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To6 l'état MAITRE DE PENSION.

donner ; le grand-maître étalera solennellement, dans les discours académiques ou devant les Chambres, la prospérité des établissements de rÉtat ; il montrera, par des statistiques irréfutables, le nombre croissant des élèves ; il alléguera la confiance des familles, comme la preuve péremptoire de Texcellence des méthodes appliquées par l'Université ; il dira un mot triomphal des calomnies, tout au moins des défiances injustes dont elle est Tobjet; il touchera habilement, suivant les circonstances, à Texcès des prétentions cléricales, et la France, distraite ou préoccupée, se déclarera satisfaite de cet exposé et passera, avec ses représentants, à Tordre du jour.

Mais aucune déclamation, aucune statistique, aucune insinuation ne peuvent jamais prévaloir contre la logique ; rien au monde ne saurait empêcher les effets de sortir de leurs causes, et, à moins de vouloir changer le sens des mots, il faudra dire que l'Université, telle qu'elle est constituée, n'a jamais donné, ne pourra jamais donner l'éducation véritable.

Nous venons de montrer ce triste phénomène dans sa cause ; nous allons maintenant l'étudier dans ses effets.

Quelle que soit la confiance que nous inspire un raisonnement bien déduit, lorsqu'il s'agit d'une question toute pratique, nous nous défierions encore de notre jugement si nous n'avions à présenter des faits et des témoignages à l'appui de nos raisons. Or, en ce qui touche Téducation universitaire, rien de plus varié que les témoignages, rien de plus divers, je dirai de plus contradictoire que les sources d'où ils émanent; par conséquent, rien de plus décisif que leur unanimité.

l'arbre jugé par ses fruits.

Voici d'abord les témoignages catholiques.

Un lecteur de bonne foi ne s'étonnera pas que des catholiques — et en cela ils ne sont que raisonnables — ne séparent jamais l'éducation religieuse de l'éducation proprement dite, et que, pour eux, un système d'éducation soit condamné par ce seul fait qu'il ne peut produire des hommes religieux, et que, même sans préméditation, il produit ordinairement tout le contraire. Cela dit, faisons entendre la première catégorie de nos témoins.

Un arrêté du ministre de l'instruction publique et des cultes, en date du î5 juin i83o, avait désigné une commission à l'effet de s'en-

IIO l'état MAITRE DE PENSION.

quérir de Tétat religieux et moral des collèges de Paris. Cette enquête donna lieu à un mémoire adressé à Tarchevêque de Paris et signé par neuf aumôniers ; le P. Lacordaire, alors attaché au collège Henri IV, était Tun d'entre eux : ce fut lui qui tint la plume. J'extrais de ce mémoire ce qui suit * :

« Les soussignés se bornent, selon les termes de l'arrêté, à signaler Tétat religieux et moral des collèges royaux de Paris, se souvenant néanmoins dans leur exposé des barrières mille fois sacrées que le ministère dont ils sont honorés leur interdit de franchir. C'est par ces motifs de conscience, et en se renfermant dans ces limites, qu'ils présentent à Pautorité les faits généraux qui suivent comme vrais en eux-mêmes, et toutefois comme une peinture affaiblie du triste état de la religion dc^ns les collèges.

a Ils sont dans tin abattement profond et

I . On troQTcra ce mémoire tout entier dans la ^te itd P. ÎAxcordatre^ par M. Foisset, t. I, p. 86 et siiiv.

dans un dégoût qu^aucun terme ne saurait exprimer^ à cause de Vimpuissance presque absolue de leur ministère^ quoiqu'ils n'aient

négligé ni soins ni études pour le rendre fructueux.

« Les enfants qui leur sont confiés sont à peine entrés dans l'Université, que déjà les bons sentiments qu'ils ont puisés dans leurs familles commencent à s'altérer... S'il en est quelques-uns qui demeurent fidèles à leurs premiers sentiments, il cherchent à les cacher comme un secret funeste... Leur foi n'a pas encore péri ; mais un peu plus tard, entre quatorze et quinze ans révolus, nos efforts deviennent inutiles. Nous perdons alprs toute influence religieuse sur eux... Or ce n'est ni l'indifférence ni les passions seules qui les amènent à un oubli si général et si précoce de leur Dieu, mais une incrédulité positive. Gopiment en effet croiraient-ils, en voyant tant de mépris pour la religion, en prêtant Voreille tous les jours de leur pie à des discours si contradictoires é^ en ne trouvant de christia-

jf2 l'État maître de pension.

nisme qu^à la chapell^^ et encore un christianisme vide^ de pure forme et purement officiel?

« Les voilà donc à quinze ans sans règle de leur pensée, sans frein pour leurs actions, si ce n'est une discipline extérieure qu'ils abhorrent et des maîtres qu'ils traitent comme des mercenaires. . .

a Un enfant envoyé dans une de nos maisons composée de quatre cents élèves, pour y passer les huit années scolaires, n'a plus que huit ou dix chances favorables à la conservation de la foi : tout le reste est contre lui, c'està-dire que^wr quatre cents chances il y en a trois cent quatre-vingt-dix qui le menacent d'hêtre un homme sans religion. Tel est le chiffre qui exprime dans PUniversité Tespérance, tel est le résultat final de tous nos travaux. Il peut encore se vérifier en remarquant, dans les écoles spéciales de tout genre, le petit nombre de jeunes gens qui pratiquent leur religion.

Ce petit nombre^ sauf quelques exceptions, n'est pas sorti des maisons de V Université.

a Les faits que nous avons signalés sont connus des proviseurs et des autres fonctionnaires laïques chargés de la surveillance dans l'Université, et nous n'avons rien dit qui ne s'accorde avec leurs secrets gémissements...

Ce découragement semble fortifié lorsque Ton considère que dans tous les temps^ sous tous les régimes^ après des ré/ormes multipliées^ r Université actuelle a toujours porté les mêmes fruits. »

A côté du dominicain illustre, il faut citer son frère d'armes et son ami, Montai embert, dans ce premier et courageux discours prononcé, en 1 83 1 , devant la Chambre des Pairs, en faveur de la liberté de l'enseignement :

« Vous Je savez, s'écriait le noble orateur, y a-t-il un seul établissement de l'Université où un enfant catholique puisse vivre dans sa foi? Le doute contagieux, Timpiété froide et tenace ne règnent-ils pas sur toutes les jeunes âmes qu'elle prétend instruire? N^en sontelles pas trop souvent souillées, ou pétrifiées ou glacées ? ^immoralité la plus flagrante^

f 14 L KTAT MAITRE DE PENSION.

la plus monstrueuse, la plus dénaturée, n^est^elle pas inscrite dans les registres de chaque collège et dans les souvenirs de chaque enfant qui y a passé seulement huit jours?,.. Ce langage, dans la bouche d^un jeune homme, d'un laïque, d'un étudiant ne saurait donc paraître suspect. C'est la conviction la plus profonde, ce sont les souvenirs les plus pénibles qui me dictent aujourd'hui ces paroles.

C'est le cœur encore navré de ces souvenirs que je déclare ici que si j'étais père, j'aimerais mieux voir mes enfants croupir toute leur vie dans l'ignorance et l'oisiveté que de les exposer à l'horrible chance que j*ai courue moimême, d'acheter un peu de science au prix de la foi à leurs pères, au prix de tout ce qu'il y aurait de pureté et de fraîcheur dans leurs âmes, d'honneur et de vertu dans leurs cœurs. »

Montalembert ajoute ces paroles, qui sont redevenues d'une triste opportunité, depuis la présentation des projets Ferry pour rendre hypocritement à l'État son monopole :

« Je déclare en même temps que je ne re-

l'état MAITRE DE PENSION. I 1 5

connais à personne le droit de mUmposer cette cruelle alternative. Je le reconnais moins qu'à tout autre à un pouvoir qui n'est venu au monde que par la liberté, et qui ne doit subsister que pour la défendre. Le voir....

consacrer toute sa- force à river des chaînes que je croyais brisées à jamais, c'est, je l'avoue, ce qui me surprend et me révolte également.

J'aime mille fois mieux l'autocrate qui annonce d'avance à des héros vaincus le sort qu'il leur réserve, que ces parleurs effrontés qui balbutient à tout propos l'auguste nom de la liberté... Les Russes qui écrasent en ce moment les enfants de la Pologne les massaecrnt sans leur mentir ; ils n'ont point inscrit sur leurs drapeaux la noble devise de leurs victimes : Liberté pour vous et pour nous} »

Hélas! après plus de quarante ans, les Russes continuent d'exterminer les Polonais, et les parleurs de liberté n'ont pas cessé de mentir.

X. MoDtalembert. OEuvres, t. I, p. 14. Paris, Lecoffre. — Nous lisons dans les articles, si excellents d'ailleurs,

I 1 6 l'état MAITRE DE PENSION,

Le mémoire de Lacordaire porte la date de 1 83o ; le discoursdeMontalembert est de 1 83 1 .

de M*. Albert Duruy sur la liberté dVnseigncment, à propos des lois Ferry, le passage suivant que nous avons, il faut l'avouer, quelque peine à comprendre :

« Nous sommes de ceux qui regrettons notre vieille Université de France (celle du monopole) avec sa discipline, ses mœurs, et son esprit à la fois laïque et religieux. Nous croyons que cette grande institution a rendu d*émi~ nents services à ce pays, et quaud nous comparons les fortes générations qu'elle a formées avec la nôtre, nous ne pouvons nous empêcber de faire un triste retour sur nous-mêmes et (tévoquer le temps où toute la jeunesse française passait par la même éducation^ comme elle passe aujourd'hui par le régiment... b Bev, des Deux^Mondes^ i*' juin 1879, p, 671.

Nous venons d'exposer avec une fidélité parfaite a la discipline, les mœurs et l'esprit » de l'Université de l'État, et il nous est impossible de comprendre les a éminents services » rendus au pays par une institution qu'on a certainement améliorée le jour où, pour remédier aux maux croissants qui résultaient de son monopole, on lui a imposé une salutaire concurrence. II semblerait, à lire M. Duruy, que si la génération présente donne lieu à de si tristes réflexions, c'est précisément parce que le monopole a cessé. Nous ne savons comment on pourrait établir l'exactitude de ce point de vue.

l'état MAITRE DE PENSION. I I 7

A quarante ans de distance, en 1869, un autre aumônier, dans un écrit rempli de modération, nullement agressif, montre avec une clarté qui ne laisse rien à désirer que les auteurs du mémoire ne se trompaient guère lorsqu'ilslaissaient entendre que les réformes tentées dans l'avenir ne réussiraient pas mieux que dans lepassé. L'auteur donne en ces termes le résultat de sa longue expérience :

a Le devoir de l'État est de protéger soigneusement la foi des enfants que les familles lui confient; il s'y est engagé solennellement.

Quant aux « fortes gënërations » qui nous ont précèdes, M. Durujr veut sans doute faire allusion aux hommes illustres qui ont marque la première moitié de ce siècle. Or il serait facile de démontrer que la plus grande partie des hommes de ces fortes générations n'ont pas été élevés par l'Université impériale. Pour nous en tenir ù l'ordre politique, ni M. de Villèle, ni de Serre, ni Rojer- Collard , ni Guizot, ni Berryer, ni Lamartine ne sont sortis de rUniversité. Et parmi ceux qui y ont été élevés, les plus illustres, en particulier Monta lemhert etLacordaire, ont été les adversaires les plus déclarés du monopole. On

verra plus bas ce qu'ont pensé des universitaires justement honorés, M. Dubois et M. Saint-Marc Girardin.

Il8 l'état MAITRE DE PENSION.

Or le contraire a lieu dans les lycées : r exemple des maîtres y exerce constamment^ contre la foi des élèves une pression presque irrésistible,.. Les consciences qui ont le plus de droit et le plus de besoin d'être protégées, les consciences des enfants, y sont violentées, opprimées. »

Remarquez que l'auteur ne suppose nulle part qu'il y ait jamais la moindre parole prononcée, la moindre pression matérielle exercée contre la religion des enfants : il parle uniquement de l'influence de l'exemple; il fait comprendre combien cette influence, même toute négative, est efficace contre l'enseignement d'un pauvre aumônier isolé au milieu d'un corps de maîtres qui peuvent, très-légitimement, être protestants, juifs, rationalistes, et qui, même catholiques de naissance, ne prennent jamais part, ostensiblement du moins, aux pratiques religieuses prescrites à leurs élèves. L'auteur ajoute sagement :

« L'éducation religieuse n'est pas la culture d'une faculté particulière de l'âme, mais bien

la culture de l'âme tout entière ; elle ne peut donc pas se donner à un moment déterminé, comme renseignement du grec ou des mathématiques; elle doit se donner à tout moment.

Et Ton voudrait que Paumônier, qui n'apparaît qu'une ou deux heures par semaine devant les élèves; suffit à le donner^ n'étant aidé par aucun maître^ étant même contrarié par tous les maîtres * ! »

On le voit, c'est encore aujourd'hui, après les réformes de M. Fortoul comme sous le régime de Mgr d'Hermopolis, ce christianisme officiel, sans efficacité pratique, parce que l'élève ne le trouve «qu'à la chapelle. » MgrFrayssinous écrivait en 1 817 : « Il est d'expérience qu'il ne sort pas des trente-six collèges royaux

I. Les Aumôniers de t Université^ par Tabbë Marty. Paris, Douniol, 1869. Cette brochure est iutëressante et mérite d'être lue, si on veut avoir une idée exacte de ce qu'est renseignement religieux dans les collèges de TÉtat. Son erreur est de croire que cet état de choses peut être modifié, ou du moins atténué, sans qu'on touche à l'internat.

i2o l'État maitre de pension.

un seul élève pour Tétat ecclésiastique * . » Maintenant que les lycées sont au nombre de quatrevingts, les vocations sont-elles plus nombreuses? Nous ne le croyons pas. Quoi qu'il en soit, nous pouvons affirmer que l'éducation qu'on y reçoit, merveilleusement propre à étouffer les vocations, ne Test nullement à les développer.

Peut-être trouvera-t-on que le témoignage d'aumôniers catholiques, celui d'un évêque, ancien * ministre de l'instruction publique, quelque respectable qu'il soit, peut être entaché de partialité; voici celui d'un illustre protestant, M. le comte Agénor de Gasparin :

a Uéducation est nulle dans les collèges.

Cette éducation a été la mienne -, je l'ai reçue dans les conditions les plus favorables. Point de collège qui fût supérieur pour la sagesse de sa direction, de sa discipline, pour la régularité de l'instruction religieuse protestante, à celui ou j'ai été élève. Dans ce collège, aucun

I. Lettre à l'abb^d'Eliçagaray. Vie de Mgr Frayssinousj I, i8i.

l'état MAITRE DE PENSION. I 2 I

élève qui ait conservé avec sa famille des relations plus suivies, plus excellentes, plus propres à le soutenir ; aucun qui ait eu plus à se louer des professeurs, des maîtres d'étude... Or je me souviens avec terreur de ce que j'étais, au sortir de cette éducation nationale. Je me souviens de ce qu'étaient tous ceux de mes camarades avec lesquels j'avais des relations. Étions-nous de bien excellents citoyens ? Je l'ignore, mais assurément nous n'étions pas des chrétiens ; nous n'avions pas même les plus faibles commencements de la foi et de la vie évangélique * . »

On voit que le zélé protestant ne fait qu'accentuer plus fortement les griefs des catholiques. Comme nous, il est arrivéà se convaincre, et cela par une expérience personnelle, que les conditions les meilleures ont beau se ' trouver accidentellement réunies, le résultat définitif est toujours le même, l'éducation est

I. J'emprunte cette citation à M, Henry de Riâncey, Histoire critique et législative de rinstritction publique et de la liberté d* enseignement en France^ t. II, p. 475.

manquée, parce que la constitution même du corps universitaire s'oppose invinciblement à ce que le but soit atteint.

Mais laissons de côté, si Ton veut, Tautorité de ceux qui se préoccupent, avant tout, de réducation religieuse. Je n'alléguerai même que timidement celle de M. Laureïitie, quoique ancien inspecteur général, à cause de ses sentiments religieux si connus. Un tel homme cependant mérite d'être écouté quand il a écrit: « Le vice profond de V Université y c'est le défaut d^éducation'^ Véducation est nulle. Un collège est une prison ; la surveillance y est active, mais les vices du cœur n'y sont point atteints*. »

L'autorité de ce jugement est d'autant plus forte qu'il est reproduit, en termes identiques, dans un écrit d'un défenseur de l'Université. C'est à M. Corne, un des doyens de nos assemblées législatives, que j'emprunte les pa-

I. Laurentie, Persécution de V Église catholique ^ p. 90, cite par Riancey, II. 347.

rôles suivantes : « L'éducation du collège n'est autre chose qu'une sorte de compression morale qui peut arrêter pour un temps l'expansion de quelques vices, mais qui n'en détruit pas les germes; encore plus est-elle impuissante à créer les motifs d'honorables déterminations, et elle laisse le cœur des jeunes gens dans un dénuement déplorable de sentiments et de principes propres à régler leur vie * . »

Mais c'est surtout aux grands-maîtres, aux cojiseillers de l'Université qu'il faut demander leur témoignage. Rien de significatif comme le fait que voici. Il est bien peu de ces hauts personnages qui n'aient, un jour ou l'autre, signalé le mal aussi énergiquement que nous pouvons le faire nous-mêmes; mais faut-il mettre la main à l'œuvre ? ils sont, comme tous leurs prédécesseurs, comme tous leurs successeurs, dans l'impuissance de le corriger.

Commençons par un des premiers et des

I. M. CovueyV Éducation publique y p. 62, cit<; parRiancey, II, 459.

1 24 î- ETAT MMTRE DE PENSION.

plus illustres, parmi ceux qui assistèrent à la fondation de TUniversité impériale. M. de Champagny , ministre de Tintérieur en 1 804, à la suite d'une inspection faite par Foucroy, remet cette note à l'Empereur :

a Le vice radical du système actuel, c'est de n'avoir rien fait pour l'éducation. On n'a presque rien fait pour la surveillance, ni surtout pour le choix des chefs, ni dans les règlements, fii dans la direction donnée. On peut affirmer sans exagération qu'une forte moitié des chefs ou des professeurs est, au point de vue moral, dans la plus complète indifférence, et qu'un quart par leurs discours, leurs conduite, leur réputation, déploie le caractère le plus dangereux sous les yeux de la jeunesse.

a En vain un proviseur, un censeur croiront en avoir conservé le secret à leurs amis, il n'y a point de secrets semblables dans un lycée.

« Les idées religieuses déterminées sont ia seule garantie certaine de la moralité des hommes. Dans une nation et sous un gouvernement qui professe le christianisme, il

n^ a point d'éducation, si l'on ne forme des élèves chrétiens.

« Ce n'est pas seulement en attachant à un lycée un aumônier, qui y dit la messe le dimanche, qu'on atteindra le but. La religion doit être profondement gravée dans le cœur et dans la raison des élèves. Elle ne le sera jamais si le lycée n'a un esprit religieux, si les chefs n'y portent de la chaleur et du zèle. Or deux ou trois lycées à peine offrent ce spectacle. De là cet éloignement des parents, que l'on attribue à des préjugés politiques; de là la rareté des pensionnats payants; de là le discrédit des lycées, et cette situation contrainte et incertaine qu'ils présentent. L'opinion publique est unanime à cet égard.» Il ajoutait cette phrase significative, qui contient en germe l'idée mère de l'Université impériale : « Un corps enstignsint unique rCacquerrait-il pas un jour une puissance morale et politique dans VÉtat^ qui le rendrait presque maître de Vopinion^ dominateur de toutes les familles? »

On voit clairement par les paroles de M. de Champagny que les lycées, déjà ouverts à cette époque, présentaient absolument les mêmes caractères que nous déplorons dans ceux d'au * jourd'huî. On voit aussi que par la création de rUniversité, dont l'empereur décréta formellement que l'enseignement serait catholique, on avait espéré remédier à un pareil état de choses. Ce corps dont l'Empereur voulut faire •* une puissance morale et politique dans l'État et le dominateur de toutes les familles » devait, en formant des citoyens fidèles à la dynastie impériale, faire aussi des élèves chrétiens. L'expérience prouve assez qu'on n'a pas réussi et la raison aurait pu dire d'avance qu'on ne devait pas réussir.

Continuons de recueillir les témoignages de l'Université elle-même.

M. Guizot, en i836, alors grand-maître de l'Université, avouait à la Chambre des députés, à laquelle il apportait son projet de loi, « que r éducation tCétait pas au niveau de a V instruction. »

M. Cousin, dans son rapport sur l'état de l'instruction publique en Allemagne, adresse à rUniversité de France, qu'il défendra plus tard et ne réformera point, cette vive apostrophe : c< Si cette éducation est si bonne^ on de-vrait en voir les fruits! »

M. Saint-Marc Girardin, membre du conseil royal, est plus amer encore :

« Nous ne faisons pas plus de citoyens que de dévots dans nos collèges. Que faisons-nous donc? Nous instruisons^ nous n'' élevons pas. Nous cultivons et développons Pesprit, mais non le cœur * . »

Nous aimons à rappeler que le même M. Saint-Marc Girardin, dès i836, dans la discussion du projet de loi présenté par M. Guizot, s'écriait à la tribune : a Ou vous périrez, Messieurs, ou la religion viendra encore visiter votre société*. »

I. De rinstruction intermédiaire et de son état dans le midi de tJllemagne, iSSg, p. 277. Riancey, II, 476, 3. Voir le Moniteur du i5 mars 1837. Biancej, II, 410.

AÏ, Dubois, aussi conseiller de l'instruction publique et en même temps directeur dePÉcole normale, signalait plus explicitement encore le mal intime et profond de l'Université tout entière, en commençant par l'Ecole normale supérieure. « Dans l'École normale, écrit-il, tout paraît à merveille organisé pour l'instruction. En général, c'est en France notre mérite. Mais il est une autre partie de l'enseignement sur laquelle nos écoles de tous les degrés laissent beaucoup à désirer : Véducation.jadis tout à fait et exclusivement religieuse, œuvre de la famille et du culte^ semble aujourd'hui s'effacer devant la science. Quelques traditions vagues, souvent contraditoires, demeurent à peine dans les esprits, et nous voyons je ne sais quelle déplorable indifféi^ence de V avenir moral des hommes et de leur destinée^ se répandre là même oii le soin et le souci profond de cet avenir doit être le plus saint devoir * . »