LE VRAI REMÈDE

Hâtons-nous de le dire, pourprévenir tout malentendu : nous sommes bien loin de croire que la suppression des internats universitaires soit la solution de toutes les difficultés, et une réponse victorieuse à tous les griefs, élevés tant de fois au nom des familles chrétiennes, contre renseignement de l'État. Si distincte, en effet, que soit l'instruction de l'éducation proprement dite, on ne peut nier l'influence souvent décisive de l'instruction toute seule sur le succès final de l'éducation tout entière. Que d'exemples on pourrait citer ! Oui, quelque pure et chrétienne que soit l'atmosphère respirée par l'enfant dans sa famille, il suffit, pour

temir son âme ou pour y jeter les semences d'un scepticisme funeste, d'un mot léger, d'une appréciation erronée sortie de la bouche d'un professeur ; et s'il est un droit et un devoir sacrés pour le père de famille, c'est le droit et le devoir d'exiger du maître, pour la foi de son fils, sinon la sympathie, au moins le plus religieux et le plus sévère respect. On sait bien d^ailleurs que ce silence respectueux, si difficile à obtenir de la part du professeur, n'est pas assez. Et si nous voulons mettre devant nos yeux l'idéal d'une éducation sans défaut et sans reproche, nous n'sftirons garde de supposer la moindre divergence, même dans les sentiments les plus intimes, entre le maître qui doit former le cœur de l'enfant et celui qui doit orner son esprit.

Mais ici nous sommes sur un terrain pratique ; nous ne poursuivons pas l'absolu, nous sommes en présence d'un fait : ce fait, c'est l'État enseignant, l'État qui, chez nous, n'est pas encore prêt à se dessaisir de ce privilège, l'Etat sans Dieu qui, malheureusement, n'a

pas de religion ou n'en professe aucune, et qui trouve du moins dans les établissements libres une bienfaisante et légitime rivalité. Or c'est à l'État lui-même ainsi constitué que nous disons : Voulez-vous détruire, d'un seul coup, bon nombre de griefs qui subsistent contre l'Université, et qu'aucun de vos palliatifs, aucune de vos réformes partielles ne suffira jamais à faire disparaître ? Voulez-vous rendre plus facile dans vos collèges l'essor des bonnes études, et par là même accroître, au profit du bien public comme au vôtre, les heureux résultats d'une loyale concurrence ?

Voulez-vous enfin mettre en France l'enseignement secondaire, si fort déchu depuis la Révolution % au niveau qu'il atteint partout aujourd'hui dans les pays étrangers ? Supprimez rinternat. Si vous le maintenez, l' Université sera éternellement impuissante à répondre aux reproches les plus fondés qu'on lui adresse,

I . C'est un fait constate par les statistiques universitaires elles-mêmes.

et l'histoire de l'avenir est écrite dans les annales du passé \

Les raisons et les autorités abondent pour établir la vérité de cette assertion.

Que l'État continue à se charger de Tédu-.

cation, il continuera par cela même à se substituer, pour une grande partie des enfants de la France, aux fonctions les plus délicates des

I . Parmi les hommes graves qui, dans Tintérêt de PUnî- ▼ersitë elle-même, ont demande la suppression de Tinternat, nous sommes heureux de pouvoir citer feu M. Tabbé Bautain, ancien élève de l'École normale supérieure, comme on sait, et professeur de l'Université pen^ dant la plus grande partie de sa laborieuse existence. M, l'abbë de Régny, son ami et son exécuteur testamentaire, a rendu un vrai service à la cause de l'éducation chrétienne en publiant un livre posthume, écrit par M. Bautain en i85o, au moment où se discutait la loi de l'enseignement. Cet ouvrage intitulé : De réducation pu-^ blîque en France au dix^neuvlème siècle (in-8. Paris, Bray et Retaux, 1876) contient une histoire abrégée, mais d'une clarté parfaite et d'une compétence absolue, de l'éducation universitaire en France depuis l'origine jusqu'à i85o. C'est à la page i8a qu'il montre l'utilité pour l'État de n'avoir que des élèves externes.

l'état MAITRE DE PENSION. l']5

pères de famille ; par conséquent, il continuera d'en assumer les devoirs, d'en encourir la responsabilité, et tous les griefs justement élevés contre l'éducation universitaire remonteront légitimement jusqu'au gouvernement, puisque dans le système, l'Université c'est l'État luimême, l'État enseignant.

Lamennais * l'a fait remarquer il y a longtemps ; a Le gouvernement ne peut se substituer au père sans être chargé de ses devoirs, w

Mandataire du père de famille, l'État s'engage donc à donner à l'enfant ce que l'enfant doit trouver dans sa famille, non seulement la nourriture matérielle, la santé du corps, le développement physique, mais encore la religion, la morale, l'habitude du respect, le goût du travail ; il s'engage à former son caractère, à diriger, à régler ses passions naissantes, à étudier, à favoriser, à préserver au besoin sa vocation particulière. En un mot, il s'engage

I. Du Droit du gouvernement dans f éducation. Dans le Mélanges^ t. I. Cite par M. de Riancey, II, 360.

IJb LETAT MAITRE DE PENSION.

à être père, à être mère. Voilà toute l'étendue des responsabilités qu'il encourt, et cela par l'internat seul. Eh bien ! qui ne voit, qui n'est déjà convaincu, par ce qui précède, qu'une si grande tâche, quoi qu'il fasse, il ne peut la remplir ? Prendre un plus grand soin de la santé des élèves, leur distribuer moins parcimonieusement dans les villes l'air et le soleil, répondre par des ironies de bon goût, et même par des tentatives louables, aux objurgations véhémentes du poétique auteur de V Éducation homicide \ on le peut, on le fait ; on peut, par une innovation excellente, faire passer de la ville à la campagne les plus jeunes enfants de nos lycées ; on peut, par des circulaires universitaires, régler exactement et améliorer le menu des collèges, et tracera l'économe un programme aussi minutieux qu'au professeur

[. Voir dans le Correspondant du a 5 juin 1871 un article sur V Éducation physique, où M. de Laprade répond à quelques-uns de ses contradicteurs.

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de sixième * ; on peut rendre obligatoire pour tous la gymnastique ; on peut accroître les dépenses nécessitées par Pentretien matériel des élèves, jusqu'à rendre insuffisante la pension déjà considérable que payent les parents ; tout cela on le peut, on le fait. Mais de quelles ressources dispose l'État pour donner à ses maîtres d'étude un cœur paternel ? M. de Laprade a raison quand il écrit : « L'enfance a le droit d'exiger une tendresse de père de la part de ceux qui ont la prétention de s'occuper d'elle. Toute pédagogie est absurde et féroce qui n'est pas issue du sentiment de la paternité. C'est là pourtant l'histoire de l'éducatiorr publique en France*. » Je conçois très bien le P. Lacordaire expliquant devant les élèves de Sorèze la fonction des surveillants :

a Surveiller c'est veiller sur quelqu'un. L'on ne veille que sur ce qu'on aime. Surveiller c'est

I . Voir la circulaire de M. Fortoul sur le régime alimentaire des lycées, i3 septembre i853.