I. V Éducation homicide^ p. 5o

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Oserai-je ajouter une autre considération?

SU pouvait jamais être question, même aux temps de détresse où nous sommes, de faire des économies sur Tinstruction publique, sur ce que j'appellerai le budget moral du pays, je pourrais alléguer, en faveur de la suppression des internats de l'Etat, l'économie relativement considérable qui en résultera. Plus de bâtiments immenses à élever, à meubler, à entretenir; un personnel considérable à réduire de plus de la moitié; une administration simplifiée ; l'aliénation lucrative d'une paitie considérable de bâtiments et de terrains devenus inutiles; en un mot, des millions épargnés à l'Etat et aux communes, voilà des arguments que je ferais valoir, et qui, aux yeux de ceux, s'il y en a, qui mettent les intérêts des finances avant ceux de l'éducation nationale , pourraient avoir leur prix. Mais, loin de trouver que l'État dépense trop pour l'instruction publique, nous nous rangerions volontiers du côté de ceux qui trouvent qu'il ne dépense pas assez,

et nous affirmons hardiment que les sommes qu'il emploie à accroître, dans nos villes, le nombre des casernes improprement appelées lycées, sont des sommes aussi mal employées à cet objet qu'elles le seraient utilement ailleurs. En effet, même lorsque l'État ne tiendra plus ni internat ni externat, ce qui, je Tespère bien, arrivera un jour, alors que la pleine liberté de l'enseignement sera accordée, le rôle important du gouvernement dans le développement de l'instruction publique sera loin d'être fini •, il ne doit même jamais finir, seulement il aura changé de forme* L'État dépensera en surveillance utile et non pas oppressive, mais surtout en encouragements, ^en subventions de toutes sortes, au profit de toutes les œuvres utiles à l'enseignement, œuvres laïques ou religieuses, œuvres des corporations ou des particuliers, quelles que soient leur origine et" leur forme, les sommes qu'il dépense aujourd'hui à administrer, à inspecter et à bâtir. Tout ce que les particuliers ou les corporations ne peuvent faire, l'É-

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tat le fera, et ce domaine est encore immense. Mais il ne gênera en rien ni Tinitiative des pères de famille associés, ni l'initiative de PÉglise ; il en sera reconnaissant , il la provoquera au lieu de TétoufFer. Son intérêt le plus Dressant, alors conmie aujourd'hui, ce sera qu'i* n'y ait pas en France une seule commune qui n'ait son école, et un seul Français qui ne soit instruit de ce qu'il doit savoir selon sa condition et son état, et dont la religion et la moralité ne soient au niveau de la science. Or, quels que soient l'activité et le zèle des particuliers, des corporations, des communes, le budget de l'instruction publique trouvera son emploi. Il n'y aura plus r Université, mais plusieurs universités ou-* vertes à toutes les concurrences, à toutes les rivalités utiles, et nous ne serons plus exposés dans notre pays, pendant tant de siècles le centre scientifique de toute l'Europe, à entendre un vétéran de l'enseignement, un savant de premier ordre, prononcer sur notre Université , en manière d'oraison funèbre,

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en pleine Académie des sciences, ce mot qui a tant de poids dans sa bouche ;

« Je fais depuis longtemps partie de TUniversité, je vais avoir ma retraite. Eh bien, en mon âme et conscience, voici ce que je pense de rUniversité : telle qu'elle est, elle nous CONDUIRAIT A l'ignorance ABSOLUE ; le professeur n'est rien^ V administration est tout,,. Je voudrais que l'Académie employât toute Son autorité à faire sortir de ses gonds rouilles la porte qui s'est fermée sur notre enseignement depuis 92. // faut une réforme radicale, il y va de r avenir du pays *. »

A la base de cette réforme est la suppression de rinternat universitaire, je Tai montré*, suppression qui, en profitant à la moralité et à la religion de milliers d'enfants, profitera d'autant, comme il est trop évident, à leur progrès scientifique; suppression qui, en laissant libres les sommes et les hommes fatale-

I . M. U. Sainte-Claire De^ille. Voir les comptes m)< dus de PAcadémie des Sciences, 1870.

igO l'état MAITRE DE PENSION.

ment employés à une administration compliquée, inutile et dangereuse, permettra de les appliquer aux améliorations fécondes que Ton réclame de toutes parts, au nom de la spience comme au nom de la religion ^

I . Les dépenses des internats de TÉtat vont sans cesse croissant, et cela, nous Payons tu, sans aucun profit possible pour Tëducation. D'après la dernière statistique, publiée par M. Bardoux, les Ijcëes, en 1876, coûtent à rÉtatSgiSgSi francs, soit pour une moyenne de a58 enfants par établissement (il J a 81 Ijcëes) 178 iirancs par élève. C'est plus que doublé depuis i865. En 1876, il 7 a 38a I boursiers; en i865, il j en avait 281 1.

En supprimant Pintemat on pourrait dépenser beaucoup plus pour rinstruction proprement dite, et doubler facilement le nombre des bourses.

AUTORITÉS A l'aPPUI DE CETTE RÉFORME.

Nous le disions plus hawt, nos raisonnements, quelque évidents quHls nous parais-

sent, n'auraient pas le don de nous inspirer une entière sécurité, si personne avant nous, personne autour de nous, n'avait vu comme nous, non seulement les tristes résultats de réducation de l'Etat, mais aussi le remède qu'ils rendent nécessaire. Mais avec quelle confiance ne faisons-nous pas appel à l'opinion publique, en voyant sur ce point, comme sur le précédent, tant d'autorités, émanées des sources les plus diverses, soutenir une thèse identique !

Lamennais, il y a bien longtemps, avait posé le vrai principe :

« Le droit du gouvernement se borne à

conseiller, à diriger, à offrir à tous sans contrainte les moyens d'instruction,, à surveiller les établissements libres, à les supprimer même s'ils sont dangereux pour TÉtat, pour les bonnes moeurs, ou s'ils servent à propager les doctrines funestes à la société. Tous les droits qu'il s'arroge de plus sont une usurpation de la puissance paternelle ^ 1»

A cette époque, M. Tabbé de Lamennais était dans toute la faveur de son zèle monarchique et religieux. Il faisait cependant écho à Benjamin Constant, le chef de l'école libérale, qui, en plaidant la cause de la liberté d'enseignement, arrive tout naturellement aux conclusions que nous avons prises contre l'État maître de pension.

« L* éducation qui vient du gouvernement^ écrit ce publiciste, doit se borner à l'instruction seule. L'autorité peut multiplier les canaux, les moyens de l'instruction, mais elle ne doit pas la diriger. Qu'elle assure aux ci-