I. Lettre sur le Saint-Siège

religieux ou engagés dans les ordres sacrés.

Eh ! comment l'Église aurait-elle pu parler ainsi, elle qui se déclare Tamie, Tavocate des droits de la famille, elle qui voudrait assurer ail père de famille seul, s'il était possible et dans la mesure du possible, l'éducation de ses enfants ? L'Eglise n'a jamais dit : l'éducation laïque est mauvaise, l'éducation cléricale est la seule bonne. Elle se borne à dire et nous répétons après elle : toute éducation qui va à nier les droits des parents, à détruire la sainte influence de la famille, est mauvaise : toute instruction qui veut faire abstraction des croyances religieuses, eût-elle d'ailleurs tous les mérites, est au. moins insuffisante et ordinairement funeste; toute éducation qui est antichrétienne est détestable, ruineuse pour l'individu, pour la famille, pour la société. Voilà la seule thèse soutenue par l'Église, et c'est la seule aussi que nous voulions défendre. Est-ce parce qu'elle est laïque que l'éducation universitaire est fatalement mauvaise ? Point du tout : c'est parce qu'elle est

nulle, et qu'il est démontré que cette nullité, de sa part, est un mal sans remède. De même, ce n'est pas parce qu'un internat sera tenu par des clercs qu'il sera bon ; il ne le sera qu'autant que l'éducation y sera chrétienne; mais, veuillez noter ce point : si par hasard, sous de tels maîtres, l'éducation n'était pas chrétienne, ce serait leur faute, et leur maison n'aurait plus de raison d'être; elle ne serait qu'une spéculation malhonnête, et, grâce à Dieu, bien vite anéantie par l'indignation des pères de famille et par l'autorité ecclésiastique. Il n'en est pas de même des collèges de l'État : l'éducation y est nulle, je le répète, mais elle ne peut pas être autre chose, je l'ai prouvé. Ces internats subsistent cependant pour deux raisons : la première c'est que l'État, fidèle en cela aux traditions révolutionnaires, les soutient de ses deniers, les couvre de son prestige et les remplit de ses boursiers. Mais la seconde cause. Pères de famille, elle est en vous : elle n'est autre que votre profonde ignorance de ce que sont ces établis-

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sements ou votre insouciance plus coupable encore.

Quant à l'intervention de l'élément laïque dans l'œuvre de l'éducation, vouloir la déprécier, l'amoindrir, vouloir directement ou indirectement créer un monopole en faveur du clergé, ce serait à notre avis plus qu'une iniquité, pour emprunter un mot célèbre, ce serait une faute. Ce serait une contradiction avec notre principe : nous disons que, selon Dieu et selon la nature, toute éducation doit découler du père de famille, et que nul ne peut lui contester le droit qu'il a de la déléguer à l'homme de son choix. Maisqu'ya-t-ilde plus laïqueque le père de famille ? et s'il a, avant tout autre, le droit et, bien plus, le devoir d'élevçr son enfant, lui laïque, qui pourrait lui contester le droit de donner son enfant au laïque qui aura sa confiance et qu'il voudra choisir ?

Mais ce n'est pas tout : si rien n'estplus justifié, rien n'est meilleur, pour le bien commun, que la concurrence loyale, disons mieux, le concours de Télément laïque et de rélérrient

ecclésiastique dans Tœuvre de Téducation. Il y a quelques années, au Congrès de Malines, dans un discours que feront bien de consulter tous ceux qui seraient portés à croire, sur la parole de M. Gambetta,querÉglise veut pour elle un monopole, afin d'arriver à son idéal de l'ignorance universelle, Mgr l'évêque d'Orléans, parlant de l'instruction primaire, disait :

« J'ai l'habitude de dire ce que je pense et j'avouerai que, croyant l'émulation bonne en soi, parce qu'elle entretient le zèle des deux côtés et le progrès, je n'aimerais pas à voiries écoles dirigées par le clergé où les religieux sans aucune concurrence. Je ne désire pas évidemment qu'elle leur soit faite par des impies; mais je n'y vois qu'un bien, si elle leur est faite par de bons et honnêtes laïques...

« J'ai une autre raison pour n'avoir pas peur delà concurrence des bons instituteurs... Les instituteurs laïques, bien loin de m'effrayer, uand ils sont bons, me remplissent d'estime et de confiance. J'en ai rencontré

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dans mon diocèse, et je ne doute pas qu'il y en ait aussi ailleurs, qui étaient vraiment admirables... je' dis qu'un honnête homme qui élève sa famille et les nôtres chrétiennement, patiemment, auxiliaire désintéressé du maire et du curé, s'élevant par les services rendus à l'estime générale, est un bienfaiteur public. « Pour ceux-là, comme pour le prêtre, Tenfant est un être béni, un protégé de Celui qui a dit : « Laissez venir à moi les petits enfants... » Ceux-là sont comme des religieux, ils sont aimés par les religieux. La concurrence avec eux n'est qu'une lutte à qui fera le plus de bien... S'ils font leur devoir courageusement jusqu'au bout, je dis qu'ils sont des saints et je n'ai pas assez de cœur pour les bénir*. »

I. Mgr le Cardinal archevêque de Paris ne pense et ne parle pas autrement que Mgr Dupanloup.

Dans une circulaire récente à son clergé sur TOEuvre des écoles chrétiennes (i mai 1879) on lit ces paroles : « Vous remarquerez le titre donné à ce Comité, cVst le Comité des écoles chrétiennes. Sans doute les écoles qui se

De ces instituteurs laïques qu'un juge aussi compétent et aussi désintéressé, appelle des saints, nous en avons connus. Et qu'il me soit permis en passant de rendre un filial hommage à celui qui a formé ma première enfance :

homme vénérable entre tous, père d'une nombreuse famille à laquelle il a donné, comme à tous ses élèves, l'exemple de la piété la plus fervente et la plus solide, et qui, sa tâche accomplie, s'est retiré, vaincu par l'âge, sans

recommandent le plus à sa protection, sont les écoles congréganistes, parce qu'elles sont les plus attaquées; mais le motif qui nous commande de les protéger, c'est qu'elles sont essentiellemeht chrétiennes. Gruce à Dieu, elles ne sont pas les seules à mériter ce beau titre. Bon nombre de maîtres laïques appartenant à renseignement libre ont compris, eux aussi, que l'éducation ne se sépare pas de la religion; chrétiens dans leurs convictions et dans leur conduite, ils le sont aussi dans les leçons qu'ils donnent à leurs éleTes.

« Ces dignes maîtres vous sont connus depuis longtemps et votre estime leur est acquise ; les circonstances actuelles vous fourniront l'occasion de leur en renouveler le témoignage, i

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aucune fortune, avec 70 francs de retraite, après 52 ans de service * !

Ce que Mgr Dupanloup dit et pense des instituteurs primaires laïques, nous le disons et pensons hautement des laïques qui se livrent à l'enseignement secondaire. Qu'ils soient animés de l'amour sincère du bien public, qu'associés librement pour donner l'éducation, ils offrent aux pères de famille chrétiens des garanties que les internats de l'État moderne, par leur constitution même, ne peuvent pas donner, rien de mieux, rien de plus désirable, rien de plus utile. Si comme nous devons l'espérer, la liberté d'association, au moins pour l'enseignement, est accordée, ce grand progrès — lequel n'est autre chose qu'un retour intelligent vers le passé, — permettra aux pères de famille de se réunir pour créer, pour doter des établissements d'instruction secondaire, sous la conduite de celui d'entre eux

I. Je parle ici de M. Bonnel, instituteur à Pont-de« Veyle (Ain), mort récemment k Lyon.

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qu'ils voudront choisir*. C'est alors qu'on verra que renseignement laïque, c'est-à-dire donné par des laïques, s'il est véritablement l'émanation de la famille, est un enseignement naturellement chrétien. C'est alors qu'on verra se produire, dans l'enseignement secondaire, cette concurrence qui est déjà un bienfait dans l'éducation primaire, et qui, nous l'avons constaté nous-même, donne des résultats si heureux. Que si, dans de rares contrées, l'esprit révolutionnaire avait assez de crédit pour obtenir des parents qu'ils consentissent à jeter leurs enfants dans le moule de la libre pensée,

I. Voyez sur ce point M. Le Play, La Réforme sociale^ t. II, p. 355-357, 4* édition. Ceux qui veulent se persuader que la suppression de l'Université serait la ruine de renseignement laïque feront bien de lire tout ce chapitre sur l'Enseignement et les Corporations. Ils verront, tout au contraire, que la suppression de TÉtat enseignant et le retour au régime normal de la liberté d'association sont les seuls moyens de mettre fin à cette pénurie relative dont se plaignent, avec raison, les membres de notre haut enseignement au service de l'État. Voir dans les Notes à mes collègues, M. Pradié, p. an.

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ce sera là un malheur sans douté, mais un malheur partiel et vite réparé : tant Tarbre sera vite jugé par ses fruits ! Du moins les familles qui auraient à se plaindre de voir revenir à eux des enfants sans foi et sans mœurs, ne pourraient s'en prendre qu'à elles-mêmes : elles ne pourraient point alléguer, comme aujourd'hui, en présence de ces sceptiques de quinze ans que le lycée leur renvoie^ que l'Etat les a trompées en mettant dans ses programmes de pédagogie ce qu'il a rayé de sa constitution, savoir que la religion chrétienne en forme la base.

Nous avons parlé de concurrence légitime et utile entre l'enseignement laïque et l'enseignement ecclésiastique. Mais ne peut-on pas concevoir un idéal meilleur et qui ne serait, lui aussi, qu'un retour vers le passé ? Ce n'est pas la concurrence seulement qui est utile, entre le clergé et l'élément laïque; c'est le concours de l'un et de l'autre à une oeuvre commune. Au moyen âge, époque à jamais glorieuse des grandes universités libres, re-«

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gorgeant d'élèves, venus de tous les pays, tandis que les étudiants en théologie s'asseyaient sur les mêmes bancs que les étudiants en droit et en médecine, les deux autorités, ecclésiastique et civile, s'entendaient pour protéger d'un commun accord, la liberté des divers enseignements. Un seul et même esprit faisait le lien des deux puissances, comme il faisait l'âme de toutes les leçons * . De même aujourd'hui ceux qui veulent une éducation chrétienne pour leurs fils, mais qui s'effraient à ridée de voir l'éducation de leurs enfants aux mains du clergé, sans aucune intervention

I. Voyez Pradië, Notes à mes collègues^ ii« note, p 2i5-ai9. Encore aujourd'hui, renseignement primaire est plus que stérile, il devient funeste partout où l'instituteur est le rival, non Pauxiliaire du cur^. C'est la judi« cieuse remarque de M. Le Play. Il parle de ces nombreux districts ruraux de notre France a où le sentiment reli-» gieux s*efface de plus en plus... malgré les louables efforts de rËtat, renseignement primaire s*y montre impuissant ou corrupteur, parce que la communauté d'efforts qui devrait régner entre l'instituteur et le prêtre y est depuis longtemps détruite. » Ibid, p. 34o.

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laïque, ne' peuvent-ils pas, à l'aide de la liberté, constituer des maisons où prêtres et laïques, unis dans un même esprit et dans un même dévouement, concourent à la même œuvre? La liberté, et il faut le dire aussi, l'esprit de TÉglise se prête à toutes les combinaisons. L'éducation chrétienne n'est pas formaliste. Du moment qu'on a affaire à des parents chrétiens, il n^est pas difficile de trouver des moyens de satisfaire à tous les goûts, de prévenir toutes les défiances, de réaliser enfin la diversité la plus favorable aux attraits des pères, comme aux aptitudes des enfants.

Et quand nous parlons du bienfait qui peut résulter de ce concours des deux éléments pour réducation, qu'on ne croie pas que nous ayons une utopie devant les yeux. Tout au contraire, c'est un souvenir personnel et plein de charme qui se réveille dans notre cœur, c'est une réalité vivante qui s'offre à nos regards. Élève de l'ancien collège Stanislas, où des prêtres comme ceux qui furent depuis Mgr Buquet, le saint

évêque de Parium, le Père Gratry, de glorieuse et douce mémoire, ont présidé, à notre éducation, ce n'est pas nous qui nous plaindrons d'avoir eu pour maîtres, avec les éducateurs que nous venons de nommer, des professeurs laïques comme Ozanam pour la rhétorique, comme M. Charles Jourdain * pour la philosophie, comme M. Désains * pour la physique. En ce même temps ou peu après, professaient dans le même collège M. Leverrier, M. Abel Transon *, pour les mathématiques, M. Charles Lenormand pour l'histoire. Aujourd'hui, après trente ans, je bénis Dieu de ce que ce collège dure toujours sous la même forme et montre encore, sous la conduite de ses pieux directeurs, ce que sera de plus en plus dans l'avenir, quand. l'État aura enfin cessé d'enseigner, l'union féconde

I. Aujourd'hui membre de Tlnstitut, inspecteur général de l'Université, récemment destitué par M. Ferry.

a. Aujourd'hui professeur à la Sorbonne.

3. Naguère encore répétiteur à TEcole polytechnique, roort récemm^t.

L^ÉTAT MAITRE DE PENSION 4 ût

de la science laïque — pour nous servir d'une alliance de mots aussi barbare que l'idée qui nous force à l'employer — - avec la seule éducation qui compte, je veux dire l'éducation chrétienne * .

^ La concurrence à tous les degrés, et aussi, quand les préjugés révolutionnaires, qui nous paralysent seront affaiblis, le concours des laïques et des clercs, des religieux et des séculiers sous toutes les formes, la liberté partout, renseignement rigoureusement séparé de la politique, l'Etat protégeant, encourageant, sans l'entraver jamais, l'essor de toutes les forces intellectuelles, est-ce donc là une utopie, et faudra-t-il attendre un siècle pour revenir à une situation que l'expérience de toutes les sociétés .civilisées, de tous les siècles antérieurs nous montre de beaucoup la plus féconde, je dirai la seule féconde, pour le progrès moral et intellectuel de l'humanité?

I . Ce concours de l'ëlëment laïque a toujourâ été employé à Juilly, le plus ancien des collèges libres.

Nous osons espérer que non, et le mal sera bien près d'être réparé quand tous ceux qui ont intérêt à Péducation, je veux dire tous les pères de famille, tous les hommes d'État, tous les bons citoyens auront enfin remarqué que l'antagonisme qui, chez nous, met en opposition, sur le terrain de l'enseignement, l'Église et l'État, est un fait nouveau, anormal, contraire à la nature des choses, absolument ruineux, et l'un des fruits les plus détestables comme les plus certains de la Révolution française !

En voulez- vous la preuve ? la voici : c'est que cet antagonisme, qui n'existait pas chez nous avant la Révolution, n'existe encore aujourd'hui nulle part si ce n'est en France et, à quelques degrés, dans les pays qui subissent l'influence de la Révolution française.

Ecoutons, sur ce point, l'observateur le plus émînent et le plus compétent qu'on puisse citer, M. Le Play :

« La passion avec laquelle la plupart des hommes éclairés de notre pays refusent au clergé une de ses attributions naturelles, est un

sujet habituel d'étonnement pour les étrangers avec lesquels j'étudie comparativement les institutions et les mœurs de l'Europe. Malheureusement cette disposition de nos classes dirigeantes ne nuit pas seulement à Tinfluence

du clergé, elle est pour la nation entière une cause de trouble et d'affaiblissement *. »

M. Le Play se rencontre ici avec Mgr Dupanloup, dans le discours de Malines cité plus haut :

« Il est bien dur de Tavouer, ces méchancetés-là (celles qui naissent de l'hostilité de l'enseignement de l'Etat contre l'enseignement clérical) ces méchancetés-là ne se commettent guère qu'en France et en Belgique *. Partout

I. Le Play. Reforme sociale, t. It, p. 846' a. Il faut ajouter maîntenaiit l'Italie, et bientôt l'Espagne. Quant à TAllemagne, M. de Bismarck travaille, en ce moment même, à lui inoculer le même mal. Après avoir donné Punité à son pays par le fer et le feu, au inéprîs avoue du droit, c'est l'enseignement chrétien qu'il poursuit, travaillant de toutes ses forces, avec uri Succès détestable, à faire de son souverain, non pluâ

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ailleurs, en Angleterre, en Suisse, en Italie, en Allemagne, en Espagne, en Amérique, Técole, l'Eglise, rinstituteur, le prêtre, le religieux, le laïque, le pasteur, le régent sont en paix, unis, d'accord, inséparables. Les lois, les autorités, les mœurs consacrent cette alliance; et on vit en sécurité dans ces régions tranquilles où, comme dans un champ bien cultivé, le laboureur et le semeur se succèdent, Pun préparant le sillon, l'autre jetant la semence, et tous deux offrant à Dieu leur commun labeur et leur moisson. »

Donc concurrence à tous Jes degrés d'abord ; puis, autant que le progrès des esprits le permettra, concours à tous les degrés de l'éducation cléricale et de l'éducation laïque, l'une et l'autre proposées au libre choix des pères de famille qui, invinciblement, arriveront par-

Guillaume le Conquérant, mais Guillaume le Persécuteur. -— Voir, sur ce point, notre opuscule : If. de Bis'marck et la persécution religieuse en Allemagne y Paris, Sauton.

L^TAt Maître bÊ t>ËNâlôM. ^h

tout à vouloir chrétienne la seconde aussi bien que la première : voilà à notre sens Tavenir vers lequel il faut résolument marcher et qui, si nous le voulons, peut-être demain une réalité.