même temps les biens qui ont été détruits par la guerre sur notre sol.

Tout à l'heure, nous vous donnerons quelques chiffres pour préciser notre explication. Auparavant, il est intéressant de voir comment et quand la vie est devenue chère. Cela nous aidera à tirer d’utiles conclusions.