EXAMEN DE LA LOI FERRY. XLIX

Au sortir de l'école, Tenfant, si son père Ty envoie, va à Téglise, et là il apprend avec étonnement qu'il y a un Dieu, un Jésus- Christ, une Eglise, une ame immortelle à sauver, un ciel, un enfer.

Je dis avec a étonnement »; car l'âme simple et droite de l'enfant ne saura jamais comprendre pourquoi, s'il y a un Dieu que le maître d'école doit adorer, lui aussi, pour être sauvé , le maître d^école n'en ouvre pas la bouche; il ne comprendra pas comment, à l'église, on lui dit qu'il faut prier, tandis qu'à l'école prier est un délit, ou du moins une chose interdite et inconnue, II aura beau se creuser la cervelle, il lui sera impossible de s'expliquer pourquoi le curé lui met en mains des images, des livres, des histoires où il est question de faits reUgieux , d'actions saintes, d'hommes qui sacrifient leur vie pour la vériti révélée de Dieu, et pourquoi l'instituteur ne lui parle jamais que de choses de la vie présente, des intérêts de ce monde, le seul qu'il connaisse, de l'autorité de M. le maire, de M. le préfet, de M. le président de la République ou du ministre de l'instruction publique, sans jamais lui faire entendre, comme au catéchisme, que ces autorités sont respec-

L l'État père de famille.

tables parce qu'elles représentent Pautorité souveraine , qui est Dieu.

Il ne comprendra pas surtout pourquoi, dans l'histoire' que M. l'instituteur lui enseigne, le pape, les prêtres, les ordres religieux — car l'instituteur lui-même est forcé d'en parler — jouent un rôle tout autre que dans les livres qu'il reçoit à Téglise; pourquoi à l'école Jésus, Mahomet, Bouddha, Luther sont sur la même ligne, tandis qu'à l'église ils ont bien plus que l'air de se contredire.

De là, dans le cerveau de ce pauvre enfant, sous l'empire de ce « principe » dont la France attend « la réalisation » des projets de M, Ferry, un chaos inextricable, une confusion sans pareille, et en fin de compte, à défaut d'un scepticisme absolu, une science nulle, ou tout au moins un mépris égal des leçons de l'instituteur et des enseignements du curé.

J'ai supposé le cas où l'enfant qui ne reçoit à récole que « la science » va chercher la religion à l'église, et l'on voit clairement les conséquences fâcheuses « pour la science » de ce dualisme : conséquences qui échappent aux niais, je veux dire à ceux qui, vou-

EXAMEN DE LA LOI FERRY. Lî

lant de bonne foi la religion pour l'enfant, supposent qu'il ira toujours la chercher à Téglise.

Mais, et c'est ici qu'apparaît l'hypocrisie, les sectaires de la Ligue savent bien que les enfants des pères qu'ils auront formés, non seulement ne seront pas envoyés à l'église par leurs parents, mais seront empêchés d'y aller et d'y faire leur première communion :

ainsi le veut la liberté de conscience, et dès lors le dualisme disparaît : la science puisée à l'école reste seule maîtresse, et voilà comment il n'y a plus en France, ainsi que le dit la Ligue, en citant M. Ferry, « une France divisée en deux nations, en deux races, qui arriveraient à ne plus se connaître », celle qui croit à Dieu, à Jésus-Christ, à l'Eglise, et celle qui n'y croit pas. Il ne restera plus, dans un temps donné, que cette race formée par la Ligue et composée d'hommes qui connaîtront à merveille les fonctions de l'estomac, la fumure des terres, l'organisation des banques, et ne croiront plus qu'aux choses qui se voient, qui se touchent ou qui se digèrent; cette race sécularisée, comme dit M. Ferry, digne fille d'un « Etat libre, maître de lui-même » , mais cependant immobilisé par « toutes ces bar^^

Lîl L ÉTAT PÈRE DE FAMILLE.

Hères infranchissables que la Révolution nous a données » .

« Les barrières infranchissables », c'est là, pour le dire en passant, l'image pittoresque sous laquelle M. Ferry se plaît à représenter le progrès!

Reste à savoir, quand Dieu, ce grand banni, sera partout exilé de Técole, ce qu'il adviendra et de la science, et des mœurs, et de la fortune de la France.

Mais nos grands éducateurs ne s'inquiètent pas pour si peu ; ils ne veulent voir que le présent et ils s'endormiront dans une quiétude parfaite quand ils auront doté la France de ce grand résultat : l'exclusion des congrégations enseignantes, qui ne peuvent admettre de conciliation avec le progrès, le libéralisme et la civilisation moderne, c'est-à-dire avec «ces barrières infranchissables que la Révolution nous a données ».

Ce principe de la Ligue : « la science à l'école, la religion aux églises », ce principe que les projets de loi de M. Ferry tendent à réaliser, je ne l'ai envisagé que dans son ap plication aux écoles primaires ^ Mais il va