I. Rapport du 1 8 mai i836,p. a5. DansRiancey,II

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Quand M. Dubois écrivit ces lignes, que l'honnêteté de leur accent rend éloquentes, le mal de l'indifférence religieuse et philosophique, qui ronge aujourd'hui notre jeunesse, était déjà visible sans doute; mais du moins l'Université tout entière portait bien haut le drapeau du spiritualisme. Qu'aurait dit l'honorable conseiller si on lui eût montré, dans un avenir prochain, les docteurs les plus populaires de l'athéisme, du matérialisme et du positivisme, les Sarcey, les About, et bien d'autres que je ne nomme pas, quoiqu'ils aient un nom, sortant tous de l'École normale, et trouvant, dans cette origine même, un titre à la sympathie des collèges universitaires?

Il faut que Iç mal soit bien réel, bien visible, pour que les écrivains mêmes qui n'ont touché qu'en passant les questions d'éducation se soient tous rencontrés pour le signaler de la même manière et presque dans les mêmes termes,

M. de Lamartine, dans une brochure* où

î. VÉtat, r Église^ V Enseignement.

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beaucoup d^idées justes et saines coudoient quelques paradoxes, a dépeint avec une grande force l'état d'âme où se trouve le jeune homme au sortir de l'éducation universitaire. Pour ne pas prêter au grand poète des pensées exclusives qui ne sont pas les siennes, pas plus que les nôtres, il faut dire qu'il ne se borne pas à critiquer l'éducation du collège; il fait remonter avec raison, aux parents et à la société tout entière. une grande part de responsabilité dans le douloureux état qu'il dépeint, mais c'est bien du collège universitaire qu'il écrit : a L'enseignement du professeur n'y concorde en rien avec l'enseignement du sacerdoce...

Il faudrait à l'enfant deux âmes, et il n'en a qu'une. Les deux enseignements se la disputent; le trouble et le désordre se mettent dans ses idées... Sa foi s'éteint, sa raison sans ardeur se refroidit, son âme se sèche, son enthousiasme se change en indifférence et en découragement. Il ne lui reste, d'une pareille ducation, que juste assez des deux principes opposés dans l'âme pour que cette âme soit

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une guerre intestine de pensées contraires, et pour qu'il ne puisse pas même vivre en paix avec lui-même, dans une vie qui a commencé par l'inconséquence et qui se prolonge dans la contradiction. »

Sur la question de moralité, si étroitement liée à la question religieuse, à côté des affirmations irréfutables d'hommes sincères mais dévoués à la cause de l'enseignement catholique, et peut-être suspects à nos anti-cléricaux, il faut citer des témoignages qu'on ne pourra pas récuser : ce sont ceux de deux médecins.

« Si j'en juge par ma propre observation, dit le célèbre docteur Lallemand, de la faculté de médecine de Montpellier, et plus tard de l'Institut, sur dix jeunes gens vicieux dont la santé s'est altérée immédiatement ou consécutivement, on peut en compter neuf qui se sont perdus au collège ou dans un pensionnat.

Tout ce que j'ai lu dans les auteurs m'a convaincu que cette proportion n'était pas exagérée...

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« L'enfant y trouve en arrivant un foyer de contagion qui s'étend bientôt jusqu'à lui ; car le mal y est établi d'une manière endémique et se transmet sans interruption, des anciens au nouveaux venus. Si quelques individus échappent d'abord à ces initiations perfides, leur temps vient un peu plus tard.

t D'après ce qui m'est revenu des sources les plus directes et les plus variées, je ne crains pas d'affirmer que nulle part on ne se procure aussi facilement de mauvais livres, que nulle part ils ne circulent avec plus d'impudence et de sécurité; que la cause du mal n'est pas seulement dans les élèves, mais encore dans les

domestiques et les surveillants ; que les abus ne se propagent pas seulement par l'exemple et la séduction, mais qu'ils s'imposent quelquefois même par la menace et la violence. Et que l'on ne croie pas que je ne parle ici que de faits rares, exceptionnels, ou que je me les exagère. Je parle sur preuves multipliées et concordantes.

« D'ailleurs tous ceux qui se sont occupés

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de ce triste sujet rapportent des faits semblables.

a Le docteur Tarraube surtout en parle trèslonguement dans SDn Traité de Chiromancie. Il n'y a rien d'exagéré dans tout ce qu'il en dit, et c'est la meilleure partie de son ouvrage. Le docteur énumère longuement ensuite le grand nombre de maladies, engendrées par cette corruption précoce, qui infectent et étiolent les générations et tendent à anéantir la force militaire au sein des nations elles-mêmes*. »

Le docteur Agrippa, dans le livre déjà plusieurs fois cité, partant de ce principe que l'internat, c'est-à-dire l'internat de TÉtat, le seul qu'il connaisse, expose fatalement l'enfant à une corruption précoce, arrive à cette conclusion pratique, parfaitement rationnelle :

« Les hommes, dit-il, qui recueillent un

t. Ce passage est cité clans Touvrage intitulé : Les so~ clé tés secrètes et la société, par le P. Deschamps, jésuite, t. IIÏ, p. 2lfi.

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enfant et règlent sa vie non pas au gré de la nature, mais à leur fantaisie propre, devraient s'engager à le rendre à ses parents pur, sain et sauf... ils devraient au moins le garantir contre la peste et, sUls ne développent point ses qualités, ne pas lui inculquer des vices. Voilà le traité à forfait que les parents devraient exiger avant d'abandonner leurs enfants à des étrangers. Ils ne le font point, leur prudence ne va pas jusque-là. D'ailleurs combien oublient que rinstruction n'est pas l'éducation, confondent l'un avec l'autre et ne songent point à demander à leurs fils comme ils vivent*. »

Cet oubli coupable n'est-ce pas à l'État maître de pension qu'il faut avant tout l'imputer ? Comment, avec les éléments dont il dispose, promet-il aux parents de procurer à leur fils ce dont il sait bien qu'il ne peut pas se charger : l'éducation ? Est-ce à l'État de s'étonner des défiances si légitimes, des reproches si justes des familles qui, sur sa parole,