I. POURQUOI CETTE NOUVELLE EDITION

Rien ne paraît oublié aujourd'hui comme les sentiments qui animaient tous les cœurs français, au lendemain de la guerre de 1870 et surtout des désastres de la Commune.

Sousf rimpression violente des événements, d'où la France sortait amoindrie dans son honneur, mutilée dans son territoire, décimée dans ses enfants, un cri général, unanime s'était fait entendre : il faut une réforme sociale; et puisque la chute matérielle de notre pays n'est que l'indice et la conséquence

H l'État PÈRE de famille.

certaine d'une décadence morale, il faut le régénérer par l'éducation, principe non moins certain de renaissance.

Au nombre des réformes que demandait notre système d'éducation publique, il y en avait une qui paraissait urgente, facile et d'ailleurs absolument mûre, de l'aveu de tous les hommes compétents : c'était la suppression des internats de l'État, je veux dire de l'internat-caserne qui, prenant l'enfant à la famille sous prétexte de l'élever, lui donne le pain du corps, et jusqu'à un certain point le pain de lïntelligence;mais, par la forcedes choses, lui refuse ce qui est le but de l'éducation véritable : la formation du cœur, par la religion et les bonnes mœurs.

En démontrant sans réplique, comme je crois ravoir fait dans le présent ouvrage, dès sa première apparition en 1871 , que l'État, quelle que fût l'excellence de ses intentions, était absolument incapable, malgré toutes les ressources dont il dispose, d'offrir aux familles, pour leurs enfants, d'autres internats que l'internat-caserne, j'avais prouvé par là, péremptoirement, la nécessité de leur suppression, et j'avais fait voir que le premier intéressé à cette suppression, c'était l'État lui-même.

EXAMEN DE LA LOI FERRY. lit

sUl veut avoir à son service des générations • saines, robustes et religieuses autant qu'instruites.

Avec quelle confiance, à la date de la première édition de cet ouvrage, ces pensées étaient exprimées ! Au lendemain des victoires de la Prusse, gagnées, disait-on, bien plus par ses universités et ses écoles que par ses canons Krupp, n'était-il pas évident que tout le monde, parmi nous, désirait, espérait une réforme dans l'enseignement de TÉtat? Et ne semblait-il pas que la première accomplie serait la plus facile, en même temps que la plus nécessaire ?

Moins d'un an après, la face des choses était déjà bien changée. Sans doute nul alors n'aurait songé à l'expulsion des jésuites, ni des autres congrégations religieuses non autorisées. M. Sarcey lui-même célébrait les « héroïques frères de la doctrine chrétienne , » et déclarait leurs écoles généralement supérieures aux écoles laïques ; et quant à ceux qui parlaient de les fermer, il prononçait sans hésiter cette sentence : « Ce sont des fous ! » ^ Et

1. JCIX'' Siècle, article de M. Sal-cey, du ty décembre 1871.