ETAT DE LA QUESTION

Pères de famille, c'est à vous que je dédie la seconde édition de cet écrit.

Sous la première émotion de nqs désastres, à la lumière sortie de nos malheurs, de bons esprits avaient pu espérer que l'Assemblée nationale, prenant résolument en main la cause de renseignement, aurait elle-même porté le

premier coup au système fatal de PÉtat enseignant, et commencé par une des plus barbares conséquences de ce principe : je veux dire: VÉtat maître de pension.

Leur confiance est bien ébranlée aujourd'hui. Malgré les Prussiens, malgré la Commune, malgré Taudace croissante des ennemis de tout ordre qui se promettent d'être demain les maîtres, les préjugés invétérés de la bureaucratie, les traditions du premier et du second empire, en un mot la routine, semblent n'avoir rien perdu de leur force. On trouve aussi rarement que jamais des hommes qui osent avouer, avec Phistoire, que les seules époques florissantes de l'enseignement ont été celles où l'Etat s'est borné à son rôle naturel, celui de protecteur des corporations enseignantes, laïques ou religieuses * : tant les prîndpes de 89, comme on les appelle, ont mis aux meilleurs esprits comme une camisole

I. Voyez, entre autres démonstrations de bette tcritë, les Notes à mes collègues^ de M. Pradié, député (notes îx, 3^, xi). P&rîs, Palmé, 1873.

de force; tant la Révolution, même démasquée, est lente à lâcher sa proie !

Mais dans l'œuvre de l'éducation, grâce à Dieu, l'État n'est pas tout, quoique, suivant un certain parti, il doive aspirer de plus en plus à tout envahir V. Tant qu'on n'aura pas supprimé la famille et que la famille restera encore chrétienne, les vrais principes auront un point d'appui, et le jour où tous les pères de famille seront pleinement convaincus de cette vérité que je crois avoir démontrée : savoir

t . M. Gambetta nous fait espérer que la République, sous peine ce de n'être qu^un mensonge » nous donnera d'abord a une éducation véritablement nationale, c'est^ A-DIRE (admirez ce prodigieux c'est-à-dire) une éduca*^ tion imposée à tous. » Et dès lors M. Gambetta nous promet a ^ans l'État, l'application rigoureuse de la sou-

veraineté nationale... Je ne Teux pas, ajoute-t-il, m'expliquer davantage, mais il faut que la souveraineté nationale soit seule mai tresse, )•> (Disc, de la Ferté-sous-Jouarre) ; C'est Ce que Raoul Rigault, malheureusement interrom- . ()u^ avait si bien commencé dans les écoles de Paris aux beaux jours de la Commune et du pétrole. — Dépuis les projets Ferry, M. Gambetta n'a plus besoin de « s'expliquer davantage; > On sait parfaitement ce qu'il a voulu dire;

4 L*ÉTAT MAITRE DE PENSlOK-

qu^aucune éducation n^est possible danà le^ internats de l'État, ce jour-là, quand même on ferait vingt lois en sens contraire, TÉtat maître de pension aura vécu.

Gomme nous le pensions bien, notre thèse générale, savoir : que l'État n'a pas mission, bien plus, est radicalement incapable de donner l'éducation, cette thèse n'a pas trouvé de contradicteurs ; et l'on peut dire qu'environnée comme elle l'est, de toutes les autorités possibles, venues des partis les plus opposés, elle a pour elle l'évidence même.

De toutes les autorités, les plus décisives à mes yeux étaient celles de plusieurs membres de l'Université qui, pères de famille avant d'être fonctionnaires, m'avaient déclaré qu'à aucun prix ils ne consentiraient à avoir recours, pour leurs enfants, aux internats de l'État, même à ceux où ils donnaient leurs leçons comme professeurs. J'avais cru, en citant un fait aussi capital, être quelque peu téméraire; je craignais qu'on m'accusât d'une généralisation imprudente, quoique je fusse loin

d'avoir dit, en ce genre, tout ce que je savais, et que la réplique, en cas de contradiction, m'eût été facile. Quelle n'est donc pas ma satisfaction, plus que ma surprise, en lisant, dans un travail courageux et consciencieux sur le même sujet, sorti d'une plume universitaire, ces propres paroles:

<t L'internat est aussi funeste à la société qu'à l'enfant lui-même. L'Université en convient généralement*. »

Ce n'est donc plus seulement au nom de la raison et l'expérience, ce n'est plus seulement sur l'autorité des Lamennais, des Mon»

talembert, des Cousin, des Saint-Marc Girardin, des Guizot, des Dubois, des Bréal, des de Broglie, des Lamartine, des George Sand, c'est sur l'autorité de l'Université ellemême, en général, que je puis m'adresser à vous. Pères de famille, pour vous dire : « Si vous voulez que vos enfants reçoivent une

I. Les Réformes universitaires^ P^g[6 33 (Bourg-en- Bresse, chez Dufour), par mon excellent compatriote et ami M. Louis Bonne), professeur agrëçë de l'Universit<î,

éducation digne de ce nom, ne confiez pas vos enfants aux internats de l'Université; car rUniversité elle-même vous déclare qu'elle ne la donne pas. L'Université elle-même vous déclare que l'engagement, pris par l'État, d'élever les enfants que vous lui confiez, l'État ne le peut pas tenir et ne le tient pas, >

Ainsi donc, sur ce point capital, le seul que j'eusse en vue, on peut dire que j'ai cause gagnée : et c'est à tous les partis, à tous les camps, à toutes les croyances que la force de révidence arrache aujourd'hui, sur un point capital, la réprobation la plus formelle d'une des applications les plus funestes du principe cher à la Révolution : celui de l'État enseignant.

l'éducation laïque.

Est-ce à dire, comme l'estimable auteur que j'ai cité paraît l'entendre, qu'à nos yeux toute éducation est mauvaise qui n'est pas donnée par le clergé? Est-ce à dire que notre travail, dont l'impartialité nous a valu autant de critiques que d'éloges, ne soit autre chose qu'une apologie intéressée des internats ecclésiastiques? Sommes-nous de ceux, à quelque degré que ce soit, qui font volontiers, avec les journaux de la démagogie, du mot éducation laïque le synonyme d'éducation athée, et n'appellent éducation chrétienne que l'éducation reçue des mains du clergé ?

En aucune façon, et nous sommes bien

8 LÉTAT MAITRE Dt PENSION.

aise d'avoir une occasion de nous expliquer clairement sur un point si important, et sur lequel les adversaires de TÉglise donnent volontiers le change à Topinion .

Le P. Lacordaire, s'écriait autrefois, dans un temps où le monopole de TEtat était dans toute sa fleur : « Vous tous qui voulez le bien sous quelque forme que ce soit..., qui livrez la guerre à Torgueil et aux sens révoltés, venez et faites. ..Qui a la vie la donne, qui a Tamour le répande, qui a le secret le dise à tous* ! »

Cet appel pathétique, lorsqu'il s'agit d'éducation, c'est-à-dire des chères âmes de tous les enfants de la France, nous l'adressons de tout notre cœur à tous, et en cela nous ne faisons que nous inspirer du véritable esprit de l'Église. Jamais, même au temps desa plus grande puissance, l'Eglise n'a dit à ceux qui voulaient se mêler d'enseigner : il faut préalablement que vous revêtiez une soutane noire ou blanche; il faut que vous soyez liés par des vœux