I. Vie du P, tacordalrej

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tration écrasante, par voie de contraste, de cette vérité que l'Etat, ou, pour mieux dire, une administration, une bureaucratie quelconque, si perfectionnée qu'elle soit, restera à Jamais insuffisante pour donner l'éducation.

Je voudrais le citer tout entier, et je regrette de ne pouvoir qu'y renvoyer mes lecteurs.

Pour se bien convaincre de l'impossibilité où se trouve, je ne dis pas seulement le proviseur, mais le pauvre aumônier, perdu dans les rouages d'un lycée, de satisfaire à tout ce que demande la formation chrétienne des enfants, qu'ils méditent ce que dit l'éminent auteur de l'usage de la parole, dans une mai-* son d'éducation, des avis, des retraites, mais surtout de « ce moyen d'action , un des plus énergiques et des plus doux à la fois, et sans contredit le plus ferme ressort de tout le gouvernement, qu'on appelle la leôtufé spirituelle^ cet exercice où on ne lit presque jamais. » Qu'est-ce donc que cette lecture ?

« C'est, dit le prélat, chaque soir un entrer tien du supérieur avec les enfants, un entretien

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paternel où se fait la communication de toutes choses, comme en famille, où on se dit ses joies et ses peines, ses espérances et ses craintes^ ses satisfactions et ses mécontentements.

C'est Pexercice où une maison d'éducation devient véritablement une famille : de même qu'au foyer domestique, après le travail du jour, le père rassemble autour de lui tous ses enfants et cause avec eux de tout ce qui les intéresse, de même, à la lecture spirituelle, le supérieur dit aux élèves, rassemblés le soir devant lui, tout ce qu'il a sur le cœur et dans le cœur pour et contre eux... C'est là où il les loue, où il les blâme, où il les plaint, ou il les encourage, là où i! les amuse quelquefois et les fait rire; et là où il les fait quelquefois pleurer. C'est là qu'il est père, là qu'il paraît avec l'autorité, la majesté, la bonté, la tendresse, les insinuations, les menaces, les bénédictions, et, quand il le faut, les malédictions d'un père. C'est là que, selon le mot de saint Paul, il se fait, tout à tous, se proportionne, s'égaye même quelquefois comme un enfant, tanquam

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parvulus in medio vestri; ou, selon cet autre mot de l'Apôtre, qu'il s'attendrit comme une mère, tanquam si nutrix fovcat filios suos. »

Je le demande de bonne foi : est-ce que l'État aura jamais à sa disposition une ressource, un procédé, une école normale quelconque qui puisse former un éducateur capable de faire à des enfants d'un lycée une lecture spirituelle ? Mais sans ces entretiens intimes, sans cet ascendant moral, sans cette vie de famille, comment arriver à satisfaire aux vœux légitimes du père de famille, à qui vous promettez, au nom de l'Etat, pour son enfant une éducation véritable, complète, et, expressément, une éducation dont la religion est la base?

Quoi donc! l'État aurait-il le droit de faire des promesses et de ne pas les tenir ? Ce qui serait honteux pour un particulier est-il légitime de la part de l'État? Et dans un pays où Tesprit public, par une habitude invétérée dont la faute remonte à notre centralisation poussée jusqu'à l'absurde, et nulle part plus absurde et plus funeste que dans l'Université

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impériale, telle qu'elle est sortie du cerveau de Napoléon P'; dans un pays où l'esprit public attribue au gouvernement seul tous les maux quelconques dont souffre la chose publique, est-il à propos de mettre le gouvernement dans cette situation de ne pouvoir répondre à des griefs toujours légitimes que cène seultpsivole : Habetisconfitentem reuml Vous avez raison de m'accuser, vous qui vous plaignez de moi, vous qui attaquez l'éducation de mes collèges : oui, cela est vrai, ô pères de famille dont je reçois les enfants pour en faire des hommes, des citoyens, des chrétiens, cela est vrai, cette promesse, on vous la fait, on ne vous la tient pas, et c'est moi, moi

qui suis le coupable ; car l'éducation c'est moi!

Mais ne promettez point tout cela; ne vous engagez plus à donner ce que vous ne pouvez pas donner ; ne soutenez pas une concurrence dans laquelle vous avez la certitude d'être vaincu. En un mot, supprimez l'internat. Vous vous délivrez sur-le-champ d^une

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responsabilité qui vous écrase, sans aucun profit ni pour les familles ni pour vous.

Vous faites plus encore : en vous débarrassant du fardeau de Téducation, non seulement vous tranchez dans leur racine les griefs légitimes, mais vous devenez plus fort sur le terrain qui est le vôtre, et sur lequel jusqu'ici la concurrence n'a réussi, en général, qu'à montrer de votre côté une supériorité qui s'efface tous les jours : je veux parler de l'instruction proprement dite, des études classiques.

D'abord n'est-il pas certain, aussi longtemps que l'État voudra garder un enseignement à lui, qu'il peut lui fournir des ressources dont le gouvernement seul dispose et que les institutions libres auront toujours à lui envier : école normale pour former les prO' fesseurs, riches appointements pour les payer, inspecteurs pour les surveiller, budget croissant selon les besoins, collections précieuses, bâtiments appropriés, etc. ?

Mais surtout, et c'est là pour nous le point

important, TÉtat, en matière d'instruction, peut offrir plus facilement au père de famille les garanties qu'il demande. Car si le maître d'étude et tous les fonctionnaires appliqués à faire mouvoir les rouages de l'internat échappent, quoique on fasse, aux regards du dehors, si leur vie est murée, il n'en est pas de même du professeur : pas une p^ole de lui qui ne soit à l'instant recueillie par vingt élèves et n'arriva à l'oreille des parents. Ses leçons, ses tendances sont l'objet d'un contrôle perpétuel. L'inspection la plus à craindre pour lui, ce n'est pas celle des envoyés du ministre, c'est celle de ses propres élèves. Que quelques plaintes fondées s'élèvrnt contre lui, il est presque impossible à l'Etat de n'y pas faire droit. Ainsi la demi-publicité qui est faite au professeur, dans les deux ou quatre heures de classe qui lui sont demandées chaque jour, publicité qu'on peut rendre plus grande, est à la fois une protection pour luim^me contre les entraînements de ses convictions particulières, et pour les familles contre

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les influences fâcheuses que leurs enfants pourraient subir. Sans doute l'État, à raison de la vaste tolérance qu'il professe, ne pourra jamais donner à l'instruction qu'il distribue une direction uniformément et profondément religieuse ; mais du moins la promesse qu'il fait de ne laisser rien arriver à l'oreille de l'enfant qui puisse blesser les convictions puisées dans la famille, à la rigueur, il peut la tenir; on peut même dire en général qu'il la tient. Ici encore, je crois qu'on peut se ranger à l'avis de M. de Laprade, lorsque, après avoir plus fortement, et surtout plus éloquemment que nous, fait sentir les impossibilités morales du régime intérieur des lycées, il conclut ainsi : « L'État pourra devenir un passable instituteur, il ne sera jamais une mère. La politique doit céder ce rôle auguste à la religion *. »

Ainsi l'État, les familles, les enfants, tous ont à gagner à la suppression de l'internat.